Kaikki kiinnostus elämiseen on lakannut, kertoi vuonna 1918 inhottavaa influenssaa vastaan kamppaileva Mahatma Gandhi eräälle uskotulle henkilölle retriitissään läntisessä Intian osavaltiossa Gujaratissa.
Hyvin tarttuva espanjantauti oli pyyhkäissyt läpi Gujaratissa sijaitsevan ashramin, jossa 48-vuotias Gandhi asui, neljä vuotta sen jälkeen, kun hän oli palannut Etelä-Afrikasta. Hän lepäsi, pitäytyi nestemäisessä ruokavaliossa ”tämän pitkittyneen ja elämänsä ensimmäisen pitkän sairauden” aikana. Kun uutinen hänen sairaudestaan levisi, eräs paikallinen sanomalehti kirjoitti: ”Gandhin elämä ei kuulu hänelle – se kuuluu Intialle.”
Ulkopuolella tappava influenssa, joka hiipi Bombayhin (nyk. Mumbai) kesäkuussa 1918 telakoituneesta sotilaita kuljettaneesta laivasta, runteli Intiaa. Terveystarkastaja JS Turnerin mukaan tauti tuli ”kuin varas yöllä, sen puhkeaminen oli nopeaa ja salakavalaa”. Epidemian toinen aalto alkoi syyskuussa Etelä-Intiassa ja levisi rannikkoa pitkin.
- Coronavirus: Onko Intia valmistautunut epidemian puhkeamiseen?
Influenssa tappoi 17-18 miljoonaa intialaista, enemmän kuin kaikki ensimmäisen maailmansodan uhrit. Intia kantoi huomattavan kuolintaakan – se menetti 6 % väestöstään. Naisia – jotka olivat suhteellisen aliravittuja, suljettuina epähygieenisiin ja huonosti ilmastoituihin asuntoihin ja hoitivat sairaita – kuoli enemmän kuin miehiä. Pandemian uskotaan tartuttaneen kolmanneksen maailman väestöstä ja vaatineen 50-100 miljoonaa ihmishenkeä.
Gandhi ja hänen kuumeiset kumppaninsa ashramissa olivat onnekkaita toipuessaan. Pohjois-Intian kuivalla maaseudulla kuuluisa hindinkielinen kirjailija ja runoilija Suryakant Tripathi, joka tunnetaan paremmin nimellä Nirala, menetti vaimonsa ja useita perheenjäseniään flunssalle. Perheeni, hän kirjoitti, ”katosi silmänräpäyksessä”. Hän löysi Ganges-joen ”turvonneena ruumiista”. Ruumiit kasaantuivat, eikä polttopuita ollut tarpeeksi niiden polttamiseen. Kaiken kukkuraksi epäonnistunut monsuuni johti kuivuuteen ja nälänhädän kaltaisiin olosuhteisiin, jolloin ihmiset olivat aliravittuja ja heikkoja ja ajautuivat kaupunkeihin, mikä lisäsi taudin nopeaa leviämistä.
Todennäköisesti lääketieteelliset realiteetit ovat nykyään hyvin erilaisia. Vaikka parannuskeinoa ei vieläkään ole, tiedemiehet ovat kartoittaneet koronaviruksen geneettisen materiaalin, ja luvassa on viruslääkkeitä ja rokote. Vuoden 1918 influenssa sattui antibiootteja edeltävällä aikakaudella, eikä ollut yksinkertaisesti riittävästi lääkintälaitteita vakavasti sairaiden hoitamiseen. Myöskään länsimaisia lääkkeitä ei tuolloin hyväksytty Intiassa laajalti, ja suurin osa ihmisistä turvautui kotoperäisiin lääkkeisiin.
Kahden pandemian välillä, joita erottaa toisistaan vuosisata, näyttää kuitenkin olevan joitakin silmiinpistäviä yhtäläisyyksiä. Ja mahdollisesti influenssasta ja sen epäonnistuneesta torjunnasta voidaan ottaa joitakin merkityksellisiä oppeja.
Bombayssa, ylikansoitetussa kaupungissa, puhjennut epidemia oli tuolloin tartunnan leviämisen lähde – tätä virologit pelkäävät nyt. Yli 20 miljoonan asukkaan Bombay on Intian väkirikkain kaupunki, ja Maharashtran osavaltiossa, jossa se sijaitsee, on raportoitu maan eniten koronavirustapauksia.
Vuoden 1918 heinäkuun alkuun mennessä tautiin kuoli 230 ihmistä joka päivä, mikä oli lähes kolminkertainen määrä kesäkuun loppuun verrattuna. ”Tärkeimmät oireet ovat korkea kuume ja selkäkivut, ja vaiva kestää kolme päivää”, kertoi The Times of India ja lisäsi, että ”lähes jokaisessa Bombayn talossa on joitakin asukkaita kuumeessa”. Työntekijät pysyivät poissa toimistoista ja tehtaista. Tartunnan sai enemmän intialaisia aikuisia ja lapsia kuin Euroopassa asuvia eurooppalaisia. Sanomalehdet kehottivat ihmisiä olemaan viettämättä aikaa ulkona ja pysymään kotona. ”Tärkein lääke”, kirjoitti The Times of India, ”on mennä nukkumaan ja olla huolehtimatta”. Ihmisiä muistutettiin, että tauti leviää ”pääasiassa ihmiskontaktin kautta nenän ja suun tartunnan saaneiden eritteiden välityksellä”.
”Tartuntojen välttämiseksi pitäisi pysytellä poissa kaikista paikoista, joissa on tungosta ja siten tartuntariski, kuten messuista, festivaaleista, teattereista, kouluista, julkisista luentosaleista, elokuvateattereista, viihdetilaisuuksista, täpötäysistä junavaunuista jne.”, lehti kirjoitti. Ihmisiä kehotettiin nukkumaan mieluummin ulkona kuin huonosti tuuletetuissa huoneissa, syömään ravitsevaa ruokaa ja liikkumaan.
”Ennen kaikkea”, The Times of India lisäsi, ”älkää huolehtiko liikaa taudista”.
Tartuntalähteestä siirtomaaviranomaiset olivat eri mieltä. Terveysviranomainen Turner uskoi, että telakoituneessa laivassa olleet ihmiset olivat tuoneet kuumeen Bombayhin, mutta hallitus vaati, että miehistö oli saanut flunssan itse kaupungissa. ”Tämä oli ollut viranomaisille ominainen reaktio: kaikki epidemiat, joita he eivät kyenneet hallitsemaan, johtuivat Intiasta ja siitä, mitä poikkeuksetta kutsuttiin intialaisten ’epähygieeniseksi tilaksi'”, totesi lääketieteen historioitsija Mridula Ramanna väitöskirjallisessa tutkimuksessaan siitä, miten Bombay selviytyi pandemiasta.
Myöhemmin eräässä hallituksen raportissa valitettiin Intian valtionhallinnon tilaa ja kiireellistä tarvetta laajentaa ja uudistaa sitä. Sanomalehdet valittivat, että virkamiehet jäivät hätätilan aikana kukkuloille ja että hallitus oli heittänyt ihmiset ”kaitselmuksen käsiin”. Sairaaloiden lakaisijat Bombayssa Pale Rider -kirjan kirjoittaneen Laura Spinneyn mukaan: The Spanish Flu of 1918 and How It Changed the World, pysyivät poissa influenssasta toipuvien brittisotilaiden luota. ”Lakaisijoilla oli muistoja siitä, miten Britannia reagoi ruttoepidemiaan, joka tappoi kahdeksan miljoonaa intialaista vuosina 1886-1914.”
”Siirtomaaviranomaiset maksoivat myös hinnan pitkästä välinpitämättömyydestä alkuperäiskansojen terveyttä kohtaan, sillä heillä ei ollut lainkaan välineitä selviytyä katastrofin aiheuttamista ongelmista”, Spinney sanoo. ”Myös lääkäreistä oli pulaa, sillä monet olivat poissa sotarintamalla.”
Lopulta kansalaisjärjestöt ja vapaaehtoiset liittyivät apuun. Ne perustivat sairaaloita, poistivat ruumiita, järjestivät polttohautauksia, avasivat pieniä sairaaloita, hoitivat potilaita, keräsivät rahaa ja pitivät yllä keskuksia, joissa jaettiin vaatteita ja lääkkeitä. Kansalaiset perustivat influenssan vastaisia komiteoita. ”Intian historiassa ei ehkä koskaan ennen ole nähty, että koulutetut ja onnekkaammassa asemassa olevat yhteisön jäsenet ovat tulleet suurella joukolla auttamaan köyhempiä veljiään hädän hetkellä”, hallituksen raportissa sanottiin.
Nyt, kun maa taistelee toista tappavaa tartuntaa vastaan, hallitus on reagoinut nopeasti. Mutta kuten sata vuotta sitten, siviilit ovat avainasemassa viruksen leviämisen rajoittamisessa. Ja koronavirustapausten noustessa, tämä on asia, joka Intian tulisi pitää mielessä.
Lue lisää Soutik Biswasilta
- Intian ”kadonneiden 54” sotilaan mysteeri
- Miksi protestoivat intialaiset laulavat perustuslakia
- Miksi Assamissa purkauduttiin Intian ”anti-muslimilain vuoksi
- Toimiiko maailman ”ensimmäinen miehen ehkäisypistos”?
- Nobel-pari taistelee köyhyyskliseitä vastaan
Seuraa Soutik Biswasia Twitterissä