Vankilaviranomaiset voivat kuun lopussa lähettää kodittomat ihmiset vaihtoehtoisiin asuntoloihin kaukana D.C:stä tai takaisin vankilaan.
Stacy Gonzales ei tiedä, missä hän asuu ensi viikolla.
Runsas 10 kuukautta hän oli liittovaltion vankilassa Houstonissa, koska hän oli rikkonut valvottua koevapautta huumeiden salakuljetuksesta annetun tuomion vuoksi. Helmikuun 12. päivästä lähtien hän on asunut Hope Villagessa, joka on Washingtonin D.C:n ainoa puolimatkakoti miehille. Hän oli suunnitellut suorittavansa tuomionsa siellä loppuun ja muuttavansa sen jälkeen Virginiaan, jossa ystävät auttaisivat häntä löytämään töitä LVI-alalta.
Huhtikuun puolivälissä Gonzales ja muut Hope Villagen miehet saivat kuitenkin tietää, että laitos ei uudista sopimustaan vankilaviraston kanssa, ja se suljetaan kuun lopussa. Asukkaat, jotka voivat antaa osoitteen, vapautetaan kotiarestiin.
Mutta Gonzales on koditon. Hän kertoi The Appeal -lehdelle odottavansa yhä BOP:ltä tietoa siitä, siirretäänkö hänet toiseen puolityömajaan vai lähetetäänkö hänet takaisin vankilaan.
”En vain halua, että niin käy. En ymmärrä, miksi heidän pitäisi tehdä niin, koska olen jo päässyt ulos täältä ja yritän kuntouttaa itseäni täällä”, hän sanoi. ”Yritän päästä lähemmäs Virginiaa, en pois Virginiasta, koska tiedän, että minulla on työpaikka, ja jos olisin siellä, voisin saada sen.”
Gonzales, 43, sanoi, että ilman turvallista asuinpaikkaa hän pelkää sairastuvansa COVID-19:ään ja mahdollisesti levittävänsä sitä niihin, joiden kanssa hän joutuu kosketuksiin riippumatta siitä, mihin hän päätyy.
Hope Village, joka on maan suurin liittovaltion sopimuksella toimiva 304 vuodepaikkaa käsittävä asuntola, on ollut pitkään tarkkailun kohteena. Asianajajaryhmät ovat vaatineet sen sulkemista turvattomien majoitustilojen ja riittämättömien paluupalvelujen vuoksi. Hiljattain nämä vaatimukset tulivat entistä kiireellisemmiksi, kun kaksi miestä kuoli kahden päivän sisällä laitoksessa, ja liittovaltion oikeusjuttu syytti laitosta siitä, ettei se suojellut asukkaita maailmanlaajuisen terveyshätätilan aikana.
Vaikka asukkaat ja paikalliset puolestapuhujat sanovat, etteivät he ole pahoillaan Hope Villagen sulkemisesta, he ovat huolissaan päätöksestä pakottaa asukkaat pois keskellä COVID-19-pandemiaa. Nyt miesten on yritettävä löytää BOP:n hyväksymä asunto tai vaarana on, että he joutuvat takaisin vankilaan, jossa heidät todennäköisesti suljettaisiin karanteeniin.
”Olimme järkyttyneitä kuullessamme, että Hope Village päätti käytännössä siirtää nämä miehet pandemian aikana vain kolmen viikon varoitusajalla, mikä on osoitus siitä, että se ei ole asettanut asukkaidensa tarpeita etusijalle”, kertoi The Appeal -lehdelle lähettämässään sähköpostiviestissä D.C.:ssä toimivan voittoa tavoittelemattoman järjestön (Councell Council for Court Excellence) toiminnanjohtaja Misty Thomas. ”Tämä toiminta ei tue Hope Villagen väitettä siitä, että se välittää palaavista kansalaisista, joita se muka palvelee.”
Keskiviikkona Hope Villagessa asui edelleen 129 miestä, jotka odottivat kaupungin rikosoikeudellisen koordinointineuvoston (Criminal Justice Coordinating Council) mukaan pääsyä kotiarestiin tai siirtoa toiseen laitokseen. D.C. Corrections Information Council, riippumaton valvontaelin, arvioi, että 40:llä Hope Villagessa olevalla henkilöllä ei ole asuntoa, ja heidät lähetetään takaisin BOP:n laitokseen, jos he eivät löydä asuntoa.
Kumpikaan, kaupunki tai BOP, ei ole tehnyt mitään suunnitelmia luodakseen vuodepaikkoja tai asuntoja niille asukkaille, joilla ei ole hyväksyttyä kotiarestisuunnitelmaa, Council for Court Excellence -järjestön mukaan, joka on puhunut sulkemisen puolesta.
Vankilavirasto ei vastannut kommenttipyyntöön.
CORE DC, voittoa tavoittelematon järjestö, on saanut sopimuksen D.C:n seuraavan vankilan avaamisesta, mutta ryhmän suunnitelmat ovat viivästyneet, koska se ei ole löytänyt paikkaa. Seuraavaa laitosta ei todennäköisesti avata ainakaan muutamaan kuukauteen.
”Se, ettei D.C:ssä ole puolittaista asuntoa, kertoo selvästi, ettemme välitä teistä tarpeeksi, jotta saisimme teidät kotiin, jonne kuulutte”, sanoi Tara Libert, Hope Villagen asukkaiden kanssa työskentelevän Free Minds Book Clubin & Kirjoituspajaan & toinen perustaja ja toiminnanjohtaja. ”Miten joku voi sopeutua onnistuneesti uudelleen kaupunkiin, jossa hän ei aio asua? Se on törkeää ja vastuutonta.”
Joidenkin Hope Villagen asukkaiden, kuten Demetrius Beattyn, kannalta uutinen siitä, että D.C.:ssä ei enää ole puolimatkan asuntoa, oli tervetullut. Beatty sanoi olevansa innoissaan kuullessaan, että hänet vapautetaan kotiarestiin etuajassa, ja hän aikoo muuttaa asumaan nuoremman siskonsa luokse Hyattsvilleen, Marylandiin.
”Sitä minä todella haluan tehdä. Haluan todella mennä kotiin”, 34-vuotias sanoi. ”Tunnen tavallaan huonoa omaatuntoa niiden kavereiden puolesta, jotka ovat tällä hetkellä vangittuina ja joilla ei ole tätä tilaisuutta osallistua puolityömajaan, koska sellaista ei ole saatavilla.”
Mutta tilanne jättää myös muut Gonzalesin kaltaiset ihmiset epävarmaan asemaan. Gonzales sanoi, että hän toivoo siirtoa toiseen puolityhjään vankilaan, mieluiten sellaiseen Virginiassa. Hän pelkää vankilaan palaamista aikana, jolloin liittovaltion vankilaan joutuminen voi olla kuolemantuomio.
”Se ei ole reilua”, hän sanoi. ”Täytyy välttää uusia paikkoja ja ihmisiä ja muuta sellaista. Jos menet ja he pääsevät sinne, sinun on oltava siellä, koska he sanovat, että sinun on oltava siellä.”
Hope Village avattiin Kaakkois-DC:ssä vuonna 1978, ja se on voittanut yli 125 miljoonaa dollaria liittovaltion sopimuksia vuodesta 2006 lähtien. Viime vuosina laitos on ollut osallisena pitkittyneessä kiistassa liittovaltion sopimuksesta, joka koskee piirikunnassa sijaitsevaa miesten asuntolaa. Kun näytti siltä, että laitoksen päivät olivat luetut, COVID-19-pandemia pahensi laitoksen ongelmia.
BOP:n mukaan kumpikaan huhtikuun alussa kuolleista asukkaista ei ollut sairastanut COVID-19:tä, mutta asukkaat kertoivat The Appeal -lehdelle kiistävänsä tämän väitteen. Johnathan Ross, 56-vuotias asukas, sanoi asuneensa toisen kuolleen miehen naapurissa ja suoraan toisen yläpuolella. Hänen alapuolellaan ollut oli ollut karanteenissa ennen kuolemaansa, hän sanoi, ja henkilökunta oli tuonut aterioita hänen huoneeseensa.
Muutama päivä kuolemantapausten jälkeen edustajainhuoneen edustaja Eleanor Holmes Norton D.C:stä kertoi saaneensa tiedon, että Hope Village oli ”yllättäen” kertonut BOP:lle, ettei se majoittaisi liittovaltion vankilasta palaavia henkilöitä 30. huhtikuuta jälkeen.
Sillä välin Hope Village on ollut lukitussa tilassa viruksen vuoksi. Miehet saavat poistua ahtaista asuintiloistaan vain syömään aterioita ruokasalissa, jossa heidän on pakko istua lähellä toisiaan. ”Elinolosuhteet ovat kamalat”, Ross sanoi. ”Olemme kahdeksan hengen huoneistossa.”
Asukkaat kertoivat The Appeal -lehdelle, että laitos ei ole toimittanut heille naamareita tai käsihuuhteita, ja he ovat joutuneet etsimään tarvikkeita itse. ”Minun oli kirjaimellisesti haettava naamari joltakulta laitoksen ulkopuolelta, kun menin lääkärin vastaanotolle”, Ross sanoi.
Kuten The Appeal -lehti kertoi viime kuussa, BOP julkaisi 13. maaliskuuta muistion, jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti kriisitilanteen vuoksi tehdyistä muutoksista, kuten huume- ja alkoholitestauksen keskeyttämisestä, mutta sen suunnitelmissa sallia liittovaltion vankien kotiarestit ei täsmennetty, kuuluisivatko niihin myös puolityömajojen asukkaat. Viikkoja myöhemmin FAMM (Families Against Mandatory Minimums) kirjoitti Yhdysvaltain oikeusministeri William Barrille ja kehotti häntä keventämään vankiloiden taakkaa vapauttamalla ihmisiä kotiarestiin.
”Nämä tyypit ovat Petri-maljassa, he ovat juuttuneet yhteen eivätkä voi poistua”, FAMM:n puheenjohtaja Kevin Ring kertoi The Appeal -lehdelle viime kuussa. ”Puolihoitolat pitäisi tyhjentää välittömästi. Siitä ei ole mitään hyötyä yleiselle turvallisuudelle verrattuna siihen kansanterveydelliseen hyötyyn, jota ihmisten pitäminen sisällä tuo. Siinä ei ole mitään järkeä. Se on järjetöntä.”
Kenneth McManus on asunut Hope Villagessa tammikuusta lähtien, ja hänellä oli aikaa jäljellä noin puolitoista kuukautta, kun COVID-19 julistettiin pandemiaksi. McManus sanoi pyytäneensä viime kuussa, että hänet vapautettaisiin kotiarestiin. Hän kuvaili kuulleensa yskää ja ihmisten oksentelua kaikkialla rakennuksessaan ja alkoi pelätä terveytensä puolesta.
”Pidän käsidesinfiointiainetta, pyyhin ovenkahvoja, teen kaikkeni selviytyäkseni”, 35-vuotias sanoi.
Hänen pyynnöistään ennenaikaisen vapauttamisen puolesta huolimatta BOP jätti hänen pyyntönsä huomiotta.
”Tällaisessa kriisissä heti kun he näkevät lukumäärän kasvavan, he päästävät meidät pois”, hän sanoi. ”Minusta meidät kaikki leimataan tilastoksi, rikollisiksi. Kaikki eivät ole rikollisia. Täällä on ihmisiä, jotka eivät ole maksaneet elatusmaksuja ja muuta sellaista.”
”Minusta se on säälittävää”, hän lisäsi. ”Se on kamalaa. Se osoittaa tietynlaisten amerikkalaisten laiminlyönnin.”
Facebookissa julkaistulla videolla toinen asukas kertoi näkevänsä päivittäin kuudesta kahdeksaan ihmistä poistumassa Hope Villagesta ambulansseissa. Asukas sanoi toivovansa, että BOP voi laittaa kaikki GPS-monitoreihin, jotta heidät voidaan lähettää kotiin.
Rossin on määrä vapautua perjantaina, ja hän aikoo asua 81-vuotiaan äitinsä luona. Hän sanoi pyytäneensä myös ennenaikaista vapauttamista, mutta häntä ei huomioitu.
”Kävin kaikkien luona, joiden uskoin voivan tehdä sen mahdolliseksi”, mukaan lukien BOP:n virkamiehet, hän sanoi. ”Turhauduin ja ajauduin sanallisiin riitoihin henkilökunnan kanssa. Tulin siihen tulokseen, että viimeiset kaksi viikkoa täällä ollessani päätyisin vain tekemään kestoni.”
Ehdotetussa ryhmäkanteessa, jonka kaksi asukasta jätti Hope Villagea ja Bureau of Prisonsia vastaan 2. huhtikuuta, väitetään, että laitos ei tarjonnut testausta ja lääketieteellistä hoitoa ihmisille, joilla on COVID-19. Kanteessa väitetään myös, että henkilökunta vaatii asukkaita siivoamaan laitoksen itse, mutta ei tarjoa riittäviä siivousvälineitä, ja että BOP:n pitäisi vapauttaa asukkaat, jotka ovat oikeutettuja kotiarestiin, vastauksena kansanterveydelliseen kriisiin.
Kunnes kävi selväksi, että sopimus päättyy, BOP ei kuitenkaan vastannut kehotuksiin päästää kaikki kotiarestiin.
”Nämä kaikki ovat ihmisiä, jotka ovat kuuden kuukauden päässä vapautumisesta, joten ei pitäisi olla mitään muuta syytä kuin se, että heillä ei ole paikkaa, minne mennä, miksi et vapauta heitä”, sanoi Emily Tatro, Council for Court Excellence -järjestön varajohtaja. ”He pääsevät vapaaksi muutamassa kuukaudessa joka tapauksessa. Mitä eroa siinä on?”
Sen sijaan BOP on asettanut asukkaat tilanteeseen, jossa he pelkäävät terveytensä ja turvallisuutensa puolesta joka päivä, sanovat asianajajat.
”En halua kuolla enkä halua viattomien ihmisten kuolevan”, McManus sanoi. ”He laiminlyövät velvollisuutensa pitää ihmiset turvassa täällä.”