Tiibetin maanpaossa elävälle uskonnolliselle ja poliittiselle johtajalle Dalai Lamalle myönnetään Nobelin rauhanpalkinto tunnustuksena hänen väkivallattomasta kampanjastaan Kiinan vallan lopettamiseksi Tiibetissä.
14. Dalai Lama syntyi nimellä Tenzin Gyatso kylässä Koillis-Tiibetissä vuonna 1935. Hän oli tiibetiläistä syntyperää, ja tiibetiläismunkit vierailivat hänen luonaan, kun hän oli kolmevuotias, ja ilmoittivat hänet edesmenneen 13. dalai-laman reinkarnaatioksi. Munkkeja ohjasivat enteet, ennusmerkit ja unet, jotka osoittivat, mistä Dalai-laman seuraava inkarnaatio löytyi. Viisivuotiaana Tenzin Gyatso vietiin Tiibetin pääkaupunkiin Lhasaan ja hänet asetettiin Tiibetin buddhalaisuuden johtajaksi.
Tiibet, Keski-Aasian tasangoilla ja vuoristossa sijaitseva laaja alue, oli ollut dalai-lamojen hallitsema 1300-luvulta lähtien. Tiibetiläiset vastustivat 1900-luvun alussa Kiinan pyrkimyksiä lisätä alueen hallintaa, ja Kiinan vallankumouksen aikana 1911-12 tiibetiläiset karkottivat kiinalaisia virkamiehiä ja siviilejä ja julistautuivat virallisesti itsenäisiksi.
Lokakuussa 1950 Kiinan kommunistiset joukot tunkeutuivat Tiibetiin ja nujersivat nopeasti maan huonosti varustetun armeijan. Nuori dalai-lama vetosi Yhdistyneisiin kansakuntiin tuen saamiseksi, mutta hänen vetoomuksensa hylättiin. Vuonna 1951 allekirjoitettiin tiibetiläis-kiinalainen rauhansopimus, jossa Tiibetistä tuli Kiinan ”kansallinen autonominen alue”, joka oli oletettavasti dalai-laman hallinnassa mutta todellisuudessa Kiinan kommunistisen komission valvonnassa. Tiibetin erittäin uskonnollinen kansa kärsi kommunistisen Kiinan uskonnonvastaisesta lainsäädännöstä.
Vuosien ajan Tiibetissä esiintyneiden hajanaisten mielenosoitusten jälkeen maaliskuussa 1959 puhkesi täysimittainen kapina, ja Dalai-lama pakeni 100 000 muun tiibetiläisen kanssa, kun kiinalaiset joukot murskasivat kansannousun. Hän aloitti maanpaon Intiassa ja asettui asumaan Himalajan juurelle Dharamsalaan, jonne hän perusti demokraattisesti toimivan Tiibetin varjohallituksen. Takaisin Tiibetissä kiinalaiset toteuttivat tiibetiläisiin kohdistuvia julmia tukahduttamistoimia, minkä vuoksi Dalai Lama syytti heitä kansanmurhasta. Kiinan kulttuurivallankumouksen alkaessa Kiinan tiibetiläisen buddhalaisuuden tukahduttaminen kiihtyi, ja uskonnon harjoittaminen kiellettiin ja tuhansia luostareita tuhottiin.
Uskonnonharjoittamiskielto kumottiin vuonna 1976, mutta tukahduttaminen Tiibetissä jatkui. Dalai-lama matkusti Dharamsalan tukikohdastaan käsin ympäri maailmaa ja kiinnitti menestyksekkäästi kansainvälistä huomiota Tiibetin kansan ja uskonnon jatkuvaan tukahduttamiseen Kiinassa. Lhasassa puhkesi suuria Kiinan vastaisia mellakoita vuonna 1987, ja vuonna 1988 Kiina julisti alueelle poikkeustilan. Rauhaa etsiessään Dalai-lama luopui vaatimuksestaan Tiibetin itsenäisyydestä ja vaati todellista itsehallinnollista Tiibetiä, jossa Kiina vastaisi puolustus- ja ulkoasioista. Kiina hylkäsi tarjouksen. Seuraavana vuonna Dalai-lama sai vuoden 1989 Nobelin rauhanpalkinnon. Hänen omaelämäkertansa Freedom in Exile (Vapaus maanpaossa) julkaistiin vuonna 1990.
Tiibet kärsi 1990-luvulla edelleen ajoittaisista levottomuuksista, ja länsimaiden hallitukset arvostelivat Kiinaa poliittisen ja uskonnollisen vapauden tukahduttamisesta siellä. Kiinan hallitus on sittemmin pyrkinyt lieventämään suhtautumistaan alueella, mutta Tiibet on edelleen vailla itsehallintoa. Yli neljän vuosikymmenen maanpaossa ollessaan Dalai-lama jatkaa matkustelua ja Tiibetin asian tunnetuksi tekemistä.