Tästä pitäisi päätellä, että Ferrer on ilmiömäisen lahjakas pelaaja – eihän Top 10:ssä ole yhtään hakkeria. Mutta hänellä ei ollut valtavaa syöttö- tai etukäden (tai rystylyönnin) lahjaa. Hänen uskomattomat kykynsä piilevät pikemminkin muissa, vähemmän arvostetuissa pelin osa-alueissa. Ferrer saattaa päätyä yhdeksi historian suurimmista syötönpalauttajista: Hänen uransa voitettujen paluupelien määrä (32 prosenttia) vetää vertoja Agassille, Djokovicille, Murraylle ja Nadalille. Ferrerillä on myös uskomaton nopeus maasta, eikä hän ole pelkästään nopea: hän voi juosta loputtomiin ja lahjoittaa sinulle hyvin vähän vapaita pisteitä, koska hän on huomattavan johdonmukainen. Siksi hän herättää kunnioitusta ikätovereidensa keskuudessa, jotka tietävät, että he joutuvat väsymyssotaan, jos he aikovat voittaa miehen, jota ystävät kutsuvat rakastavasti nimellä ”hai”.”
Suosittu Rolling Stonessa
Kertainen Ranskan avointen kakkonen on aloittanut vuoden 2015 näyttävästi: 20 voittoa ja 2 tappiota tällä kaudella ovat tuoneet hänelle jo kolme titteliä (ATP 500 -tittelit Acapulcossa ja Rio de Janeirossa sekä ATP 250 Dohassa). Ferrer voitti lauantaina avausottelunsa Miami Open presented by Itaú -tapahtumassa, joka on ATP World Tourin Masters 1000 -tapahtuma, ja ennen kuin hän astui kentälle maanantaina Lukas Rosolia vastaan, hän puhui Rolling Stonelle jo saavuttamistaan korkeuksista.
Teit Miamissa ensimmäisen Masters 1000 -semifinaalisi vuonna 2005 ja uudelleen vuonna 2006. Sitten on vuoden 2013 finaali, joka karkasi sinulta vain millimetreillä. Mikä tässä turnauksessa inspiroi sinua niin hyviin tuloksiin?
No, Miami on aina hyvä, koska siellä on paljon muita espanjalaisia, paljon ihmisiä, jotka puhuvat espanjaa ja se on hyvin helppoa, se on melkein kuin olisi kotona. Minulla on Miamista niin hyviä muistoja: ensimmäinen Masters 1000 -semifinaalini vuonna 2005, ja siitä lähtien olen viihtynyt täällä hyvin. Toivon pelaavani tässä tapahtumassa vielä monta vuotta – no, en enää monta vuotta, mutta muutaman varmasti.
20 voittoa, 2 tappiota ja 3 titteliä vuonna 2015 – miltä kauden alku tuntuu?
Olen tyytyväinen siihen, miten vuosi on alkanut, ja iloinen ensimmäisestä ottelustani Miamissa. Sen jälkeen ei mitään, vain lepoa ja valmistautumista seuraavaan otteluun. Mielestäni motivaatio, halu ja rauhallisuus ovat tärkeitä. 2014 oli hyvä vuosi, sain oikeastaan paljon pisteitä, mutta oli myös ahdistusta. Ja tänä vuonna olemme uuden valmentajani Paco Foguésin kanssa keskittyneet pitämään yllä tuota motivaatiota tennistä kohtaan.”
2014 oli kiertueella siirtymävuosi, tai siltä ainakin näytti. Uskotko, että tämä suuntaus jatkuu vuonna 2015?
Kyllä. Tänä vuonna on erittäin hyviä pelaajia, sinulla on Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Nishikori on siellä, ja hän todennäköisesti vakiinnuttaa itsensä lähelle kärkeä, Kokkinakis myös. Se on hyvin vaikeaa, eikö? Tulee olemaan hyvin vaikeaa pysyä rankingin kärjen tuntumassa seuraavien kahden tai kolmen vuoden aikana, koska paljon hyviä pelaajia on tulossa.
Aloitat 16. kauden ammattilaisena. Mikä on muuttunut tenniksessä siitä, kun aloitit urasi vuonna 2000?
Nyt kenelläkään ei ole enää huonoa lyöntiä. Kaikilla on hyvä rystylyönti, hyvä etukädenlyönti ja hyvä syöttö. Se on paljon enemmän voimapeliä, jossa ei ole niin paljon älyllistä komponenttia kuin ennen. Kentän ulkopuolella Nadal ja Federer ovat merkinneet aikakautta. Erittäin hyvä aikakausi pelille, joka on nähnyt Nadalin, Federerin, Djokovicin ja Murrayn nousevan, joista jokainen olisi ollut maailmanlistan ykkönen pitkään, jos he olisivat pelanneet eri aikakausina.
Mihin uskot tenniksen olevan menossa seuraavien 5-10 vuoden aikana?
En tiedä. Veikkaisin, että tenniksen pelaamiseen on oltava vähintään 1,5- tai 2-metrinen. Luulen, että kaltaiseni pelaajat, jotka ovat noin minun pituisia, kuolevat sukupuuttoon. Ihmiset ovat kehittyneet fyysisesti, ja he lyövät palloa paljon kovempaa kuin ennen.
Kaikenkaikkiaan, onko siellä joku nuori pelaaja, joka muistuttaa sinua itsestäsi?
En osaa tällä hetkellä sanoa, koska he ovat kaikki pitkiä. Mutta hei, he ovat hyviä. Vahvoja pelaajia kuten Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Mutta jos olen rehellinen, niin ei, kukaan ei muistuta minua itsestäni.
Mitä elementtiä pelissäsi on ollut vaikeinta kehittää vuosien varrella? Entä mikä on tullut sinulle luonnostaan?
No, henkinen puoli tietysti. Olen kehittynyt paljon henkisesti. On vaikea oppia pitämään hyviä rutiineja ja olemaan johdonmukainen tenniskentällä. Luonnostaan? Ajoitukseni, se, että pystyn aina lyömään palloa hyvin. Se ei ole koskaan ollut ongelma.
Kun katsoo uran syöttöjen palautuslukuja, näyttäydyt yhtenä parhaista paitsi nykyään, myös historiassa – ainakin vuodesta 1991 lähtien, jolloin kiertue alkoi pitää ottelutilastoja. Kuka on siis mielestäsi kaikkien aikojen paras syötönpalauttaja?
Noh, en tiedä, koska urani ei ole mennyt päällekkäin monien minua edeltäneiden suurten pelaajien kanssa. Mutta viimeisen 15 vuoden aikana minun täytyy sanoa Novak Djokovic. Hänellä on kaikki: intuitio, hän on erittäin nopea ja hän ajoittaa pallon niin hyvin. Pallo irtoaa hänen mailastaan kovalla vauhdilla.
Miten olet kehittänyt kykyäsi palauttaa syöttö?
Se on nyt epäilemättä vaikeampaa. Koska ihmisillä on nykyään isompia syöttöjä, varusteet ovat muuttuneet, joten pallo lentää nopeammin kuin ennen. Koska en ole hyvä syöttäjä, tunsin, että minun piti kompensoida sitä palautuksellani. Lapsesta asti olen aina yrittänyt seistä lähellä perusviivaa palauttaessani syötön. Niin teen vielä tänäkin päivänä. Aina voi parantaa asioita. Se on harjoittelukysymys. Hyvin palautettu syöttö riippuu kuitenkin paljon intuitiosta, jonka kanssa ei ole niin helppo tehdä töitä.
Mitkä ovat urasi kaksi suosikkihetkeä?
No, ensimmäinen Ranskan avointen finaalini, jota en voittanut, ja Davis Cupin finaali 2011 Sevillassa, erityisesti ottelu Juan Martin del Potroa vastaan.
Mitkä olivat urasi kaksi vaikeinta hetkeä?
2008 oli vaikea vuosi. Koska no, minulla oli muutamia henkilökohtaisia ongelmia. Ja sitten saman vuoden lopulla, Davis Cupin finaalissa Mar del Platassa Argentiinaa vastaan, pelasin ottelun David Nalbandianin kanssa. Se oli hyvin monimutkainen ottelu, enkä yksinkertaisesti pystynyt vastaamaan tilanteeseen. Joten vaikka Espanja lopulta voitti finaalin, se oli rankkaa aikaa.
Jos voisit matkustaa ajassa taaksepäin siihen, kun aloitit urasi ammattilaisena, mitä neuvoja antaisit itsellesi?
Voittaisin muuttaa monia asioita, kun otan huomioon nykyisen kokemukseni ja kypsyyteni. Lähinnä puhuisin siitä, että pysyisin rauhallisena ja osaisin kohdata jokaisen ottelun. Mutta oikeasti, tämä skenaario ei ole todellinen – se on mahdotonta. Ja ne vaikeat ajat, joita olen kokenut, ovat kiistatta tehneet minusta paremman pelaajana ja ihmisenä. Jos olen rehellinen, en vaihtaisi päivääkään elämästäni.