Sana strategia juontaa juurensa latinankielisestä strategĭa, joka puolestaan tulee kahdesta kreikankielisestä termistä: stratos (”armeija”) ja agein (”kapellimestari”, ”opas”). Strategian ensisijainen merkitys on siis sotilaallisten operaatioiden johtamisen taito.
Käsitteellä viitataan myös suunnitelmaan, joka on laadittu jonkin asian johtamiseksi, ja nimetään sääntökokonaisuutta, joka takaa optimaalisen päätöksen kullakin hetkellä. Toisin sanoen strategia on valittu prosessi, jonka avulla tietty tulevaisuuden tila aiotaan saavuttaa.
Sotilasstrategia on yksi sotataidon ulottuvuuksista taktiikan (sotilaallisten suunnitelmien ja manööverien oikea toteuttaminen taistelussa) ja logistiikan (armeijan valmiuden ja taistelukyvyn varmistaminen) ohella. Strategia käsittelee sotaretkien suunnittelua ja johtamista. Se käsittelee myös asevoimien liikkumista ja strategista sijoittelua.
Yksi tärkeimmistä sotilasstrategian alan kirjoista on nimeltään ”Sodankäynnin taito”, ja sen on kirjoittanut suuri kiinalainen strategi Sun Tzu. Tämä teos koostuu yhteensä kolmestatoista luvusta, joissa käsitellään sellaisia tärkeitä asioita kuin hyökkäysstrategia, maasto ja sen tyypit, tulihyökkäys, vahvuudet ja heikkoudet, manööverit ja vakoojien käyttö.
Vaikka emme voi jättää huomiotta niin sanottua markkinointistrategiaa. Käsite, joka kattaa kaikki ne toimet, joita yritys aikoo toteuttaa markkinoinnin ja viestinnän alalla. Näiden määrittämiseksi organisaatio tutkii markkinoita perusteellisesti sekä muita seikkoja, kuten asiakkaidensa tarpeita tai ominaisuuksia, jotka erottavat sen välittömimmistä kilpailijoistaan.
Toisaalta on syytä mainita strategiapelien, viihdepelien, olemassaolo, joissa voitto saavutetaan älykkyyden käytön ansiosta ja sen jälkeen, kun on käytetty suunnitelmia ja teknisiä taitoja vastustajien voittamiseksi.
Juuri tässä mielessä on korostettava, että shakissa on tavallista, että sen pelaajat laativat strategiansa pelin kehittämiseksi ja onnistuvat näin voittamaan vastustajansa. Tässä mielessä jokaisen pelilaudalla olevan nappulan (sotilaat, tornit, ratsut, piispat, kuningattaret ja kuninkaat) arvo otetaan huomioon, jotta voidaan määrittää, mitä yhden tai toisen nappulan menettäminen tarkoittaa.
Opetuksen alalla on myös tavallista puhua opetusstrategiasta, jolla määritellään kaikki ne toiminnot ja toimet, jotka järjestetään selkeästi asetettujen tavoitteiden saavuttamiseksi.
Viimeiseksi voimme mainita strategisten suunnitelmien olemassaolon, joka on liike-elämässä usein käytetty käsite. Strateginen suunnitelma on virallinen asiakirja, jossa organisaation tai yrityksen johtajat määrittelevät strategiansa keskipitkällä aikavälillä. Yleensä tällainen suunnitelma on voimassa yhdestä viiteen vuotta.