Historia
DUP perustettiin vuonna 1971 UUP:n kovan linjan ryhmittymän toimesta, ja se osallistui ensimmäisiin vaaleihinsa vuonna 1973, jolloin se voitti noin 4 prosenttia äänistä paikallisissa kunnallisvaaleissa ja 11 prosenttia Pohjois-Irlannin parlamentin vaaleissa. Puolue tuomitsi jyrkästi ehdotuksen muodostaa Pohjois-Irlannin toimeenpaneva elin, Pohjois-Irlannin toimeenpaneva elin, joka jakaisi vallan edustajakokouksen jäsenistä. Puolue vastusti myös vuoden 1973 Sunningdalen sopimusta, jossa ehdotettiin rajat ylittävän ”Irlannin neuvoston” perustamista valvomaan rajoitettua määrää talous- ja kulttuuriasioita Pohjois-Irlannissa ja Irlannin tasavallassa. Sopimus johti protestanttisten ammattiyhdistysaktivistien lamauttavaan yleislakkoon vuonna 1974 – jota DUP tuki – ja lopulta toimeenpanevan hallituksen eroon ja Britannian suoran vallan paluuseen.
Vuonna 1975 DUP osallistui vaaleihin osana United Ulster Unionist Council (UUUC) -liittoumaa, joka hylkäsi ajatuksen vallan jakamisesta kansallismielisen (ja suurelta osin roomalaiskatolisen) sosialidemokraattisen ja työväenpuolueen (Social Democratic and Labour Party, SDLP) kanssa. UUUC hajosi vuonna 1977 epäonnistuneeseen yleislakkoon liittyvien kiistojen vuoksi, ja DUP toimi itsenäisesti vuoteen 1986 asti, jolloin se alkoi tehdä yhteistyötä UUP:n kanssa vastustaakseen edellisenä vuonna tehtyä englantilais-irlantilaista sopimusta. Paisley teki läheistä yhteistyötä UUP:n johtajan James Molyneaux’n kanssa Pohjois-Irlannin suurimpien puolueiden sekä Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin hallitusten välisissä neuvotteluissa vuosina 1991-1992. UUP:n ja DUP:n kannat poikkesivat yhä enemmän toisistaan 1990-luvun puolivälissä käydyissä monipuoluekeskusteluissa, ja DUP boikotoi neuvotteluja, kun Sinn Féin pääsi mukaan vuonna 1997. DUP hylkäsi neuvottelujen tuloksena syntyneen pitkäperjantaisopimuksen (Belfastin sopimus) Pohjois-Irlannin uuteen vallanjakohallitukseen johtavista toimista vuonna 1998. DUP tuomitsi Pohjois-Irlannin uuden edustajakokouksen Britannian itsemääräämisoikeuden vesittämisenä ja vastusti Sinn Féinin sisällyttämistä edustajakokoukseen ja uuteen toimeenpanevaan elimeen (Pohjois-Irlannin toimeenpanevaan komiteaan) sekä puolisotilaallisten vankien vapauttamista. DUP osallistui kuitenkin kesäkuussa 1998 pidettyihin parlamenttivaaleihin ja sai 20 paikkaa (18,5 prosenttia äänistä). Assemblyn kolmanneksi suurimpana puolueena DUP sai kaksi ministeripaikkaa toimeenpanevassa elimessä ja johti kahta ministeriötä kymmenestä, vaikka se kieltäytyi osallistumasta täysimääräisesti toimeenpanevan elimen asioihin eikä osallistunut toimeenpanevan elimen kabinettikokouksiin.
DUP sai suurimman ääniosuutensa (lähes 34 prosenttia) vuonna 1984, jolloin Paisley valittiin uudelleen Euroopan parlamentin jäseneksi. Paikallistasolla puolueen kannatus laski vähitellen korkeimmillaan olleesta lähes 27 prosentista vuoden 1981 kunnallisvaaleissa. Vuonna 1997 puolue sai noin 14 prosenttia äänistä parlamenttivaaleissa ja 16 prosenttia kunnallisvaaleissa.
Kun pitkäperjantaisopimuksen vastustus protestanttien keskuudessa lisääntyi 1990-luvun lopulla, DUP haastoi UUP:n hallitsevaan asemaan Pohjois-Irlannin unionistien äänestäjien keskuudessa ja voitti Pohjois-Irlannissa yli 22 prosenttia äänistä parlamentin alahuoneen vaaleissa vuonna 2001. Pohjois-Irlannin parlamenttivaaleissa vuonna 2003 DUP ohitti UUP:n Pohjois-Irlannin suurimpana unionistipuolueena, ja Britannian parlamenttivaaleissa vuonna 2005 se sai yhdeksän paikkaa UUP:n yhtä paikkaa vastaan. Sen menestys jatkui Pohjois-Irlannin parlamenttivaaleissa vuonna 2007, jolloin se sai 30 prosenttia äänistä ja kaksi kertaa enemmän paikkoja (36 ja 18) kuin UUP; Sinn Féin sijoittui toiseksi 28 paikalla. DUP ja Sinn Féin sopivat muodostavansa vallanjakohallituksen, jossa Paisley toimi pääministerinä ja Sinn Féinin Martin McGuinness apulaispääministerinä.
Paisley luopui pääministerin ja DUP:n johtajan tehtävistä kesäkuussa 2008, jolloin hän luovutti vallan pitkäaikaiselle sijaiselleen Peter Robinsonille. Robinson luopui tehtävästään lyhyeksi aikaa tammikuussa 2010 vastauksena paljastuksiin, jotka koskivat hänen vaimonsa lainan väärinkäyttöä, ja Ison-Britannian parlamenttivaaleissa toukokuussa 2010 hän menetti paikkansa parlamentissa, vaikka hän jatkoi paikkansa Pohjois-Irlannin edustajakokouksessa. Robinsonin tappiosta huolimatta DUP sai vaaleissa kahdeksan paikkaa, yhden vähemmän kuin vuonna 2005. Robinsonin ote ensimmäisestä ministerin paikasta ja puolueen johtajuudesta säilyi turvallisena vuoden 2011 edustajakokousvaalien jälkeen, joissa DUP kasvatti edustustaan 38 paikkaan. Britannian vuoden 2015 parlamenttivaaleissa DUP sai takaisin Robinsonin vuonna 2010 menettämän Itä-Belfastin edustajanpaikan, mutta luovutti Etelä-Antrimin vaalipiirin uudelleen voimistuneelle UUP:lle, jolloin sillä oli kahdeksan paikkaa alahuoneessa. Tammikuussa 2016 Robinson luopui puoluejohtajan ja pääministerin tehtävistä. Hänen seuraajansa Arlene Foster johti puolueen uuteen voittoon toukokuussa 2016 pidetyissä parlamenttivaaleissa, joissa DUP säilytti kaikki 38 paikkaansa. Foster pysyi ensimmäisenä ministerinä toisessa vallanjakohallituksessa Sinn Féinin kanssa.
Vähemmän kuin vuotta myöhemmin Foster kuitenkin sotkeutui skandaaliin, joka liittyi uusiutuvien lämmönlähteiden käyttöä edistävän hallitusohjelman väitettyyn huonoon hallinnointiin. Kun hän kieltäytyi luopumasta pääministerin virasta skandaalin tutkinnan aikana, Sinn Féinin apulaispääministeri Martin McGuinness erosi, mikä pakotti ennenaikaisiin vaaleihin maaliskuussa 2017. Jälleen kerran DUP sai eniten paikkoja edustajakokouksessa. Tällä kertaa Sinn Féin kuitenkin kuroi umpeen eron itsensä ja vallanjakokumppaninsa välillä saaden vain yhden paikan vähemmän kuin DUP.
Britannian parlamentin alahuoneen ennenaikaisissa vaaleissa, jotka konservatiivinen pääministeri Theresa May kutsui koolle kesäkuuksi 2017, DUP lisäsi kaksi paikkaa, mikä nosti sen edustuksen Westminsterissä kymmeneen paikkaan. Paljon enemmän kuin se, puolue joutui kuitenkin yhtäkkiä kuninkaantekijän rooliin. May oli kutsunut vaalit koolle siinä toivossa, että konservatiivit laajentaisivat lainsäädäntöenemmistöään. Sen sijaan he menettivät sen ja putosivat noin 318 paikkaan. Sen jälkeen May kosiskeli DUP:n tukea, jotta hän voisi muodostaa vähemmistöhallituksen luottaen DUP:n 10 ääneen ratkaisevissa kysymyksissä, jotta hänen puolueensa ylittäisi 326 äänen enemmistökynnyksen. Saatuaan lupauksen Pohjois-Irlannille myönnettävästä miljardin punnan lisärahoituksesta seuraavien kahden vuoden aikana DUP suostui 26. kesäkuuta 2017 antamaan Mayn hallitukselle ”luottamus- ja toimitustukea”. Mayn seuraajan, pääministeri Boris Johnsonin joulukuussa 2019 järjestämissä ennenaikaisissa vaaleissa sekä DUP:n läsnäolo Westminsterissä (se putosi kymmenestä paikasta kahdeksaan) että sen vaikutusvalta kutistui konservatiivien varmistettua ylivoimaisen enemmistön.