Vuosina 1945-1952 yli 250 000 juutalaista displaced personia (DP) asui leireillä ja kaupunkikeskuksissa Saksassa, Itävallassa ja Italiassa. Näitä laitoksia hallinnoivat liittoutuneiden viranomaiset ja Yhdistyneiden kansakuntien avustus- ja jälleenrakennushallinto (UNRRA).
Huolta näille juutalaisille DP:ille aiheuttivat holokaustin jälkeisinä vuosina muun muassa jokapäiväisen elämän ongelmat siirtymään joutuneiden leireillä, sionismi ja maastamuutto.
Päiväinen elämä
Pian vapautumisen jälkeen eloonjääneet alkoivat etsiä perheitään. UNRRA perusti keskitetyn jäljitystoimiston (Central Tracing Bureau) auttamaan selviytyjiä löytämään keskitysleireiltä selvinneet sukulaiset. Julkiset radiolähetykset ja sanomalehdet sisälsivät luetteloita eloonjääneistä ja heidän olinpaikoistaan. Pyrkimys perheiden yhdistämiseen kulki käsi kädessä uusien perheiden luomisen kanssa; DP-leireillä oli monia häitä ja monia syntymiä.
Kouluja perustettiin pian, ja opettajia tuli Israelista ja Yhdysvalloista opettamaan DP-leirien lapsia. Myös ortodoksinen juutalaisuus aloitti uudestisyntymisensä, kun yeshivot (uskonnolliset koulut) perustettiin useille leireille, kuten Bergen-Belseniin, Foehrenwaldiin ja Feldafingiin. Uskonnollisista juhlapyhistä tuli merkittäviä kokoontumis- ja juhlatilaisuuksia. Juutalaiset vapaaehtoisjärjestöt toimittivat uskonnollisia esineitä arkeen ja juhlapyhiin.
Juutalaiset muuttivat leirejä myös aktiivisiksi kulttuuri- ja sosiaalikeskuksiksi. Huolimatta usein ankeista olosuhteista – monet leireistä olivat entisiä keskitysleirejä ja Saksan armeijan leirejä – yhteiskunnallisia ja ammatillisia järjestöjä syntyi pian runsaasti. Journalismi heräsi eloon, ja yli 170 julkaisua ilmestyi. Lukuisat teatteri- ja musiikkiryhmät kiersivät leireillä. Eri DP-keskusten urheiluseurat ottivat mittaa toisistaan.
Sionismi
Sionismi (liike paluusta juutalaisten kotimaahan silloiseen Britannian hallitsemaan Palestiinaan) oli kenties juutalaisten DP-aikakauden polttavin kysymys. Vuosina 1945-48 yhä useammat juutalaiset eloonjääneet, joiden kansallismielisyyttä leireillä vallitsevan itsemääräämisoikeuden puute oli lisännyt ja joilla oli vain vähän käytettävissä olevia määränpäitä, valitsivat Britannian hallitseman Palestiinan toivotuimmaksi määränpääksi. DP:stä tuli vaikutusvaltainen voima sionistisessa ajatusmaailmassa ja poliittisessa keskustelussa juutalaisvaltion perustamisesta. He tuomitsivat Britannian esteet avoimelle maahanmuutolle Palestiinaan.
Monille DP-leireille perustettiin maanviljelyskoulutustiloja ja kommuuneja, jotka valmistivat DP:tä pioneerielämään. Sionistiset nuorisoryhmät herättivät nuorissa kiintymystä Israeliin. Palestiinan juutalaisyhteisön johtaja David Ben-Gurion vieraili DP-leireillä useita kertoja vuosina 1945 ja 1946. Hänen vierailunsa kohottivat DP-joukkojen moraalia ja saivat heidät tukemaan juutalaisvaltiota. Jewish Agency (Palestiinan tosiasiallinen juutalaisviranomainen) ja Britannian armeijan juutalaisprikaatin juutalaissotilaat lujittivat entisestään DP:n ja sionistien välistä liittoa ja auttoivat usein laittomia siirtolaisyrityksiä. Joukkomielenosoituksista Britannian politiikkaa vastaan tuli tavallisia tapahtumia DP-leireillä.
Muutto
Vapautumisen jälkeen liittoutuneet olivat valmiita palauttamaan juutalaiset siirtymään joutuneet henkilöt koteihinsa, mutta monet DP:t kieltäytyivät tai kokivat olevansa kykenemättömiä palaamaan. Liittoutuneet harkitsivat ja viivyttelivät vuosia ennen kuin he saivat ratkaistua siirtolaiskriisin, vaikka jotkut liittoutuneiden virkamiehet olivat ehdottaneet ratkaisuja jo kuukausia vapautumisen jälkeen. Earl Harrison suositteli elokuussa 1945 presidentti Trumanille laatimassaan raportissa väestön joukkosiirtoa Euroopasta ja uudelleensijoittamista Britannian hallitsemaan Palestiinaan tai Yhdysvaltoihin. Raportti vaikutti siihen, että presidentti Truman määräsi, että DP:t, erityisesti lesket ja orvot, asetettiin etusijalle Yhdysvaltain siirtolaiskiintiöissä. Iso-Britannia kuitenkin väitti, ettei Yhdysvalloilla ollut oikeutta sanella Britannian politiikkaa siltä osin kuin oli kyse juutalaisten ottamisesta Palestiinaan.
Truman ei yksin kyennyt nostamaan USA:n ja Ison-Britannian rajoittavia siirtolaiskiintiöitä, mutta hän onnistui painostamaan Ison-Britannian sponsoroimaan angloamerikkalaista tutkintakomiteaa. Tämän kaksikansallisen valtuuskunnan ehdotuksiin kuului 100 000 juutalaisen DP:n maahanpääsy Palestiinaan. Se, että Britannia hylkäsi raportin, vahvisti monien juutalaisten päättäväisyyttä päästä Palestiinaan, ja vuosina 1945-48 Brihah (”pako”) -järjestö siirsi yli 100 000 juutalaista brittiläisten partioiden ohi ja laittomasti Palestiinaan.
Britannian merimiehet kaappasivat monet operaatioissa käytetyistä laivoista ja internoivat matkustajat Kyproksen saarella sijaitseviin leireihin. Britannian hyökkäys yhtä tällaista laivaa, Exodus 1947, vastaan sai maailmanlaajuista julkisuutta ja vahvisti tukea DP:n siirtolaispyrkimyksille.
14. toukokuuta 1948 Yhdysvallat ja Neuvostoliitto tunnustivat Israelin valtion. Kongressi hyväksyi vuonna 1948 myös Displaced Persons Act -lain, joka salli 200 000 DP:n pääsyn Yhdysvaltoihin. Lain määräykset tekivät siitä aluksi epäsuotuisan juutalaisille DP:ille, mutta kongressi muutti lakia vuoden 1950 DP-lailla. Vuoteen 1952 mennessä yli 80 000 juutalaista DP:tä oli muuttanut Yhdysvaltoihin DP-lain ehtojen mukaisesti ja juutalaisten virastojen avustuksella.
Vuoteen 1952 mennessä yli 80 000 juutalaista DP:tä oli muuttanut Yhdysvaltoihin, noin 136 000 Israelissa ja vielä 20 000 muissa valtioissa, kuten Kanadassa ja Etelä-Afrikassa, DP:n siirtolaiskriisi oli päättynyt. Lähes kaikki DP-leirit suljettiin vuoteen 1952 mennessä. Juutalaiset siirtymään joutuneet henkilöt aloittivat uuden elämän uusissa kotimaissaan eri puolilla maailmaa.