Kehityksen aikana Volaré/Aspen-mallit testattiin laajasti tuulitunnelissa, jotta ne olisivat aerodynaamisesti hyviä. Näin pyrittiin parantamaan polttoainetaloutta pienemmän ilmanvastuksen ansiosta, parantamaan sivutuulivakautta, vähentämään tuulen aiheuttamaa melua ja parantamaan sisätilojen ilmanvaihdon suorituskykyä. Tämän testauksen ansiosta Chrysler Corporationin suunnittelijat pehmentivät Volaré/Aspen-mallien etupään ääriviivoja, poistivat kattolistat ja paransivat sisäisen ilmavirtauksen kanavointia. Volaré/Aspenin korisuunnittelussa käytettiin apuna tietokonetekniikkaa sekä kirkkaita muovisia rasitusmalleja. Nämä mallit auttoivat paljastamaan jännityskohdat jo suunnitteluvaiheessa, ennen kuin mitään metallilevyjä muotoiltiin. Painoa vähennettiin polttoainetaloudellisuuden parantamiseksi ohuemmalla lasilla, kevyemmillä sivuovipalkeilla sekä korkealujasta/matalaseosteisesta teräksestä (HSLA) valmistetuilla kannattimilla ja vahvikkeilla, jotka pienensivät painoa mutta olivat kuitenkin neljä kertaa tavanomaista kevytterästä vahvempia. Lisäksi vähäisempi teräsleimojen määrä mahdollisti paremman levypaneelien istuvuuden, ja hitsauksia tarvittiin vähemmän. Suuremmat lasipinnat paransivat Volaré/Aspen-mallien näkyvyyttä edeltäjiinsä verrattuna: Uusissa malleissa lasipinta-ala kasvoi 25 prosenttia kaksiovisissa malleissa ja 33 prosenttia sedaneissa.
Uudet mallit sisälsivät täysin uudenlaisen lähestymistavan Chrysler Corporationin perinteeseen, jossa etujousitusjärjestelmissä käytettiin pitkittäisiä vääntösauvoja. Isolated Transverse Suspension System -nimellä kutsuttu uusi etujousitusjärjestelmä käytti vääntösauvoja, jotka risteilivät (asennettiin poikittain) moottorin alapuolella, ja poikkesivat siten huomattavasti Chryslerin vuonna 1957 käyttöön ottamasta pitkittäisestä vääntösauvajousitusjärjestelmästä, jota Chrysler oli käyttänyt kaikissa siihen asti valmistetuissa malleissa. Tämä uusi poikittainen vääntövarsijärjestelmä ei ollut geometrisesti yhtä edullinen kuin edeltäjänsä, mutta se säästi tilaa ja painoa. Lisäksi uuden etujousitusjärjestelmän mainostettiin antavan ”ison auton ajonautinnon”, koska jousitus oli matala tai pehmeämpi keulan ja akselin suhteen. Tämän ansiosta pyörät saattoivat liikkua taaksepäin suoran ylös- ja alaspäin suuntautuvan liikkeen sijasta, kun renkaat törmäsivät esineeseen, jolloin isku vaimeni ja renkaat ”rullautuivat” kolhun mukana sen sijaan, että olisivat vastustaneet sitä. Kaksi poikittaista vääntösauvaa asennettiin etupyörien etupuolelle yhdessä heilahduksenestotangon kanssa, ja molemmat yhdistettiin jousijousitettuun etujousitukseen. Nämä osat kiinnitettiin K-muotoiseen rakenteelliseen poikkipalkkiin, joka puolestaan oli eristetty yhtenäisestä korista neljällä kumikiinnikkeellä. Myös ohjauspylväs oli kumieristetty. Pyörien suuntausta, kuten kallistusta ja kuperuutta, voitiin säätää irrottamalla pyöräkoteloiden yläpuolella olevat levyt. Chrysler Corporation käytti eristettyä poikittaisjousitusjärjestelmää myös M- ja J-alustaisissa malleissaan.
Volaré/Aspenin takajousitus oli Chrysler Corporationin henkilöautoille perinteisempi, sillä siinä käytettiin tavanomaista lehtijousitettua (puoli-elliptistä) jousitusjärjestelmää. Tämä lehtijousijärjestely oli kuitenkin myös kumieristetty, mikä poisti metallista metalliin kulkevan väylän, jonka kautta tiemelu tai tärinä voisi siirtyä koriin.
Muutamat vuoden 1976 Dodge Aspen sedanit toimivat testiajoneuvoina kaasuturbiinimoottorilaitteistolle Yhdysvaltain energiaministeriön sponsoroimassa projektissa. Testaus alkoi elokuussa 1976. Tämä uusi turbiinimoottori oli pienempi versio Chrysler Corporationin aiemmasta turbiinimoottorista. Tuolloin toivottiin, että turbiinimoottorit olisivat puhtaampia ja tehokkaampia kuin verrattain tehokkaat V8-moottorit, mutta lukuisat tekniset haasteet lopettivat lopulta turbiinimoottoreiden kehittämisen autosovelluksia varten.
Takaisinkutsut ja maineEdit
Volareja/Aspeneita kutsuttiin takaisin lukuisia kertoja; pelkästään mallivuoden 1976 osalta vakavia takaisinkutsuja oli ainakin kahdeksan.
Neihin kuuluivat mm:
- Mahdollinen etujousituksen osan vikaantuminen, joka saattoi aiheuttaa jousituksen irtoamisen ajoneuvon rungosta kovassa jarrutuksessa;
- Mahdollisuus, että konepellin toissijainen salpa ei pitänyt konepeltiä kunnolla kiinni;
- Akun alla kulkevat etujarruputket, jotka voivat syöpyä vuotaneesta akkuhaposta ja johtaa jarrujen vikaantumiseen;
- Turvavyöt, jotka voivat epäonnistua lukkiutumisessa kovan hidastuksen aikana (kuten onnettomuudessa tai kovassa jarrutuksessa), jolloin ne eivät pysty suojaamaan matkustajia;
- Polttoainehöyryjohto, joka saattoi hankautua generaattorin jakohihnaa vasten, mikä saattoi aiheuttaa tulipalon;
- Etulokasuojalevyjen vaihtaminen, jotka ruostuivat ennenaikaisesti (joskus alle vuodessa), koska etulokasuojalevyjen sisäsuojia ei asennettu harkitsemattomalla kustannussäästöpäätöksellä;
- Ainakin yksi takaisinkutsu kroonisten jumiutumis- ja ajo-ominaisuuksien puutteiden korjaamiseksi.
Krooniset sakkausongelmat ja huono ajettavuus johtivat siihen, että Volaré/Aspen sai nopeasti kauhean maineen, kun uudet ostajat joutuivat toteamaan sen itse; ennenaikaiset ruostumisongelmat seurasivat pian. Vuonna 1977 1 300 000 Chrysler Corporationin mallia kutsuttiin takaisin näiden ajettavuusongelmien vuoksi.On mahdollista, että suuri osa Volaré/Aspen-mallien tuotevirheongelmista olisi voitu välttää, jos Chrysler Corporation olisi käyttänyt enemmän aikaa autojen täydelliseen kehittämiseen ennen kuin ne tarjottiin markkinoille, mutta pyrkiessään lisäämään myyntiä ja saamaan kipeästi kaivattua käteisrahaa Chrysler Corporation lanseerasi Volaré/Aspen-mallit markkinoille niin nopeasti kuin mahdollista. Huonon laadun maine johti myynnin laskuun, sillä Volaré/Aspen-kaksosista tuli tuohon aikaan kaikkein pahiten hylätyimpiä automalleja. Aspen ja Volaré olivat Motor Trendin vuoden auton voittajia, ja ne saivat myöhemmin Ralph Naderin perustaman kuluttajavalvontaryhmän Center for Auto Safety -järjestön myöntämän Vuoden sitruuna -palkinnon.
MarketingEdit
R. M. ”Ham” Schirmer, Chryslerin Dodge-autojen ja yritysmainonnan johtaja, sanoi, että Aspen-nimi oli peräisin koodinimestä Aspen-Vail, kun sen ja Plymouthin ”sisarauton” kehitys alkoi vuonna 1971. ”Aspen on erittäin miellyttävä nimi”, Schirmer sanoi. ”Ihmiset ajattelevat ulkoilmaa, mutta eivät välttämättä hiihtoa, kun he kuulevat sen … se ei estä sitä, mihin haluamme sijoittaa auton, koska se on pohjimmiltaan neutraali.” Siitä huolimatta Chrysler sponsoroi vuoden 1976 Dodge Aspen Team K2 Freestyle -joukkuetta ja avasi World Pro Skiing -hiihdon seitsemännen kauden Aspenissa, Coloradossa Dodge Aspen Cup -hiihtokilpailuna, jossa ajettiin radat Aspen Highlandsissa ja Aspen Mountainissa. Painetussa ja lähetetyssä mediassa laulaja Sergio Franchi esiintyi Volaré-mainoksissa. Franchi lauloi auton televisio- ja radiomainoksissa pop-kappaleen ”Volare”, jonka sanoja oli muutettu. (Auton nimessä käytetty aksenttimerkki ei ole italiankielisessä sanassa tai kappaleen nimessä; Volarén mainoksissa sitä kuvailtiin ”laadun aksentiksi”). Dodge Aspenille näyttelijä Rex Harrison toimi mainosmiehenä mainoskampanjassa, joka oli saanut inspiraationsa Harrisonin tähdittämän vuoden 1964 elokuvan My Fair Lady ”Ascot Gavotte” -kohtauksesta. Dodge Aspenin TV- ja radiomainoksissa Harrison esitti ”patter-laulun”, jossa hän käytti rytmikkäästi sanaa ”uskomaton”.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
Plymouth Volaré Road Runner ja Dodge Aspen R/T coupet olivat Volaré/Aspen-mallien ”suorituskykyisiä” trimmitasoja. Niissä oli E70x14-renkaat, ”rallye”-vanteet, säleikön pimennyskäsittely, korin raidoitus sekä tunnistavat tarrat ja medaljongit. Tarjolla oli 360 cu in (5,9 L) V8-vaihtoehto, jossa oli 170 hv (127 kW; 172 PS) ja 280 lb⋅ft (380 N⋅m) vääntöä. (360 cu in (5,9 L) V8-vaihtoehto ei ollut saatavilla Kaliforniassa, koska moottori, joka saavutti keskimäärin 15,2 mpg-US (15,5 L/100 km; 18,3 mpg-imp), ei täyttänyt Kalifornian polttoainetaloutta koskevia määräyksiä). Motor Trendin ajotestissä tällä moottorilla varustettu Dodge Aspen R/T kiersi varttimailin 17,4 sekunnissa nopeudella 138,6 km/h (86,1 mailia tunnissa). R/T kiersi myös nopeuden 97-153 km/h (60-95 mph) 13,8 sekunnissa. Toisin kuin 225 ci in Slant Six ja 318 cu in ”LA” V8, 360 cu in LA V8:aa ei koskaan tarjottu nelivaihteisella overdrive-vaihteistolla, vaan ainoastaan Chrysler Corporationin Model 727 3-vaihteisella automaattivaihteistolla.
AsemavaunutEdit
Volaré/Aspen-kaksoset tarjosivat asemavaunumallit, joita kilpailevista kompakteista malleista ei niiden lanseerauksen aikaan ollut saatavilla. Volaré/Aspen-vaunuissa oli kiinteillä takaikkunoilla varustetut nostoluukut. Näiden mallien tavaratilavuus oli 2,04 m3 (71,9 kuutiometriä) ja kantavuus 500 kg (1 100 lb), mikä oli vain 45 kg (100 lb) vähemmän kuin väli- ja vakiokokoisten Chrysler-vaunujen. Nostoluukun aukko oli lähes 1,2 m (4 ft) leveä ja 70 cm (27,6 in) korkea. Kun takaistuin oli taitettu alas, tavaratila oli 190 cm (74 tuumaa) pitkä vyötärölinjan kohdalla ja 110 cm (43,2 tuumaa) leveä pyöräkoteloiden välissä. Huipputason Volaré Premier- ja Aspen SE -asemavaunumallien ulkosivupaneeleissa oli simuloitua puukuviointia. Volaré Premier -vaunuissa ”puunväriset” sivupaneelit koristeltiin ruostumattomasta teräksestä valmistetuilla kehyksillä, joita korostettiin mattamustalla värillä; Aspen SE -malleissa kehykset olivat vaaleaa (maalattua metallia) simuloivaa puunväristä koristelua. Merkkien tunnusmerkkien ja säleikköjen lisäksi tämä koriste on yksi harvoista visuaalisista vihjeistä, jotka erottivat Volarén Aspenista. Tavaratilan sivukannet valmistettiin yksiosaisesta ruiskuvaletusta polypropeenista. Näissä paneeleissa oli katetut, lukittavat, 42 dm3 :n (1,5 kuutiometriä) tilavuuden omaavat säilytyslokerot, jotka olivat vakiovarusteena Volaré Premierissä ja Aspen SE:ssä ja valinnaisvarusteena alemman hintaluokan vaunuissa.
1976Edit
Kunnianarvoisten Plymouth Valiant ja Dodge Dart -mallien korvaajina Volaré/Aspen-kaksoset jakaisivat samat moottori- ja vaihteistovaihtoehdot sekä kolmiorunkoisen korin tyylin edeltäjiensä kanssa, mutta eivät juuri muuta.
Vaihtoehtoina 4-ovinen vaunu, 4-ovinen sedan tai 2-ovinen coupe, Volaré/Aspen-malleja oli saatavana kolmessa eri varustetasossa: Perusmalli, Custom (molemmissa malleissa) ja Premier Volarén osalta ja SE (Special Edition) Aspenin osalta. On vaikea liioitella sitä, miten vähän Plymouth Volaré ja Dodge Aspen erosivat toisistaan. Esimerkiksi Volaré ja Aspen erosivat esittelyvuonna toisistaan vain takavalojen muotoilussa, etusäleikön ja seisontavalojen sijainnissa sekä sivusäleikköjen sijainnissa (Volaré alempana, Aspen ylempänä). Niiden sisätilat olivat täysin identtiset, eikä niissä ollut minkäänlaista tuotemerkkiä tai erottelua. Auton sisältä ei voinut erottaa, oliko kyseessä Plymouth Volaré vai Dodge Aspen. Korimallit, moottori-/vaihteistovaihtoehdot, värit, sisustusvaihtoehdot ja muut ominaisuudet olivat täysin identtiset.
Valioissa oli kehyksetön ovilasi, mutta – todennäköisesti kaatumisturvallisuuden parantamiseksi – käytettiin paksua B-pylvästä, joka korvasi Valiantin ja Dartin suositun kiintokattokorityypin. ”Performance”-paketteja (Road Runner Volarelle, R/T Aspenille) oli saatavana vain kaksiovisiin malleihin; ne sisälsivät enimmäkseen sisustustarvikkeita ja raskaan jousituksen. Vakiomoottorina oli Chryslerin 3,7 litran (225 cm3) Slant Six -moottori, joka oli saatavana yksipiippuisella kaasuttimella. Lisävarusteena oli 5,2 litran (318 cu in) V8-moottori tai 5,9 litran (360 cu in) V8-moottori, joissa molemmissa oli kaksipiippuinen kaasutin. Kokonaistuotanto oli 189 900 (Aspen) ja 255 008 (Volaré).
1977Edit
Volaré/Aspenin toinen mallivuosi oli suurimmaksi osaksi jatkoa, mutta siinä oli joitakin merkittäviä muutoksia. Vakiovarusteena olevaa 225 kuutiotuumaista (3,7 L) Slant-Six-moottoria täydennettiin valinnaisella Super Six -versiolla, jossa käytettiin kaksipiippuista kaasutinta. Paremman suorituskyvyn lisäksi tämä vaihtoehto auttoi myös vuoden 1976 malleja vaivanneisiin huonoihin ajettavuusongelmiin. Coupé-malliin oli saatavana uusi irrotettava T-top-kattopaneelivaihtoehto. Sekä Volaré- että Aspen-kupé-malleihin tarjottiin myös ”suorituskykyisiä” ulkonäköpaketteja, jotka koostuivat etu- ja takaspoilereista, pyöränaukaisulaidoista ja säleikkunoista takaikkunoissa; Volaré Road Runner -paketti kutsui näitä lisävarusteita Fun Runner -lisävarusteiksi, kun taas Aspen R/T -paketti kutsui tätä lisäosaa Super Pak -lisävarusteeksi. Plymouth Volaré oli Kanadan myydyin auto tänä vuonna. Kokonaistuotanto oli 327 739 (Volaré) ja 266 012 (Aspen).
1978Edit
Varustelulinjojen järjestelyä muutettiin vuodelle 1978. Sen sijaan, että olisi ollut erilliset perus-, Custom- ja korkealuokkaiset Volaré Premier/Aspen SE -mallit, oli vain perusmalli, johon ostaja saattoi lisätä Custom- ja Premier/SE-lisävarustepaketit. Kolmantena tuotantovuotenaan Volaré ja Aspen saivat ensimmäisen visuaalisen päivityksensä uusien etusäleikköjen ja -suojusten muodossa. Mallivuodesta 1978 alkaen 3-vaihteista manuaalivaihteistoa ei enää ollut saatavana vakiovaihteistona, jonka vaihdevipu oli asennettu ohjauspylvääseen; sekä vakiovaihteiston 3-vaihteinen että 4-vaihteinen ylikytkinvaihteisto oli saatavana vain lattialle asennetulla vaihdevivulla. Molempien mallien uusiin suorituskyky-/lisävarustepaketteihin kuuluivat Volaré Kit Car ja Aspen Super Coupe, joissa yhdistettiin suorituskykyiset lisävarusteet ja 360 cm3:n (5,9 L) V8-moottori. Niille, jotka olivat tyytyväisiä pelkkään ”show’hun” ilman ”go’ta”, oli saatavana performance-trimmattuja malleja (ilman V8-moottoria) kuten ennenkin.
NASCAR-legenda Richard Pettyn kunniaksi valmistetun Volaré Kit Car -ajoneuvon piti näyttää mahdollisimman paljon kilpa-ajoneuvolta. Vanteissa ei ollut nokkakorkkeja, pyöränaukkojen levennykset olivat pultatun näköiset, ja jopa tuulilasissa oli metalliset sidontalenkit aivan kuten kilpa-autoissa. Toisin kuin kilpa-autoissa, Kit Carissa oli vakiona automaattivaihteisto. Erikoisuutena oli tarrasarja, jossa oli suuret oveen kiinnitettävät ”43”-merkkiset tarrat ja 360-merkkiset tarrat konepeltiin. Nämä tarrat toimitettiin tavaratilassa joko jälleenmyyjän tai omistajan asennettavaksi. Saatavana oli yksi väri: erityinen kaksivärinen punainen. Niitä valmistettiin yhteensä 145 kappaletta.
Aspen Super Coupessa oli GR60x15 Goodyear GT radial -renkaat asennettuna 15×8-vanteisiin, raskas jousitus, jossa oli takaheilahdustanko, ja konepellin mattamusta viimeistely. Sitä oli saatavana vain yhdessä värissä: Sable Tan Sunfire Metallic. Erikoiset kolmiväriset (oranssi, keltainen ja punainen) raidat erottivat korin värin mattamustasta väristä. Sitä valmistettiin vain 494 kappaletta.
Leveämmät takavalojen linssit, joissa on keltaiset suuntavilkut, korvasivat aiemmat täysin punaiset linssit Volaré- ja Aspen-cupé- ja -sedan-autoissa. Mallivuoden 1978 myynti laski yli 30 prosenttia vuoteen 1977 verrattuna; kokonaistuotanto oli 166 419 (Aspen) ja 217 795 (Volaré).
1979Edit
Mallivuosi 1979 sisälsi vain vähän muutoksia. Suurin piirtein ainoa näkyvä ero oli keltaisten takavalojen korvaaminen punaisilla. Volarén osalta uusi, vain coupe-malliin tarkoitettu Duster-varustepaketti peilasi Aspen Sunrise -pakettia, joka koostui lähinnä uusista raidoista ja säleikkunoista takaikkunoissa. Vuoden 1978 lisävarustepaketit jatkuivat vuonna 1979 lukuun ottamatta Super Coupe- ja Kit Car -lisävarusteita. Mukaan lisättiin liittovaltion määräämä 137 km/h (85 mph) nopeusmittari, uudet värit ja moottorin diagnostiikkaliitin. Kombi-malleihin oli saatavana Sport-paketti (Volaré) tai Sport Wagon (Aspen), jossa oli erikoisraidat, etulokasuojat ja pyöränkaarien levennykset. Vuoden 1979 kokonaistuotanto oli 178 819 (Volaré) ja 121 354 (Aspen).
1980Edit
Viimeiseksi tuotantovuodekseen ja Lee Iacoccan kehotuksesta Volaré- ja Aspen-mallit muutettiin uudelleen. Ne saivat uuden etumuotoilun (hyvin samanlaisen kuin Ford Fairmont), jossa oli ohut säleikkö ja suorakulmaiset ajovalot. Tämä saavutettiin jakamalla konepelti, lokasuojat ja etupuskuri Dodge Diplomatin kanssa. Premier- ja SE-paketit olivat saatavilla, mutta nyt vain sedaniin ja coupeen. Volaré Duster -varustepaketti oli saatavana myös mallivuodelle 1980. Aspenin osalta R/T-paketti asennettiin 285 Aspeniin tälle vuodelle.
360 cu in (5,9 L) V8-moottorista luovuttiin vuodelle 1980, jolloin 318 cu in (5,2 L) V8-moottori jäi ylimmäksi moottorivaihtoehdoksi. 318 V8 -moottorin tehoa vähennettiin 140 hv:stä (104 kW; 142 PS) 4 000 rpm:n kierrosluvulla 120 hv:iin (89 kW; 122 PS) 3 600 rpm:n kierrosluvulla kaksisylinterisissä malleissa. 318 V8 -moottorin nelisylinteristen versioiden teho nousi 140 hv:stä (104 kW; 142 PS) (ei-kalifornialaiset) 4 000 kierroksella minuutissa 155 hv:hen (116 kW; 157 PS) 4 000 kierroksella minuutissa. 225 kuutiotuumainen (3,7 L) Slant Six -moottori oli edelleen perusmoottoritarjonta. Super Sixin kaksipiippuinen kaasutinvaihtoehto poistettiin, ja ainoaksi vaihtoehdoksi kunnianarvoiseen Slant Six -moottoriin jäi yksipiippuinen Holley 1945 -kaasutin. Tässä kokoonpanossa Slant Six tuotti 90 hv (67 kW; 91 PS) 3 600 rpm:ssä. Kokonaistuotanto oli 67 318 (Aspen) ja 90 063 (Volaré), joskin merkittävä osa myynnistä oli tarkoitettu ajoneuvokantaan (poliisi- ja taksikäyttöön).