(Kuva: Ebony.com)
Ennallaan NBA-pelaaja, josta on tullut menestyvä yrittäjä, Ulysses ”Junior” Bridgeman osti tällä viikolla USA:n konkurssituomioistuimessa Ebony-lehden ja sen sisarlehdistön Jet:n, kertoo Chicago Tribune -lehti.
Bridgeman, 67, joka osti Ebonyn ja Jetin Louisvillen, Kyproksen osavaltiossa sijaitsevan -perustetun Bridgeman Sports and Media -yhtiönsä kautta, sanoi saaneensa inspiraationsa siitä, että hän oli nähnyt mustien yritysten menestyksen kotikaupungissaan varttuessaan.
Junior Bridgeman (Kuva: Andrew Hancock / Sports Illustrated)
”Kun katsot Ebonya, katsot historiaa, etkä vain mustien ihmisten, vaan myös Yhdysvaltojen historiaa”, Bridgeman kertoi Tribunelle. ”Uskon, että se on jotain, mitä sukupolvi kaipaa, ja haluamme tuoda sen takaisin niin paljon kuin voimme.”
Ebony oli aikoinaan mustien liike-elämän tukipylväs, jonka John H. Johnson perusti vuonna 1945, ja se nautti vuosikymmeniä suosiota, ennen kuin laskevat mainostulot ja internet saivat sen putoamaan vaikeisiin aikoihin.
Ebony ja sen sisarjulkaisu Jet myytiin vuonna 2016 yksityiselle pääomarahastolle, CVG Groupille, jonka kotipaikka on Houstonissa Texasissa. Mutta vuoteen 2018 mennessä Ebony joutui sopimaan 80 000 dollarin oikeusjutun kymmenien freelancereiden kanssa, jotka eivät olleet koskaan saaneet maksua lehden ja verkkosivujen tekemisistä, mikä vahingoitti brändiä entisestään.
Vuoteen 2019 mennessä lehden julkaiseminen oli lopetettu ja sen historiallinen valokuva-arkisto laitettiin myyntiin. Neljän miljoonan valokuvan kokoelman osti lopulta yhdessä neljä säätiötä, jotka lahjoittivat sen Smithsonian Museum of African-American History and Culture -museolle ja Getty Research Institute -instituutille varmistaen, että se saataisiin yleisön saataville, kertoo New York Times.
Kymmenen miljoonan dollarin lainojen laiminlyönnin jälkeen CVG Group joutui heinäkuussa 7. luvun mukaiseen konkurssiin, joka lopulta muutettiin 11. luvun mukaiseksi uudelleenjärjestelyksi. Bridgeman pystyi tekemään menestyksekkään tarjouksen tuotemerkeistä tällä viikolla. Ebony Media Groupia edustava Houstonin asianajaja Leonard Simon sanoi, että myynti hyväksytään todennäköisesti tiistaihin mennessä, kertoo Tribune.
Bridgeman pelasi NBA:ssa 12 kauden ajan Milwaukee Bucksissa ja Los Angeles Clippersissä. Hän toimi myös National Basketball Players Associationin puheenjohtajana vuosina 1985-1988/
Bridgemanin lopetettua ammattilaiskoripalloilun Milwaukee Bucksissa vuonna 1987 hän menestyi Wendy’s- ja Chili’s-ravintoloiden franchising-yrittäjänä ja omisti lopulta yhteensä 450 franchising-ravintolaa arviolta 600 miljoonan dollarin nettovarallisuudella. Myöhemmin hän perusti Heartland Coca-Cola Bottling Companyn, Coca-Colan pullottajan, joka kattaa jakelun Missourissa, Etelä-Illinoisissa ja Kansasissa, jossa sen pääkonttori sijaitsee.