Edwin S. Porter

Vallankumous elokuvantekemisessä

Edwin S. Porterin kokemukset Eden-museon elokuvankatsojana johtivat hänet lopulta 1900-luvun alkupuolella jatkuvuuseditointiin. Prosessi, jossa valittiin yhden otoksen elokuvia ja järjestettiin ne 15 minuutin ohjelmaksi valkokangasnäyttöä varten, muistutti hyvin paljon yhden elokuvan rakentamista sarjasta erillisiä otoksia. Omien sanojensa mukaan Porter oli saanut vaikutteita myös muilta elokuvantekijöiltä – erityisesti Georges Mélièsiltä, jonka Le Voyage dans la lune (Matka kuuhun ) -elokuvan hän oppi tuntemaan hyvin kopioidessaan sen Edisonin lokakuussa 1902 laittomasti levittämään. Vuosia myöhemmin Porter väitti, että Méliès’n elokuva oli antanut hänelle ajatuksen ”tarinan kertomisesta jatkuvuuden muodossa”, minkä tuloksena syntyi The Life of an American Fireman (kuusi minuuttia, tuotettu vuoden 1902 lopulla ja julkaistu tammikuussa 1903). Tämä elokuva, johon vaikutti myös James Williamsonin Fire! (1901), yhdisti arkistomateriaalia ja lavastettuja kohtauksia luodakseen yhdeksän kuvan kertomuksen dramaattisesta pelastautumisesta palavasta rakennuksesta.

Tärkeä ongelma varhaisille elokuvantekijöille oli ajallisen jatkuvuuden luominen otoksesta toiseen. Porterin The Great Train Robbery (1903) on yleisesti tunnustettu ensimmäiseksi kertovaksi elokuvaksi, jossa tällainen toiminnan jatkuvuus on saavutettu. Elokuvassa kuvataan ryöstö, joukkojen muodostaminen, takaa-ajo ja pyssymiesten eliminointi. Suuri junaryöstö koostui 14 erillisestä otoksesta, joissa toiminta ei ollut jatkuvaa eikä päällekkäistä, ja se poikkesi huomattavasti Méliès’n ja useimpien muiden elokuvantekijöiden käyttämästä etupainotteisesta, teatterimaisesta lavastuksesta. Elokuva päättyi hätkähdyttävään lähikuvaan, jossa yksi lainsuojattomista ampuu aseellaan kameraa kohti.

Suuri junaryöstö oli alan ensimmäinen suuri kassamenestys, ja sen katsotaan vakiinnuttaneen realistisen kerronnan kaupallisen elokuvan hallitsevaksi muodoksi Méliès’n tyylisen fantasiaelokuvan sijaan. Elokuvan suosio rohkaisi sijoittajia ja johti ensimmäisten pysyvien elokuvateattereiden eli nickelodeonien perustamiseen eri puolille maata. Elokuvan kesto oli noin 12 minuuttia, ja se auttoi myös lisäämään elokuvan standardipituutta kohti yhtä kelaa eli 1 000 jalkaa (305 metriä). Elokuvan menestyksestä huolimatta Porter jatkoi päällekkäisen toiminnan harjoittamista sellaisissa tavanomaisissa tarinoissa kuin Uncle Tom’s Cabin (1903) ja yhteiskunnallisen oikeuden draamat The Ex-Convict (1904) ja The Kleptomaniac (1905). Hän kokeili mallianimaatiota elokuvissa The Dream of a Rarebit Fiend (1906) ja The Teddy Bears (1907), mutta menetti kiinnostuksensa elokuvantekoon liittyviin luoviin näkökohtiin prosessin teollistuessa yhä enemmän. Vuonna 1907 Porter antoi tulevalle elokuvantekijälle D. W. Griffithille ensimmäisen elokuvanäyttelijän roolinsa elokuvassa Pelastettu kotkanpesästä. Alennuksen jälkeen Porter jätti Edisonin vuonna 1909 jatkaakseen uraa tuottajana ja laitevalmistajana. Méliès’n tavoin hän ei kyennyt sopeutumaan kehittymässä oleviin lineaarisiin kerrontatapoihin ja liukuhihnatuotantojärjestelmiin.

Porter perusti Defender Film Companyn vuonna 1910 ja sitten Rex Motion Picture Manufacturing Companyn vuonna 1911. Vuonna 1912 hän liittyi Adolph Zukorin Famous Players Companyyn, ja hänen ohjaamiensa elokuvien joukossa oli Mary Pickfordin ensimmäinen pitkä elokuva A Good Little Devil (1914). Hän jäi eläkkeelle elokuvien tekemisestä vuonna 1915. Porterista tuli myöhemmin Precision Machine Companyn johtaja, joka valmisti elokuvakameroita ja -projektoreita. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1925 ja menetti suurimman osan omaisuudestaan vuoden 1929 pörssiromahduksessa.

David A. CookRobert SklarThe Editors of Encyclopaedia Britannica