Tämä kolme vuotta kestänyt ratkaisematon taistelujakso Isonzon laaksossa alkoi Italian liityttyä ensimmäiseen maailmansotaan. Italialainen kenraali Luigi Cadorna, joka pyrki luomaan käytävän Wieniin, määräsi kesäkuussa 1915 alkaneen hyökkäyssarjan alueen itävaltalais-unkarilaisia linnoituksia vastaan. Cadorna onnistui lopulta kuudennella yrityksellä ja valtasi Gorizian sen jälkeen, kun sen puolustajat joutuivat siirtämään voimavarojaan venäläisten hyökkäyksen torjumiseksi. Kun yhdennellätoista yrityksellä italialaiset saivat haltuunsa strategisesti tärkeän Bainsizzan tasangon, Itävalta-Unkari pyysi apua Saksasta. Tuloksena syntynyt Caporetton taistelu, joka tunnetaan myös nimellä Isonzon kahdestoista taistelu, oli ratkaiseva voitto keskusvalloille.
Kun Italia astui ensimmäiseen maailmansotaan Itävalta-Unkaria vastaan 23. toukokuuta 1915, vain Isonzon laakso linnoitetun vuoristorintaman kaakkoispäässä tarjosi näkymiä suurhyökkäykseen. Täällä vihollisen linjojen läpimurto, Gorizian ja sitten Triesten valtaaminen, voisi johtaa etenemiseen Ljubljanan (Laibachin) aukon yli kohti Wieniä. Italian armeijaa komentanut kenraali Luigi Cadorna keskitti kaksi armeijaa (noin 200 000 miestä) tätä yritystä varten.
Tunnustaessaan tämän sektorin kriittisen merkityksen itävaltalais-unkarilaiset olivat rakentaneet linnoituksia ja Serbiassa ja Galiciassa tapahtuneista takaiskuista huolimatta lisänneet joukkojaan 100 000 mieheen. Neljässä ensimmäisessä Isonzon taistelussa (kesä-elokuu 1915) italialaiset hyökkäsivät, mutta heidät torjuttiin. Uudelleen järjestäytyneinä ja lisää tykistöä saaneina italialaiset hyökkäsivät uudelleen lokakuussa ja vielä kerran marraskuussa, niin ikään huonolla menestyksellä.
Maaliskuussa 1916 Cadorna uudisti hyökkäyksensä viidennessä taistelussa, joka oli jälleen epäonnistunut, ja pysäytettyään Itävallan ja Unkarin hyökkäyksen Trentinon suunnasta Cadorna aloitti elokuussa kuudennen taistelun odottaen löytävänsä vastustajan, joka oli heikentynyt sen vuoksi, että joukot oli siirretty torjumaan venäläisten Brunsilovin hyökkäystä. Tällä kertaa Gorizia vallattiin, mutta läpimurtoa ei tapahtunut. Seurasi vielä kolme taistelua, mutta ne eivät pystyneet parantamaan alkumenestystä.
Vuonna 1917 Ranskan armeijan kapinat ja Venäjän romahdus vaativat liittoutuneiden harhautustoimia. Vastauksena tähän Cadorna järjesti kymmenennen ja yhdennentoista taistelun. Edellinen pysähtyi, mutta jälkimmäisessä (18.8.-15.9.) iskujoukot ajoivat itävaltalais-unkarilaiset pois strategisesti tärkeältä Bainsizzan tasangolta, joskin uupumus ja huolto-ongelmat estivät hyödyntämisen. Ravisteltuna Itävalta-Unkari kuitenkin pyysi Saksan tukea, mikä johti italialaisten katastrofiin Caporettossa, jota joskus kutsutaan kahdelletoista Isonzon taisteluksi.
Isonzon taistelut havainnollistivat, että hyvin valmisteltuja asemia ei voitu vallata perinteisillä rintamahyökkäyksillä. Joka kerta italialaiset olivat lukumääräisesti ylivoimaisia ja taistelivat urheasti, mutta heidät pysäytettiin tai he etenivät vain vähän ja kärsivät raskaita tappioita. Vaikka itävaltalais-unkarilaiset olivat äärirajoilla, he taistelivat tällä rintamalla sitkeästi ja huomattavan yhtenäisesti, mutta he kärsivät myös raskaita tappioita, joihin heillä oli vähemmän varaa kuin italialaisilla.
Kaiken kaikkiaan itävaltalaisilla oli vähemmän varaa kuin italialaisilla.