Epäviralliset sopimukset VS. Viralliset sopimukset

Mitä eroa on sopimuksella ja sopimuksella? Jos omistat pienyrityksen, sinun on oltava tarkka eron suhteen. ”Sopimus” on yksinkertaisesti mikä tahansa kahden tai useamman osapuolen välinen järjestely tai yhteisymmärrys niiden oikeuksista ja velvollisuuksista toisiaan kohtaan. Tällaiset järjestelyt voivat olla ”herrasmiessopimuksia”, joissa sopimus perustuu asianosaisten rehellisyyteen, kunniaan ja kunnioitukseen eikä niinkään mihinkään täytäntöönpanomekanismiin.

”Sopimus” on kuitenkin tietyntyyppinen sopimus, jolla luodaan sitovia oikeudellisia velvoitteita osapuolten välille tai niiden välille ja jonka perusteella nämä velvoitteet ovat täytäntöönpanokelpoisia tuomioistuimessa. Sopimuksen aikaansaamiseksi kahden tai useamman osapuolen tarvitsee vain perusymmärrys suhteellisista oikeuksistaan ja velvollisuuksistaan. Sopimukselle asetettavat vaatimukset ovat tiukemmat ja paljon täsmällisemmät. Sopimuksen on sisällettävä seuraavat keskeiset elementit:

• Tarjous: Tarjous on aivan ensimmäinen askel kohti mitä tahansa järjestelyä . Työsopimuksessa esimerkiksi työnantaja tarjoaa palkkaa ja etuja mahdolliselle työntekijälle vastineeksi tietystä työstä.

• Hyväksyntä: Tarjous on hyväksyttävä ennen kuin järjestely on tosiasiallisesti olemassa. Esimerkiksi työsuhdetilanteessa ilman, että sekä työnantaja että mahdollinen työntekijä hyväksyvät tarjouksen, osapuolilla ei ole järjestelyä.

• Hyvitys: Vastike voi olla rahaa, etuuksia, tavaroita tai palveluja, mutta molempien osapuolten on annettava jotakin arvokasta, jotta sopimus olisi olemassa. Jos vain toinen osapuoli tarjoaa jotain, kyseessä on lahja, ei sopimus.

• Lainmukaisuus: Jotta jokin järjestely olisi laillisesti pätevä, se on luotava laillista tarkoitusta varten, ja sen on noudatettava lakia ja kaikkia sovellettavia oikeudellisia määräyksiä. Työnantaja voi esimerkiksi palkata tulevan työntekijän suorittamaan laillisia tehtäviä, mutta työnantaja ei saa palkata ketään varastamaan kilpailijan liikesalaisuuksia.

• Kyky ja pätevyys: Henkilö voi tehdä vain sellaisen sopimuksen, joka luo sitovia oikeudellisia velvoitteita osapuolten välille tai niiden välille ja tekee näistä velvoitteista täytäntöönpanokelpoisia la

• Tarkoitus: Kaikkien sopimusosapuolten on tehtävä järjestely rehellisesti, ja sopimuksessa on ilmaistava heidän todellinen tarkoituksensa. Jos sopimusriidassa ilmenee todisteita pelottelusta tai kiristyksestä, tuomioistuin katsoo sopimuksen automaattisesti pätemättömäksi.

Jokainen tässä lueteltu osatekijä on välttämätön, jos sopimuksen halutaan olevan oikeudellisesti sitova. Niin kauan kuin sopimus täyttää nämä vaatimukset, se on lain mukaan täytäntöönpanokelpoinen, mikä tarkoittaa, että tuomioistuin voi pakottaa noudattamaan sopimuksen ehtoja. Joissakin tapauksissa sopimuksen ei välttämättä tarvitse olla kirjallinen, ja suullinen sopimus voi joissakin tapauksissa muodostaa pätevän ja oikeudellisesti täytäntöönpanokelpoisen sopimuksen.

MIKÄ TILANTEET TARVITSEVAT KIRJALLISEN SOPIMUKSEN?

Useimmissa tilanteissa ja erityisesti liiketaloudellisissa tilanteissa tarvitaan kuitenkin kirjallinen sopimus. Yleisiä liikesopimustyyppejä ovat salassapitosopimukset, loppukäyttäjän lisenssisopimukset (molemmat ovat sopimuksia, vaikka niitä kutsutaankin ”sopimuksiksi”) ja työsopimukset. Sillä, millä nimellä sitä kutsutaan, ei ole väliä – kunhan sopimuksen elementit täyttävät sopimuksen määritelmän, tuomioistuin voi panna sopimuksen täytäntöön sopimuksena.

Tärkein etu, joka sopimuksella on sopimuksen sijaan, on sopimuksen joustavuus ja epävirallisuus. Kun sopijapuolet ovat luoneet luottamuksen toisiinsa, sopimuksettomalla sopimuksella voidaan säästää aikaa ja rahaa ja se mahdollistaa suuremman joustavuuden. Muutokset sopimukseen voidaan tehdä epävirallisesti ja ilman, että on välttämättä kuultava pienyritysten lakimiestä. Sopimusten suurin etu sen sijaan on niiden täsmällisyys, joka koskee järjestelyn osapuolten täsmällisiä oikeuksia ja velvollisuuksia.

Kokeneet liikemiehet ymmärtävät kirjallisen yhteydenpidon arvon. Chanson Water USA:n toimitusjohtaja Nedalee Thomas sanoo: ”Henkilönä, joka on perustanut seitsemän yritystä ja jolla on yksi, joka saavutti 2,2 miljoonan dollarin liikevaihdon kahtena vuonna, suosin aina kirjallista sopimusta epävirallisen sijaan. Ihmiset unohtavat, mistä he ovat sopineet, ja aikomukset ja suhteet muuttuvat. Sen sanottuani, että kengännauhana, joka aloitti yritystoiminnan minimaalisella rahoituksella, kirjoitan aina omat sopimukseni Internetistä löytyvällä perussanastolla ja annan sen jälkeen oikeudellisen suojakilven asianajajan tarkistaa sen.”

Miten tuomioistuimet ratkaisevat sopimusriitoja?

Jos yksi tai useampi osapuoli ei täytä sopimusvelvoitteitaan – toisin sanoen jos sopimusta rikotaan – itse sopimus toimii tällöin ohjenuorana tuomioistuimille, jotka päättävät oikeudenmukaisesta ratkaisusta vahinkoa kärsineelle osapuolelle tai kärsineille osapuolille. Myös silloin, kun sopimuksen osapuolet ovat luoneet luottamuksen, järjestelyllä varmistetaan, että sopimuksessa määritellyt velvoitteet täytetään tarkoitetulla tavalla. Sopimukset ovat lähes kaikissa liiketoimintatilanteissa suositeltavampia kuin vähemmän muodolliset sopimukset, koska sopimukset tarjoavat oikeussuojaa. Sopimukset antavat osapuolille mahdollisuuden:

• määritellä velvoitteet ja odotukset
• määritellä maksuehdot
• jakaa taloudelliset riskit
• rajoittaa vastuuta
• varmistaa molemminpuolinen yhteisymmärrys

Monien pienyrittäjien toiminta perustuu usein tuttuuteen, ystävyyssuhteisiin ja luottamukseen, joka näkyy epävirallisina yhteisymmärryksinä ja sopimuksina, joissa on niukalti tai ei lainkaan asiakirjoja. Jos sopimus on kuitenkin tärkeä, kannattaa antaa asianajajan laatia virallinen järjestely. Keski-Floridassa tämän tehtävän voi hoitaa kokenut Daytona Beachin pienyritysten asianajaja. Ammattitaitoinen pienyritysasianajaja voi varoittaa sinua kaikista sopimuksen ehdoista tai edellytyksistä, jotka saattavat herättää huolta.

Jos syntyy oikeudellinen kiista, virallisen sopimuksen kieli on ratkaiseva tekijä. Risk-Based Thinkersin liikkeenjohdon konsultin Axel Anayan mukaan: ”Epävirallisten ja virallisten sopimusten välillä … yksi suurimmista asioista, joita olen havainnut, on muutosten ja laajuuden hallinnan puute, kun on kyse siitä, että virallisesti sovitaan jostakin asiasta kirjallisesti verrattuna siihen, mitä asiakas on suullisesti kertonut sinulle. Jos en urakoitsijana noudata järjestelyä, saatan joutua vastuuseen mahdollisista sopimuspoikkeamista. Ja nämä vastuut voivat vaikuttaa tuloihin, suhteisiin ja toimialasta riippuen myös turvallisuuteen (ajatelkaa rakennusurakoitsijaa, joka poikkeaa teknisestä spesifikaatiosta urakoitsijan asiakkaan kanssa käymän keskustelun vuoksi).”

MITÄ TUOMIOISTUIN OTTAA HUOMIOON SOPIMUSKIRJOITUKSESSA?

MITÄ TUOMIOISTUIN OTTAA HUOMIOON?

Tuomioistuimet katsovat tyypillisesti sopimuksen kielen selvintä ja kohtuullisinta merkitystä. Kun tarkastelet tai harkitset sopimusta, lue koko asiakirja ja pyydä myös pienyritysten asianajajaa lukemaan se. Mihin järjestely oikeastaan velvoittaa sinut? Onko sopimuksessa määräys sopimuksen purkamisesta? Jos sopimuksen kieli on epämääräistä tai jos mitään ei tosiasiassa vaihdeta, tuomioistuin voi päättää, että sopimusta ei ole.

Pienyrityksesi tulisi olla osapuolena vain sellaisissa sopimuksissa, jotka on laadittu nimenomaan yritystäsi ja sen tarpeita varten. Vältä valmiiksi painettuja sopimuksia. Sopimuksesi tulisi laatia sinua varten, ja tämä on yksi syy siihen, miksi hyvän pienyritysjuristin neuvot ovat niin välttämättömiä. Jos ymmärrät sopimuksen väärin tai sinua johdetaan harhaan allekirjoittaessasi sen, sitä on vaikea todistaa oikeudessa, joten esimerkiksi Keski-Floridassa toimivan pienyrittäjän on todella saatava Daytona Beachin pienyritysasianajajan oikeudellinen näkemys mistä tahansa sopimuksesta ennen sen allekirjoittamista.

Yksiselitteinen, täsmällisesti laadittu sopimus suojaa pientä yritystäsi ehkäisemällä osapuolten oikeuksien ja sopimusvastuiden väärintulkinnat. Edellyttäen, että yrityksesi on täyttänyt velvoitteensa, oikein ja tarkasti laadittu sopimus pitää sinut yleensä poissa oikeudenkäynnistä ja suojaa yritystäsi, jos toinen osapuoli tai osapuolet rikkovat sopimusta.