Punaisen meren lounaisrannikolla sijaitsevan Eritrean kristinusko juontaa juurensa ainakin 4. vuosisadalta, jolloin muinainen kristillinen Aksumin kuningaskunta kukoisti nykyisen Eritrean ja Etiopian alueella. Valtakunta alkoi rappeutua 7. vuosisadalla muslimien hyökkäysten seurauksena, mutta osa Eritrean väestöstä pysyi aina kristittynä. Sittemmin rannikkoalueita hallitsivat eri aluevallat, ja ne joutuivat ottomaanien vallan alle 1500-luvulla. Eritrea oli Italian siirtomaa vuodesta 1890 vuoteen 1941, jolloin britit valtasivat sen. Se liittyi liittovaltioon Etiopian kanssa vuonna 1952, ja se liitettiin Etiopian maakunnaksi vuonna 1962. Pitkä taistelu itsehallinnosta huipentui maan itsenäisyysjulistukseen 24. toukokuuta 1993. Tuolloin maan ortodoksinen väestö muodosti yhden hiippakunnan Etiopian ortodoksisen kirkon sisällä.
Heinäkuussa 1993 Eritrean ortodoksit vetosivat hallituksen tuella koptilaisen ortodoksisen kirkon paavi Shenouda III:een Etiopian ortodoksisesta kirkosta irtautumisen ja autokefaalisen aseman puolesta. Syyskuun alussa 1993 Etiopian patriarkka Paulos ja Asmaran arkkipiispa Philippos hyväksyivät yhdessä kirkkojensa erottamisen ja ilmoittivat samalla haluavansa tehdä tiivistä yhteistyötä. Syyskuun 28. päivänä 1993 koptilainen pyhä synodi vastasi myönteisesti Eritrean pyyntöön ja antoi luvan kouluttaa koptilaisissa luostareissa jopa kymmenen tulevaa piispaa Eritrean kirkkoa varten. Helmikuussa 1994 Etiopian ja Eritrean kirkot allekirjoittivat Addis Abebassa sopimuksen, jossa vahvistettiin molempien kirkkojen autokefaalinen asema ja tunnustettiin koptikirkon kunniaprimaatti Afrikan itäisten ortodoksisten kirkkojen joukossa. Kesäkuun 19. päivänä 1994 paavi Shenouda vihki Kairossa viisi uutta eritrealaista piispaa.
Huhtikuussa 1998 hallituksen ja kirkon johtajien välisten intensiivisten keskustelujen jälkeen Eritrean ortodoksisen kirkon ensimmäiseksi patriarkaksi valittiin Asmaran arkkipiispa Philippos. Paavi Shenouda III asetti hänet patriarkaksi Kairossa 8. toukokuuta 1998. Tuolloin allekirjoitettiin myös Eritrean ja koptikirkon pyhien synodien välinen pöytäkirja. Siinä määrättiin näiden kahden kirkon välisestä tiiviistä yhteistyöstä, mukaan lukien yhteisen yleisen synodin pitäminen vähintään joka kolmas vuosi, molempien kirkkojen päämiesten muistaminen kaikissa liturgioissa, yhteisen valtuuskunnan muodostaminen muiden kirkkojen kanssa käytäviin teologisiin vuoropuheluihin ja molempien synodien pysyvän komitean perustaminen edistämään yhteistyötä esimerkiksi teologisen koulutuksen, sosiaalipalvelujen ja kehitysyhteistyöhankkeiden aloilla. Eritrean ja Etiopian vuosina 1998-2000 käymän sodan ja niiden välisten jatkuvien jännitteiden vuoksi näiden kahden maan kirkkojen väliset suhteet ovat pysyneet vaikeina.
Patriarkka Philippos kuoli 18. syyskuuta 2002 101-vuotiaana. Pyhä synodi valitsi 4. joulukuuta 2002 hänen seuraajakseen Abune Yacobin. Hän kuoli 2. joulukuuta 2003. Pyhä synodi valitsi sen jälkeen 4. maaliskuuta 2004 patriarkaksi Hamasiyen piispa Antonioksen. Elokuussa 2005 Eritrean hallitus puuttui kirkon asioihin rajoittamalla patriarkan valtuuksia ja nimittämällä maallikko Yoftahe Dimetrosin valvomaan niitä. Pian tämän jälkeen pyhä synodi syytti Antoniosta harhaoppisuudesta ja erotti hänet virastaan. Antonios asetettiin sen jälkeen kotiarestiin. Tammikuussa 2006 Antonios lähetti pyhälle synodille kirjeen, jossa hän kiisti häntä vastaan esitetyt syytökset ja erotti useita synodin jäseniä sekä Dimetrosin ja totesi, että heidän ja hallituksen toimet rikkoivat Eritrean ortodoksisen kirkon perustuslakia ja ohjesääntöjä. Pyhä synodi valitsi kuitenkin 19. huhtikuuta 2007 Abune Dioskoroksen uudeksi patriarkaksi. Heinäkuussa 2019 pyhä synodi syytti hallituksen painostuksesta Antoniosta jälleen virallisesti harhaoppisuudesta ja karkotti hänet. Patriarkka Dioskoros oli kuollut vuonna 2015, eikä seuraajaa ollut nimetty vuoteen 2020 mennessä. Muut itämaiset ortodoksikirkot sekä katolinen kirkko tunnustivat Antonioksen edelleen patriarkaksi, vaikka hän on edelleen kotiarestissa.
Joulukuussa 2020 Eritrean hallituksen jatkuva puuttuminen uskonnollisiin asioihin sai Yhdysvaltain ulkoministeriön sisällyttämään Eritrean niiden maiden joukkoon, jotka ovat ”erityisen huolestuneita” uskonnonvapaudesta. Se on tehnyt näin toistuvasti vuodesta 2004 lähtien. Nimitys annettiin vuoden 1998 kansainvälisen uskonnonvapauslain (International Religious Freedom Act of 1998) nojalla ”uskonnonvapauden järjestelmällisten, jatkuvien ja törkeiden loukkausten toteuttamisen tai suvaitsemisen vuoksi.”
Ortodoksit muodostavat noin puolet Eritrean kuudesta miljoonasta asukkaasta. Mikään muu kristillinen uskontokunta ei ylitä viittä prosenttia väestöstä; loput ovat sunnimuslimeja. Suurin osa ortodokseista kuuluu tigrinya-kansaan, joka on keskittynyt keskiselle ja pohjoiselle ylängölle. Nykyään Eritrean ortodoksisella kirkolla on noin 1 500 kirkkoa, 22 luostaria ja 15 000 pappia.
Hänen armonsa piispa Makarios on Pohjois-Amerikan Eritrean ortodoksisen arkkihiippakunnan johtaja. Hän asuu osoitteessa 5 Woodstone Drive, Cedar Grove, New Jersey 07009. Eritrean ortodoksiset uskovaiset Isossa-Britanniassa ovat piispa Markoksen sielunhoidossa. Hänen kotipaikkansa on St. Michael’s Eritrean Orthodox Church, 78 Edmund St, London, SE5 7NR. Siitä tuli Euroopan ensimmäinen eritrealainen ortodoksinen kirkko, kun se vihittiin käyttöön vuonna 1997.
Sijoituspaikka: Eritrea
Päämies: Patriarkka Antonios I (syntynyt 1927, valittu 2004)
Titteli: Eritrea: Eritrean ortodoksisen Tewahdo-kirkon patriarkka
Asuinpaikka: Asema: Asmara, Eritrea
Jäsenyys: Eritrean tewon tuuton kirkko: 3,030,000
Website: https://www.lisantewahdo.org/
Viimeisin muokattu: 14. joulukuuta 2020