Sorja, konkistadori ja ensimmäinen afrikkalainen Teksasissa
”Niin kauan kuin afroamerikkalaisen käsite on ajankohtainen ja niin kauan kuin afroamerikkalaisen historian katsotaan alkaneen orjuutuksesta Afrikassa, Esteban on tärkeä, koska hän on ensimmäinen afroamerikkalainen.”
– Robert Goodwin, historioitsija ja kirjailija, ”Crossing the
Continent, 1527-1540, The Story of the first African-
American Explorer of the American South”
Esteeban
Andres Dorantes de Carranza oli nuori espanjalainen sotilas, kun hän alkoi kuulla värikkäitä tarinoita seikkailuista ja onneista Uudessa maailmassa, jotka herättivät hänen uteliaisuutensa ja saivat hänet kaipaamaan tilaisuutta päästä katsomaan paikkoja omakohtaisesti. Aloittaakseen etsintänsä hän sai nimityksen kapteeniksi Panfilo de Narváezin retkikuntaan, jonka tehtävänä oli tutkia ja asuttaa Espanjalle alueita Persianlahden rannikolla alkaen Floridasta ja ulottuen Rio Grandelle. Narváez johti viisi laivaa Sanlucar de Barremedasta, Espanjasta, 17. kesäkuuta 1527, mukanaan 600 rohkeaa sielua, jotka Dorantesin tavoin olivat innokkaita hakemaan rikkauksia, mainetta ja kaikkea muuta, mitä Uudella maailmalla oli tarjota.
Seitsemän vuotta ennen retkikuntaa Dorantes oli kuitenkin ostanut henkilökohtaisen orjan portugalilaisesta enklaavista Marokon Atlantin rannikolla.
Esteban, (alias Estevanico, Estebanico, Esteban Dorantes, Musta Stephen ja Stephen the Moor, al-Zemmouri – mies Azemmourista), Pohjois-Afrikasta kotoisin oleva muslimi, oli joutunut varhain portugalilaisten orjaksi, ja vuonna 1520 hänestä tuli Dorantesin omaisuutta molempien miesten ollessa 20-vuotiaita. Estebanin kohtalo oli kuitenkin muutakin kuin orjuutta, vaikka hänen suurin huolenaiheensa marraskuussa 1528 olikin selviytyä myrskyisestä ajelusta yhdessä monista karkeista, matalista veneistä, joita heiteltiin Meksikonlahden villisti aaltoilevassa aallokossa. Kun hän ja noin 80 muuta matkustajaa, joiden joukossa olivat Dorantes, Alonso Castillo Maldonado ja Álvar
Núñez Cabeza de Vaca, lopulta kahlasivat maihin lähellä nykyistä Galvestonin saarta, ensimmäiset eurooppalaiset tutkimusmatkailijat olivat astuneet jalallaan alueelle, josta tuli myöhemmin Texas.
Ja niin oli myös ensimmäinen afrikkalainen.
Estebanille ja kumppaneille koitti kahdeksanvuotinen odysseia, jonka aikana he kulkivat uraauurtavaa polkua Teksasin keskirannikolta Mexico Cityyn, matka, joka vakiinnuttaisi Estebanin aseman ensimmäisenä mustana teksasilaisena ja ensimmäisenä afroamerikkalaisena. Jotkut tunnustavat hänet myös ensimmäiseksi muuksi kuin alkuperäisasukkaaksi, joka saapui nykyisen Arizonan (mahdollisesti) ja Uuden Meksikon alueelle. Hänen saapumisensa Teksasiin ei avannut tulvaportteja afrikkalaisten siirtolaisuudelle Teksasiin – olosuhteista riippumatta, itse asiassa alueella ei raportoitu olleen muita afrikkalaisia lähes kahteen vuosisataan (vuoteen 1691 asti), ennen kuin
toinen espanjalainen tutkimusretkikunta löysi afrikkalaista alkuperää olevia ihmisiä, jotka olivat mahdollisesti eloonjääneitä toisista tutkimusretkikunnista tai haaksirikoista, ja jotka asuivat intiaanien luona lähellä Rio Granden suuta.
Alonso Alverez de Pineda oli tutkinut ja kartoittanut Teksasin rannikon vuonna 1519, mutta Narváezin retkikunnan eloonjääneet lähtisivät sieltä sisämaahan suurelle seikkailulle, josta tulisi merkittävä selviytymistarina ja ankara koettelemus ihmisen hengelle. Heidän vaelluksensa Teksasin halki, jossa he kohtasivat sekä ystävällisiä että vihamielisiä intiaaneja, oli kaikkea muuta kuin epäuskottava.
Suurimman osan matkastaan he olivat paljain jaloin, alasti ja ajoittain vakavasti nälkiintyneitä, mutta silti neljä pelotonta miestä – Esteban mukaan luettuna – kävelivät todellakin läpi tiheän kasvillisuuden, jylhien vuorten ja muiden haastavien, heille tuntemattomien maasto-olosuhteiden Galvestonista Meksiko Cityyn. Matkan varrella heistä tulisi jumalankaltaisia ”auringon lapsia”, kuten uteliaat intiaaniheimot kutsuisivat outoja miehiä, jotka tekivät lääketieteellisiä ihmeitä (herättikö Cabeza de Vaca todella miehen kuolleista?) ja joista tuli kunnioitettuja shamaaneja, joilla oli kirjaimellisesti tuhansia seuraajia.
Heidän tarinansa olisivat epäuskottavia, ja jopa Cabeza de Vaca selittäisi kertomuksessaan La Relación (kertomus): ”Kirjoitin sen suurella varmuudella, että vaikka siitä on luettavissa monia asioita ja asioita, joita joidenkin on hyvin vaikea uskoa, he voivat uskoa ne epäilemättä.”
Ja Estebanista tuli keskeinen hahmo. Hän oli mukana Dorantesin orjana, mutta matkan edetessä Estebanista tuli tiedustelija ja diplomaatti, joka usein solmii ensimmäiset kontaktit uusiin heimoihin, joita miehet kohtasivat, ja joka toimi johtavana kommunikaattorina, koska hänellä oli huomattava taito omaksua nopeasti uusia kieliä ja käyttää viittomakieliä.
Kahdessa tärkeimmässä kertomuksessa koettelemuksesta – Cabeza de Vacan kertomuksessa La Relación ja yhteisessä raportissa, joka toimitettiin Meksikossa Uuden Espanjan varakuninkaalle Antonio de Mendozalle – Estebanin panos jää kuitenkin vähälle huomiolle. Estebanilta ei ole mitään virallista selontekoa, ja kun otetaan huomioon hänen asemansa palvelijana, sellaista ei odotettukaan. On arveltu, että Cabeza de Vacan ja Dorantesin tilitykset kirjoitettiin osittain heidän urheutensa ja löytöjensä ylistämiseksi siinä toivossa, että heidän asemansa kohoaisi ja he saisivat Espanjan kruunun suosion tulevia tutkimusmatkoja ja Uuden maailman kuvernöörin tehtäviä varten. Heidän kertomuksissaan on myös muita puutteita, kuten ristiriitaisuuksia ja laiminlyöntejä sijainneista, etäisyyksistä, päivämääristä ja toimista, ja heidän reittinsä yleensäkin on ollut laajalti kiistanalainen.
Cabeza de Vacan toiveet palata ja tutkia edelleen Uutta maailmaa menivät kuitenkin heti hukkaan, kun hänelle ilmoitettiin Espanjaan palattuaan, että tällainen toimeksianto oli jo annettu Hernando de Sotolle, joka tosiaankin tutkisi Floridaa ja Kaakkois-Englannissa sijaitsevia alueita sekä Arkansas’aa, Oklahoma’a ja Teksasia. Jotkut pitävät häntä Mississippi-joen löytäjänä.
Estebanista ei siis ole suoraa kertomusta, eikä hänestä tule Pohjois-Meksikon ja Lounais-Meksikon tutkimusmatkojen keskipistettä ennen kuin vasta sen jälkeen, kun Dorantes myy hänet Meksikossa Mendozalle ja johtaa Fray Marcos de Nizan retkikuntaa, jonka tarkoituksena on löytää myyttiset Cibolan seitsemän kaupunkia ja niiden oletetut runsaat kulta- ja muut aarteet. Kaikesta siitä huolimatta, mitä hän ja muut olivat selvinneet aiemmilta matkoiltaan, heidän maineestaan intiaanien keskuudessa ja Estebanin kyvystä kommunikoida, tämä matka päättyisi siihen, että hän kuolisi ”täynnä nuolia” erään Hawikuhin kylän edustalla Pohjois-New Mexicossa hyvin varovaisten zuni
intiaanien käsissä vuonna 1539.
Lue historioitsija Rayford W. Loganin essee ”Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination , ” jossa Logan käsittelee kysymyksiä Estevanicon rodusta (afrikkalainen vai eurooppalainen?) ja hänen kuolemastaan. Essee ilmestyi vuonna 1940 yhdessä W.E.B. DuBoisin Atlantan yliopistossa aloittaman ja toimittaman tieteellisen lehden ”Phylon”
julkaisun ensimmäisistä painoksista (Vol. 1, No. 4). Logan väitteli historian tohtoriksi Harvardista vuonna 1936 ja teki merkittävän uran Howardin yliopistossa, jossa hänestä tuli yksi 1900-luvun johtavista mustista tutkijoista ja älymystöstä. Loganista sanottiin, että hän ”kirjoitti ja muutenkin opetti mustien historiasta tässä maassa monta vuotta ennen kuin siitä tuli muodikasta.”
Lisälukemista Estebanista:
- Estevanico the Moor – History.net feature story
- Esteban of Azemmour and His New World Adventures – Saudi Aramco World Story
- Dr. Robert Goodwin keskustelee kirjastaan ”Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (HarperCollins)
- Estevanico – TSHA-artikkeli
- Estevanico – Elizabethan Era -sivusto
- Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
- History 313: History of African Americans in the West – Dr. Quintard Taylor, Univ. of Washington
- Southwestern Writer’s Collection: Cabeza de Vacan ”La Relacion”