Kun ulkomaalaisten kotiuttaminen Kiinasta nousee otsikoihin Etelä-Afrikassa ja muualla maanosassa COVID-19:n leviämisen seurauksena, on joitakin tärkeitä opetuksia, joita voidaan edelleen ottaa 102 vuoden takaisista tapahtumista vuonna 1918, jolloin maahan saapui aiempi niin sanottu espanjalaista influenssaa aiheuttava epidemia.
Tämä oli nykyajan tuhoisin pandemia, joka tappoi yli 50 miljoonaa ihmistä eri puolilla maailmaa (eli 3-4 prosenttia maapallon väestöstä) reilussa vuodessa.
Etelä-Afrikka oli yksi viidestä pahiten kärsineestä maailmankolkasta. Noin 300 000 eteläafrikkalaista kuoli kuuden viikon aikana. Se oli 6 % koko väestöstä. Kun se oli vihdoin laantunut, eräs lääkäri pohdiskeli South African Medical Recordissa tammikuussa 1919:
Se on todella ollut korjaamaton onnettomuus, joka on kohdannut Etelä-Afrikkaa.
Maailma on varmasti hyvin erilainen paikka vuonna 2020, eikä vähiten kansainvälisen matkustamisen nopeudessa verrattuna vuoden 1918 höyrylaiva-aikaan. Silti tavat, joilla virukset käyttäytyvät ja ihmiset reagoivat, eivät ole niinkään muuttuneet. Siksi vuoden 1918 katastrofista voidaan yhä ottaa tärkeitä oppeja. Tämä koskee erityisesti virustartunnan saaneiden ihmisten ja heidän kontaktiensa eristämistä karanteeniin.
Espanjan influenssaepisodi tuo esiin joitakin tuolloin tehtyjä perustavanlaatuisia virheitä, joita on nykyään vältettävä hinnalla millä hyvänsä uuden kansanterveydellisen katastrofin estämiseksi.
Elementtivirheitä
Syyskuussa 1918 ensimmäisen maailmansodan loppupuolella Kapkaupunkiin saapui Englannista kaksi joukkojenkuljetuslaivaa, jotka kuljettivat mukanaan yli 2000 mustaa eteläafrikkalaista työväenjoukkojen sotilasta. Heidät kotiutettiin sen jälkeen, kun he olivat viettäneet yli vuoden linjojen takana Ranskan ja Belgian taistelukentillä, missä he olivat ei-taistelijoina (Etelä-Afrikan silloinen hallitus ei sallinut mustien kantaa asetta) antaneet apujoukkoja rintamalla oleville valkoisille sotilaille.
Heidän matkansa sisälsi myös hiilipohjaisen pysähdyksen Freetownissa Sierra Leonessa, jossa espanjantauti jo riehui. Muutaman päivän kuluessa heidän lähdöstään sieltä influenssatapauksia alkoi esiintyä molemmilla aluksilla. Kun ensimmäinen niistä telakoitui Table Bayhin, 13 sotilasta oli yhä makuuasennossa.
Erikoisjoukkojen lääkintäupseeri vakuutti, että laivalla esiintynyt influenssa oli tavallisen influenssan kaltainen. Siitä huolimatta osavaltion paikallinen lääkintäupseeri määräsi varotoimenpiteenä sairaat sotilaat eristykseen 7 Military Hospitaliin Woodstockiin. Loput miehistä asetettiin karanteeniin Rosebankissa sijaitsevalle sotilasleirille. Siellä heidät kaikki tutkittiin kolmesti 72 tunnin kuluessa influenssan merkkien varalta ennen kuin heidät voitiin kotiuttaa.
Mutta nämä tutkimukset olivat melko pintapuolisia. Kolme päivää myöhemmin kaikki saivat astua juniin ja lähteä koteihinsa eri puolille maata. On selvää, että myös karanteenin täytäntöönpano leirillä oli pintapuolinen. Paikallinen toimittaja kirjoitti Cape Argusissa, Kapkaupungin sanomalehdessä, 9. lokakuuta 1918 siitä, kuinka joidenkin kärsimättömien sotilaiden nähtiin
karkailevan karikoissa niemimaan ympärillä, erityisesti kuudennessa piirissä.
Vuoden sisällä siitä, kun sotilaat olivat lähteneet leiriltä junilla kotiin, influenssatapauksia alkoi ilmaantua monin paikoin. Ne vaihtelivat leirin ja 7. sotilassairaalan henkilökunnasta ja sen kuljetusyksikön jäsenistä, joka oli kuljettanut palanneet sotilaat satamasta, satamassa työskenteleviin kalastajiin ja ahtaajiin.
Mutta siihen mennessä junat olivat jo pitkällä ja kuljettivat vastikään kotiutettuja sotilaita ympäri Etelä-Afrikkaa. Jo ennen kuin he olivat nousseet maihin, jotkut olivat alkaneet oireilla influenssasta. Niinkin syrjäiseltä alueelta kuin Tsolosta syvällä maaseudulla Transkeissa paikallinen maistraatti raportoi pian, että erän sotilaiden saapumisen jälkeen
sairaus on levinnyt … kylässä ja maaseudulla, ja ihmisiä tuodaan paikallisen lääkärin luokse vaunu- ja kelkkakuormittain. (Phillips, ’Plague, Pox and Pandemics’, s. 79)
Espanjalainen influenssa oli saapunut, ja se muuttui päivä päivältä tappavammaksi.
Tarttuessaan peruuttamattomasti koko maahan, rautatieasemalta toiselle, se valtasi koko Etelä-Afrikan muutamassa viikossa sen aikana, jota aikalaiset kutsuivat ’mustaksi lokakuuksi’. Sen oli
annettu valua kaikkialle kerralla, kuin valunut juoksuhiili
selvitti eräs lehti.
Oppeja
Sata ja kaksi vuotta myöhemmin Etelä-Afrikan puolustus- ja terveysministeriöiden tulisi ottaa huomioon vuoden 1918 opetus siitä, että varotoimenpiteet on toteutettava tiukasti kirjaimellisesti. Jos näin ei tapahdu, tämän vuoden lopussa Cape Times saattaa toistaa sen, mitä se kirjoitti ”mustan lokakuun” keskellä 15. lokakuuta 1918, että kansanterveysministeriö oli
valitettavasti epäonnistunut ripeässä ja tehokkaassa reagoimisessa hätätilanteeseen… Sen sijaan, että se olisi osoittanut olevansa varovainen ja hyvin valmistautunut viranomainen, jota meillä on oikeus odottaa… se osoitti mielikuvituksen ja aloitteellisuuden puutetta, joka oli täysin valitettavaa.