Songhain valtakunta hallitsi aikoinaan läntistä Sahelia 1400- ja 1500-luvuilla. Se on saanut nimensä aluetta asuttaneen Songhai-kansan mukaan, ja se oli aikoinaan yksi Afrikan suurimmista valtioista.
Sonni Ali…African Heritage Foundation
Sunni Ali, joka tunnetaan myös nimellä Sunni Ali Ber, oli syntyjään Ali Kolon. Ali oli Songhain valtakunnan ensimmäinen kuningas, jonka valtakausi ajoittui vuosiin 1464-1492. Se, mitä hän saavutti valtakautensa aikana, ylitti Malin valtakunnan; tähän kuului muun muassa Gaon perustaminen Songhai-imperiumin pääkaupungiksi, vaikka se oli pitänyt tätä titteliä hallussaan 1100-luvulta lähtien.
Lisätietoa tästä
Ali oli vastuussa Timbuktun haltuunotosta ja hallitsemisesta vuonna 1468 ja Djennèn valtaamisesta vuonna 1475; hän ajoi tuaregit pois. Hän hallitsi myös Niger-joen varrella sijaitsevia kauppakaupunkeja ja sitä, mikä nykyään tunnetaan nimellä Ghana.
Ali hallitsi sekä ei-muslimien että muslimien kansalaisia. Hän ei kuitenkaan epäröinyt rankaista ankarasti muslimipappeja, jotka puhuivat hänen taktiikkaansa vastaan.
Ali sai paljon kritiikkiä siitä, että hän yhdisti perinteisiä afrikkalaisia käytäntöjä islamia noudattaessaan. Hän sai myös armottoman johtajan maineen taistellessaan valtakunnan vihollisia – fulaneja, mosseja ja tuaregeja – vastaan.
Ali kuoli vuonna 1492.