Syyskuussa 1898 sattunut Fashodan tapaus oli seurausta Britannian ja Ranskan välisistä pitkäaikaisista jännitteistä, jotka koskivat niiden suhteellista vaikutusvaltaa Egyptissä. Ludvig XIV:n (1643-1715) valtakaudesta lähtien Ranskalla oli ollut kunnianhimoisia pyrkimyksiä rakentaa kanava Suezin kannaksen läpi, joka yhdistäisi Välimeren ja Punaisenmeren ja lyhentäisi dramaattisesti Euroopan ja Aasian välisiä kauppareittejä. Niinpä vuonna 1858 ranskalaiset kaupalliset intressit perustivat Ranskan hallituksen tukemana Suezin kanavayhtiön. Yhtiö oli ranskalaisten ja Egyptin khediivin yhteisomistuksessa, ja se sai kanavan valmiiksi vuonna 1869. Aluksi Britannian hallitus yritti estää massiivisen hankkeen toteuttamisen. Kun Egyptin hallitus kuitenkin velkaantui yhä enemmän 1860- ja 1870-luvuilla, Iso-Britannia alkoi ostaa egyptiläisten osakkeita Suezin kanavayhtiössä, mikä lisäsi Britannian valtaa maassa. Egyptin ollessa yhä kykenemättömämpi maksamaan maksamattomien lainojensa korkoja 1870-luvun puoliväliin mennessä, maan talous asetettiin englantilais-ranskalaiseen valvontaan. Kun tämä kasvava eurooppalainen herruus johti väkivaltaisiin kansalliskapinoihin vuonna 1882, Britannia puuttui asiaan sotilaallisesti. Ranskan jakautunut hallitus kieltäytyi osallistumasta. Tämän seurauksena britit vakiinnuttivat asemansa Egyptin tosiasiallisina hallitsijoina, mikä herätti monien ranskalaisten poliittisten johtajien paheksunnan.
Seuraavien viidentoista vuoden ajan Britannia säilytti auktoriteettinsa Egyptissä samalla kun se kamppaili tukahduttaakseen islamilaiset fundamentalistiset dervissit etelämpänä Sudanissa. Tältä alueelta lähtevä uhka tuli erityisen akuutiksi maaliskuussa 1896, kun Etiopian joukot ranskalaisten ja venäläisten neuvonantajien avustamina kukistivat italialaisen armeijan Adowassa. Tämä nosti esiin mahdollisuuden Ranskan ja Venäjän tunkeutumisesta Britannian alueille Itä-Afrikassa sekä Etiopian ja fundamentalististen muslimielementtien välisen liiton Sudanissa. Britannian hallitus lähetti kenraalimajuri Sir Horatio Herbert Kitchenerille (1850-1916; myöhemmin Khartumin jaarli Kitchener) sotaretkikunnan, joka kukisti dervissit Omdurmanissa 2. syyskuuta 1898. Saatuaan tietää ranskalaisjoukkojen läsnäolosta kauempana Niilin yläjuoksulla lordi Kitchener jatkoi matkaansa jokea ylöspäin ja kohtasi pienemmän ranskalaisosaston Fashodassa 19. syyskuuta. Kapteeni Jean-Baptiste Marchandin johtamat joukot oli lähetetty Niilin latvoille etsimään sopivaa paikkaa padolle, jolla joki voitaisiin kääntää ja heikentää Britannian hallintaa Egyptissä. Syntyi pattitilanne, sillä Ranskan ja Yhdistyneen kuningaskunnan hallitukset kieltäytyivät antamasta periksi. Yleinen mielipide molemmissa maissa kiihtyi yhä enemmän. Sota ei kuitenkaan koskaan ollut vastakkainasettelun todennäköinen lopputulos. Ranskalla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin perääntyä ja määrätä Marchandin joukkojen vetäytyminen 3. marraskuuta 1898.
Fashoda edusti 1800-luvun lopun englantilais-ranskalaisten suhteiden matalinta pistettä. Siitä huolimatta se rohkaisi näitä kahta eurooppalaista suurvaltaa purkamaan kilpailunsa Afrikassa ja allekirjoittamaan Entente Cordiale -sopimuksen vuonna 1904. Théophile Delcassé, Ranskan ulkoministeri vuosina 1898-1905, tunnusti, että Ranska ei voinut ottaa riskiä suorasta yhteenotosta Britannian kanssa Itä-Afrikassa, varsinkaan kun Ranskan tärkein liittolainen Venäjä ei ollut valmis antamaan apua. Niinpä Ranska allekirjoitti maaliskuussa 1899 sopimuksen, jolla se käytännössä luopui vaatimuksistaan Niilin yläosaan. Asiakirjan mukaan Britannian ja Ranskan vaikutuspiiriä alueella merkitsisivät Niilin ja Kongon valuma-alueet. Ranskan halukkuus myöntää Britannian vaikutusvaltaa Niilillä rohkaisi brittejä tukemaan Ranskan vaatimuksia muualla Afrikassa.
Kasvava huoli Saksan aggressiivisesta ulkopolitiikasta ja Saksan laivaston laajentumisesta vahvisti Britannian halua sovitella kiistoja Ranskan kanssa, varsinkin kun Ranska voisi myös helpottaa Britannian ja Venäjän välisten suhteiden parantamista. Britannia luopui vähitellen politiikastaan, jolla se kannusti Marokon itsenäisyyttä. Maat allekirjoittivat 8. huhtikuuta 1904 joukon sopimuksia, joissa Ranska tunnusti Britannian vaikutusvallan Egyptissä. Koska Egyptin talousasioita hoiti edelleen kansainvälinen komitea, johon kuului myös Ranskan edustaja, tämä myönnytys oli ratkaisevan tärkeä, jotta Iso-Britannia pystyi lujittamaan määräysvaltaansa maassa. Iso-Britannia tunnusti vastavuoroisesti Ranskan vaikutusvallan Marokossa. Entente Cordiale, kuten sopimuksia kutsuttiin, poisti epäselvyydet kahdella tärkeimmällä Afrikan alueella, joilla Euroopan vaikutusvalta oli edelleen kiistanalainen. Samalla se auttoi lopettamaan ”kamppailun Afrikasta”, joka oli vallinnut Euroopan valtojen välillä Berliinin konferenssista 1884-1885 lähtien. Monet historioitsijat pitävätkin Fashodan tapausta käännekohtana englantilais-ranskalaisissa suhteissa. Sudanin pattitilanne toi englantilais-ranskalaisen kilpailun Afrikassa esiin, minkä ansiosta Iso-Britannia ja Ranska saattoivat neuvotella ratkaisuja erityisiin kiistoihin ja kehittää samalla läheisempiä suhteita.
See alsoBerliinin konferenssi; Delcassé, Théophile; Egypti; Ranska; Iso-Britannia; Imperialismi; Kitchener, Horatio Herbert.
bibliografia
Bates, Darrell. Fashodan välikohtaus vuonna 1898: Encounter on the Nile. New York: 1983. Selostus Fashodan tapauksesta ja sen aiheuttamista jännitteistä Britannian ja Ranskan välillä.
Judd, Denis. Empire: The British Imperial Experience from 1765 to the Present. Lontoo 1996. Episodimainen katsaus Britannian imperiumin historiaan, jossa useita lukuja on omistettu Britannian roolille ”kamppailussa Afrikasta”.
Otte, Thomas. ”The Elusive Balance: British Foreign Policy and the French Entente before the First World War.” Teoksessa Anglo-French Relations in the Twentieth Century: Rivalry and Cooperation, toimittaneet Alan Sharp ja Glyn Stone. New York, 2000. Analyysi niistä erityistekijöistä, jotka vaikuttivat vuoden 1904 englantilais-ranskalaiseen liittoutumaan.
Nikolas Gardner