Yksinkertainen ulkonäkö on useita kellertäviä, pyöreitä, kupinmuotoisia kuoria (scutulum tai kilpi), jotka on ryhmitelty laikkuihin hunajakennon tapaan, kukin kuori on noin halkaistun herneen kokoinen, ja sen keskellä on ulkoneva karvakimppu. Nämä kasvavat kooltaan ja kuoriutuvat niin, että tyypillinen vaurio on nähtävissä vain rupien reunoilla. Usein esiintyy hiirenhajua. Kasvu jatkuu useiden kuukausien ajan, jolloin rupi ja scutulum häviävät, jolloin jäljelle jää kiiltävä paljas läiskä, jossa ei ole karvoja. Tauti on pohjimmiltaan krooninen ja kestää kymmenestä kahteenkymmeneen vuotta. Se johtuu sienen kasvusta, ja patologisesti se on kudosten reaktio kasvuun.
Sieni on saanut nimensä tartunnan saaneesta ihosta otetuissa kaavinnoissa havaittavasta mikroskooppisesta rakenteesta, jota kutsutaan ”achorioniksi” (termi, jota ei käytetä nykyaikaisessa tieteessä) ja joka koostuu hennoista, toisiinsa kiinnittyneistä sienisäikeistä, joissa on soikeita, ydinkeskeisiä sienisubstraatteja – joko vapaita tai niveltyneitä -arthroconidioita. Tätä rakennetta kutsutaan nykyisin nimellä ”scutula”. Itse sieni on nykyään nimeltään Trichophyton schoenleinii.
Ensimmäisen tartunnan aikana sienen itiöt näyttäisivät tunkeutuvan rikkoutumattoman ihopinnan läpi ja itävän enimmäkseen karvatupen sisällä ja ympärillä ja joskus hiusten varren sisällä.