Popular on Variety
Guy Pearce on helvetin pastori ja Dakota Fanning hänen karkuteille lähtenyt uhrinsa Martin Koolhovenin eeppisessä sadomasokistisessa kotimaista kauhua käsittelevässä länkkärissä.
Hollantilaisohjaaja Martin Koolhoven teki suuren hitin Hollannissa vuonna 2008 ilmestyneellä toisen maailmansodan draamallaan Winter in Wartime (julkaistiin Yhdysvalloissa vuonna 2011). Hän sai tarjouksia Hollywoodista, mutta päätti sen sijaan tehdä ”Brimstone”, joka on hänen ensimmäinen kansainvälisesti rahoitettu englanninkielinen tuotantonsa. Kun näkee elokuvan, on helppo ymmärtää, miksi amerikkalaiset studiot kosiskelivat häntä. Elokuvan otsikkokuvassa lukee ”Koolhoven’s Brimstone”, ja se on hieno brändäys, joka tuo mieleen ”Breaking the Waves” -elokuvan otsikkokuvan (jossa nimi ”Lars von Trier” näkyi suurilla kirjaimilla ja elokuvan nimi pienellä). Sen lisäksi Koolhovenin teos puhuu franchise-Hollywoodin rohkealla syntaksilla; se on täynnä panoraamamaisemaa silmänruokaa ja ultraväkivaltaa.
Mutta ”Brimstone” ei olisi suurista studiokikkailuistaan huolimatta koskaan voinut saada rahoitusta Hollywoodista. Se sijoittuu 1800-luvun avariin tiloihin, on kaksi ja puoli tuntia kestävä sadomasokistinen länsimainen kotimainen kauhuelokuva neljässä luvussa, ja sen suuri teema on insestin pahuus. Elokuvan pääosissa nähdään Guy Pearce helvetin hollantilaissiirtolaissaarnaajana ja Dakota Fanning hänen tyttärenään, jonka hän nimenomaan haluaa naimisiin. Hän uskoo, että se on Jumalan tahto, ja hän vetoaa Raamatun kertomukseen Lootista ja hänen tyttäristään todisteeksi. ”Brimstone” voi ehkä olla hollantilainen versio hyvästä lauantai-illasta elokuvissa, mutta jopa lännenelokuvan puitteiden ja niminäyttelijöiden vuoksi sen mahdollisuudet saada paljon vaikutusta Yhdysvalloissa ovat heikot. Elokuva kuitenkin osoittaa, että Koolhovenin kannattaisi harkita Hollywoodiin siirtymistä, sillä se voisi erottaa hänen lahjakkuutensa ja teeskentelynsä kätevästi toisistaan. Sillä ”Brimstone” on räikeä, myllyttävä ja itseään vakavasti ottava pala uskonnollista high trashia.
Elokuva alkaa episodilla, joka on tarkoituksella hieman hämmentävä. Fanning, pelkkää vapisevaa urheutta, esittää Liziä, rajaseudun vaimoa, jolla on tytär ja poikapuoli; hän on myös mykkä ja puhuu viittomakielellä. Kaikki vaikuttaa suhteellisen hyvältä, kunnes perhe menee kirkkoon ja uusi saarnaaja ilmestyy paikalle. Hänen nimensä on yksinkertaisesti pastori, ja hänellä on ilkeä arpi kasvoillaan, ja hänen ensimmäinen hehkuttava saarnansa kertoo siitä, kuinka hän tietää – todella tietää – helvetin tuskan, ja että se on pahempaa kuin luuletkaan, ja että kaikkien muidenkin pitäisi tietää se, koska se on tulossa. Kiva jätkä.”
Amishy-partainen Pearce esittää tätä synkkää manipulaattoria pelottavalla hollantilaisella aksentilla ja moitteettomalla hymistelyllä. Koskaan ei ole syytä epäillä, että hän on ehdoton paha, mutta Pearce tekee hänestä ovelan – mustiin pukeutuneen miehen, joka huokuu salaperäisyyttä. Hän tulee vierailulle Lizin kotiin ja sanoo tälle tämän piileskellessä varjoissa: ”Minun on rangaistava sinua”. Ja rangaistus, mitä väkivaltaisempi, sitä parempi, on pastorin ammatti. Hän tykkää lukita naisten kasvot eräänlaiseen päähän kiinnitettyyn siveysvyöhön (todella kammottava laite), maatilan eläimet ilmestyvät jatkuvasti teurastettuina, ja hän heiluttaa hevosruoskaa pitääkseen ympärillään olevat paikoillaan. (”Brimstone” sisältää kaksi kohtausta, joissa naisilta leikataan kieli irti, ja eräässä vaiheessa viisivuotiasta tyttöä ruoskitaan paljaalla selällä. Vaikka puolustankin refleksinomaisesti ohjaajan oikeutta lavastaa mitä haluaa, tuo kohtaus ei miellytä, koska Koolhoven ei ole tarpeeksi hyvä elokuvantekijä perustellakseen tällaisen sadistisen törkeyden esittämistä.
Jos ihmettelet, missä kaikessa tässä on viihdyttävyyden elementti, se on itse asiassa siellä – elokuvan aikamatkustuksellisessa rakenteessa. Tuon ensimmäisen jakson, nimeltään ”Ilmestys”, jälkeen ”Brimstone” siirtyy jaksoon ”Exodus”, jossa 13-vuotias karannut Joanna (Emilia Jones) päätyy länsimaiseen kaupunkiin, jossa hänet viedään Frank’s Inferno -nimisen saluunan yläpuolella sijaitsevaan ilotaloon. Saamme tietää, kuka Joanna on, ja siinä vaiheessa paljastuu ”Brimstonen” suunnittelu: Koolhoven kertoo tarinansa takaperin, ei niinkään ”Memento”-mielessä kuin vanhan kunnon analogisessa käänteisessä järjestyksessä, kuten Harold Pinterin ”Petos” -teoksessa. Alamme koota elokuvan suurta kaarta päässämme, ja ”Brimstonen” juju on siinä, että mitä enemmän elokuva siirtyy menneisyyteen, sitä lähempänä se lähestyy pimeyden ydintä. Me kutsuisimme sitä perheen sisäiseksi seksuaaliseksi hyväksikäytöksi, mutta pastori kutsuu sitä ”rakkaudeksi”, ja se antaa elokuvalle sen ainoan karmaisevan groteskin jännityksen kipinän.
Teema saattaa resonoida Alankomaissa enemmän kuin muualla. Kyseessä on loppujen lopuksi maa, joka 1960-luvulta lähtien, erityisesti Amsterdamissa, on tarjonnut liberaalimman näkemyksen kuin melkein missään muualla siitä, mitä voisi kiertoilmaisulla kutsua ”nuoruuden seksuaalisuudeksi”. ”Brimstone”-elokuvan teemana, sikäli kuin siinä on teemaa, on se, että insesti on kaapissa oleva demoni. Pearcen pastorin sairaus ei ole vain siinä, että hän tekee mitä tekee, vaan siinä, että hän uskoo, että hänellä on oikeus tehdä niin. Jumala kannustaa häntä (omassa mielessään), mutta hänen näkemyksensä kuvataan myös syntyneen hollantilaisen kristinuskon jäykistä, sortavista elementeistä. ”Brimstone” on kuin hollantilainen seksuaalipainajaisversio katolisesta kauhuelokuvasta, jossa pastori on eräänlainen ankaran himokas isähahmo Freddy Krueger. Hän ei ehkä ole yliluonnollinen hahmo, mutta aivan kuten Freddy, hän on tulossa luoksesi.
”Brimstone” viipyilee ja laahaa eteenpäin, palaa ajassa kauemmas taaksepäin ja leikkaa sitten eteenpäin ”Retribution” -nimiseen jaksoon, joka on eräänlainen ”The Revenant” -elokuvan leffa slasher-jakso. Elokuvassa on kammottavan tehokkaita hetkiä, ja ajoittain jää kiinni sen suuren, toisiinsa kytkeytyvän kerronnan rattaisiin, mutta siinä on myös vakavia ikävyyksiä. Kaikesta Martin Koolhovenin lahjakkuudesta huolimatta ”Brimstonen” kaltaisella hifistelevällä eksploitaatioelokuvalla on liikaa – ja liian vähän – mielessään.