Uusi flamingovauva on syntynyt. Mutta miten flamingon aikuiset parittelevat? Seuraavassa kerrotaan, mitä tiede sanoo siitä, miten flamingot tekevät vauvoja.
Kun flamingot ovat noin kuusivuotiaita, ne ovat valmiita aloittamaan parittelun. Ne parittelevat ja ryhtyvät sitten erilaisiin kosiskelurituaaleihin löytääkseen parinsa. Naaraat tekevät valinnan. Jos uros on tehnyt vaikutuksen naaraaseen, se päättää paritella sen kanssa. Jos ei, flamingokumppanin on jatkettava toisen naarasflamingon etsimistä. Mutta on vielä muutakin.
Flamingon lisääntymisaika
Flamingot ovat erittäin sosiaalisia eläimiä, ja ne elävät parvissa tai yhdyskunnissa, joita voi olla kymmeniä tuhansia. Joten kun parittelua on tapahtumassa, koko yhdyskunta osallistuu siihen. Eli kaikki pesäkkeen poikaset syntyvät samaan aikaan. Kiehtova tosiasia on myös se, että flamingot auttavat toisiaan jälkeläisten hoidossa.
Flamingot parittelevat yleensä silloin, kun sataa. Miksi? No, sade auttaa flamingoja saamaan tarvittavat tarvikkeet pesien rakentamiseen. Se tarkoittaa myös, että ruokaa on tarjolla enemmän.
Flamingojen parittelutanssi
Haluakseen kumppania, uros- ja naarasflamingot osallistuvat molemmat ryhmätansseihin. Parittelurituaaliin kuuluu marssimista, preeningia, pään kääntelyä ja se alkaa ”pääliputuksella”. Se tarkoittaa, että urokset ojentavat päänsä ja heiluttavat sitä edestakaisin. Sitten ne levittävät siipensä ja näyttävät mustat höyhenensä. Tätä liikettä kutsutaan ”siipisaluutiksi”. Ne myös kallistavat päänsä alaspäin ja pyrstönsä ylöspäin, jolloin niiden mustat höyhenet osoittavat kohti taivasta.
Mutta tanssirituaalit eivät riitä. Ei, urokset myös meikkaavat lisääntymisaikaan houkutellakseen parittelukumppaneita (https://link.springer.com/article/10.1007/s00265-010-1068-z).
Flamingojen pyrstöissä on rauhasia, jotka tuottavat öljyä, jota ne levittävät nokillaan siivilleen. Tämä preen-öljy sisältää runsaasti karotenoideja, ja flamingot levittävät öljyä paritteluaikana. Kun ne lopettavat meikkaamisen, mikä tapahtuu pian poikasten kuoriutumisen jälkeen, ne menettävät myös siipiensä kirkkaat värit.
Muita tanssiliikkeitä ovat ”twist-preen” (kun uros vääntää päätään siiven alle), ”siipijalan venytys” (jalan ja siiven ojentaminen yhdeltä puolelta vartaloa), marssimarssi (tämä on urosten suorittama synkronoitu askellus, se on nopeaa, ja se suoritetaan ryhmittäytyneinä yhteen ja seisten ryppyotsaisesti pystyssä).
Hieman preeningin jälkeen urokset juoksevat ylpeinä yhdessä nokka ylöspäin osoittaen ja pitkä kaunis kaula ylöspäin ojennettuna. Seuraavaksi naaraat aloittavat parittelun. Kaikki nämä tapahtuvat vedessä. Kun naaras valitsee uroksen, se pysähtyy kävelemään, laskee päänsä alas, levittää siipensä ja kutsuu valitsemansa uroksen nousemaan sen selkään takaapäin ja siirtämään siittiöitä kloakastaan naaraan. Uros hyppää sen selkään parittelemaan.
(cloaca on jätös ja lisääntymisaukko)
Pesimisaika
Flamingot ovat yleensä yksiavioisia, ja ne pysyvät uskollisina kumppaneilleen ainakin vauvan syntymään asti. Uros- ja naaraspuolinen lintu parittelevat määräajoin, ja tuona aikana molemmat flamingovanhemmat ryhtyvät ahkerasti luomaan pesiä maahan. Valmistelut alkavat parittelun aikana tai heti sen jälkeen, kun parittelu on päättynyt, eli noin kuusi viikkoa ennen munintaa. Naaraat munivat yleensä vain yhden munan.
Pesän rakentamiseksi vanhemmat keräävät erilaisia esineitä ja työntävät tätä materiaalia jaloillaan valittuun paikkaan. Kun nämä pesät ovat valmiit, ne näyttävät pieniltä tulivuorilta, ja ne ovat noin 12 tuuman korkuisia. Niitä tehdään mistä tahansa kivistä, mudasta, tikuista ja höyhenistä. Kun pesä on valmis, naaras munii munan.
Jälkeläisen syntyminen kestää 27-31 päivää. Vanhemmat hautovat ja suojelevat munaa vuorotellen ja nostavat ja kääntävät munaa välillä nokallaan.
Minkä kokoinen on flamingon muna? Muna on noin 9 senttimetriä pitkä ja halkaisijaltaan 5 senttimetriä.
Flamingonpoikasten kuoriutuminen
Flamingonpoikasten kuoriutuminen kestää 24-36 tuntia. Niiden jalat ovat vaaleanpunaiset, paksut ja turvonneet. Turvotus laskee 48 tunnin kuluessa. Viidestä kahteentoista viikkoon poikaset elävät pesässä, vaikka jotkut saattavat kävellä lyhyitä matkoja tuona aikana.
Kahdentoista päivän kuluttua poikaset liittyvät muuhun parveen eli niin sanottuihin taaperoihin. Mielenkiintoista kyllä, niin paljon kuin pienet pesäpoikaset saattavatkin näyttää meidän silmäämme aivan samanlaisilta, vanhemmat flamingot tunnistavat poikasensa. Vanhemmat tunnistavat helposti pesäpoikastensa kutsun myös sen jälkeen, kun ne ovat liittyneet lastenhuoneeseen, ja vanhemmat ruokkivat vain poikasiaan.
Ennen pesästä lähtemistä ja varsin varhain, 4-6 viikon kuluessa kuoriutumisestaan, poikaset oppivat uimaan ja suodattimella ruokkimaan.
Miten flamingonpoikaset muuttuvat vaaleanpunaisiksi?
Kun poikaset tulevat maailmaan, kumpikin vanhempi huolehtii poikasistaan jatkuvasti, ja vanhemmat eivät lähde pois pesästä noin viikkoon. Täällä vanhemmat ruokkivat vauvojaan punaisella viljalla ’maidolla’. Molemmat vanhemmat voivat tuottaa ’maitoa’ ylemmästä ruuansulatuskanavastaan. Tämä maito sisältää runsaasti rasvaa ja proteiinia. Se sisältää myös jälkiä vanhempien verestä.
Kun vauva on tarpeeksi vahva, vanhemmat ja vauva liittyvät yhdyskuntaan ja ryhmä aikuisia huolehtii pikkuisesta.
Seuraavaksi ryhmän aikuiset opettavat uusia vauvoja uimaan ja metsästämään ruokaa.
Syntyessään flamingonpoikaset näyttävät usein pieniltä söpöiltä pörröisiltä pumpulipalloilta, jotka ovat joko valkoisia tai harmaita. Oikein, vauvat muuttuvat vaaleanpunaisiksi paljon myöhemmin, ehkä noin kolmevuotiaina. Ne muuttuvat vaaleanpunaisiksi ruokavalionsa vuoksi. Ne saavat vaaleanpunaisen värinsä erityisistä värikemikaaleista, joita kutsutaan pigmenteiksi ja joita on niiden syömissä levissä ja selkärangattomissa eläimissä.