Tämä juttu on alunperin ilmestynyt Modern Farmer -lehdessä.
Mansikat ovat NPR:n haastattelussa puutarhurin Marvin Prittsin mukaan muuttuneet valtavasti viime vuosisadalla Yhdysvalloissa. Monien muiden hedelmien ja vihannesten ohella mansikkaa on jalostettu valikoivasti tiettyjen ominaisuuksien, kuten säilyvyyden, tasaisen muodon, kirkkaan punaisen värin ja kuljetuksen aiheuttamien kolhujen kestävyyden vuoksi.
Huomaa, että mikään näistä ominaisuuksista ei liity marjan makuun. Massamansikat voivat olla mitä tahansa sadoista puutarhamansikan hybridilajeista, eikä juuri mikään niistä maistu juuri miltään.
Mansikka on kotoisin kaikkialla pohjoisilla pallonpuoliskoilla. Se kuuluu oudosti – omenan ja kivihedelmien, kuten persikan, ohella – ruusukasvien heimoon. (Tässä vielä yksi hauska fakta, ennen kuin menen fraises des boisiin: nuo mansikan ulkopuolella olevat, siemeniltä näyttävät jutut? Ne eivät ole siemeniä. Niitä kutsutaan itse asiassa achenesiksi: pieniä hedelmiä itsessään, joiden sisällä on siemen.)
Ympäri maailmaa tavataan useita erilaisia luonnonvaraisia mansikoita, jotka ovat yleensä hyvin pieniä, tummanpunaisia marjoja, jotka ovat kärkipään muotoisia, eikä niitä ole helppo halkaista puoliksi kuten supermarketin mansikoita. Paras näistä on Fragaria vesca, jolla on useita eri nimiä, kuten metsämansikka, alppimansikka, villimansikka ja se, jonka opin lapsuudessani, fraises des bois – kirjaimellisesti metsän mansikka.
Fraises des bois on kummallisen sitkeä kasvi ottaen huomioon, kuinka herkältä se näyttää: Se sietää hyvin kylmää säätä, hyvin kuumaa säätä, hyvin vaihtelevia sademääriä ja kosteutta, ja sitä tavataan usein aivan ihmisasutuksen tuntumassa. Se viihtyy erityisesti polkujen ja teiden varsilla. (Varttuessani isäni käytti niitä reunuskasvina kasvihuoneensa ympärillä.)
Se on uskomattoman hyvänmakuinen hedelmä. Fraise de bois maistuu kuin et olisi koskaan ennen syönyt mansikkaa. Kaikki on suurennettua: Se on sekä paljon happamampi että paljon makeampi kuin mikä tahansa supermarketin mansikka. Se on täyteläinen ja voimakas, ja se muistuttaa siitä, miksi kreikkalaiset pitivät mansikkaa rakkauden jumalatar Venuksen symbolina.
Fraises des bois’ta ei viljellä Yhdysvalloissa kaupallisesti missään mittakaavassa; se ei tuota erinomaisia määriä hedelmiä, ja mikä tärkeintä, se ei kulje hyvin. Jos olet onnekas, voit joskus löytää sitä viljelijöiden markkinoilta keväällä ja kesällä. Sitä voi myös kasvattaa itse, mutta sen itämisprosessi on hankala ja se on altis useille erilaisille taudeille. (Tällä sivustolla on hyödyllisiä vinkkejä.)
Vaihtoehto: Viime aikoina muutamat viljelijät ovat kokeilleet uusia mansikkalajikkeita, jotka pyrkivät yhdistämään fraises des bois’n poikkeuksellisen maun ja hieman supermarketin mansikan kestävyyttä. Paras löytämistäni lajikkeista on tristar-mansikka, jota voi löytää muun muassa New Yorkin viljelijätoreilta. Tristar – joka on saanut nimensä sen kyvystä tuottaa mansikkaa kolmena vuodenaikana (keväällä, kesällä ja syksyllä) – on isompi kuin fraises des bois (mutta paljon pienempi kuin supermarketin mansikka), ja sen maku on hyvin samanlainen.
Kummassakin tapauksessa viesti on yksinkertainen: mansikan ei tarvitse maistua epämääräiseltä mansikantuoksuiselta ilmalta. Ne voivat olla transsendenttisiä. Täytyy vain valita oikeat.
Lisää tarinoita artikkelista Modern Farmer: