George Catlin and His Indian Gallery (George Catlin ja hänen intiaanigalleriansa) juhlistaa Smithsonian American Art Museumin kokoelman kruununjalokiveä – lähes täydellisesti säilynyttä sarjaa Catlinin ensimmäisestä Intiaanigallerian maalaamasta teoksesta, joka maalattu 1830-luvulla. Se on kattavin näyttely Catlinin töistä yli vuosisataan, ja se sisältää esineitä, joita Catlin keräsi ollessaan tasankojen intiaanien maalla. Tämä näyttely on enemmän kuin vain yhden taiteilijan tarina; se kertoo kahden kulttuurin kohtaamisesta Pohjois-Amerikassa. Näyttelyn järjesti apulaiskuraattori George Gurney.
Näyttelyssä on yli 400 esinettä, ja se on yksi suurimmista museon koskaan järjestämistä näyttelyistä. Se on sijoitettu museon Renwick-gallerian kahteen kerrokseen. ”Catlin Amerikassa” alkaa ensimmäisessä kerroksessa ja kertoo Catlinin varhaisista töistä Philadelphiassa ja hänen eeppisistä matkoistaan tasankojen halki Lewis ja Clarkin polkua seuraten. ”Catlin Euroopassa” sijaitsee toisen kerroksen suuressa salongissa, ja se on asennettu siten, että se muistuttaa intiaanigalleriaa sellaisena kuin Catlin esitteli sitä Euroopan-matkoillaan. Tähän osastoon kuuluu 230 maalausta, arkistomateriaalia ja 24 metriä korkea kankainen tipi.
George Catlin (1796-1872), lakimies, josta tuli taidemaalari, päätti 1820-luvulla, että hän tekisi elämäntehtäväkseen tallettaa tasangoilla asuvien Amerikan intiaanien elämää ja kulttuuria. Vuonna 1830 Catlin vieraili kenraali William Clarkin luona, joka oli Missourin territorion kuvernööri, intiaaniasioiden ylitarkastaja St. Louisissa ja kuuluisa vuoden 1804 retkikunnan johtaja yhdessä Meriwether Lewisin kanssa. Clarkista tuli Catlinin mentori, joka näytti hänelle intiaanimuseonsa, esitteli hänet American Fur Trading Co:lle ja vei hänet vierailemaan tasankoheimojen luo. Vuonna 1832 Catlin teki eeppisen matkan, joka kesti yli 2 000 mailia Missourijoen yläjuoksulla. St. Louisista tuli Catlinin tukikohta viidelle matkalle, jotka hän teki vuosien 1830 ja 1836 välisenä aikana ja joilla hän lopulta vieraili viidenkymmenen heimon luona.
Catlinin etsinnästä tuli elinikäinen pakkomielle, joka muokkasi hänen myöhempiä matkojaan ja hänen elämänsä kulkua. Tavoitettaan tavoitellessaan tästä taiteilijasta tuli myös tutkimusmatkailija, historioitsija, antropologi, geologi, keräilijä, toimittaja, kirjailija, luennoitsija ja promoottori. Catlinin unelma oli myydä intiaanigalleriansa Yhdysvaltain hallitukselle, jotta hänen elämäntyönsä säilyisi koskemattomana. Useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen, joilla hän yritti taivutella eri virkamiehiä, hän kiersi sen kanssa Euroopassa 1840-luvulla, jossa hän esitti usein intiaaneja tanssimassa ja loi näin varhaisimman version siitä, mistä myöhemmin tuli villin lännen show. Traagisesti hän joutui myymään alkuperäisen intiaanigallerian henkilökohtaisten velkojen vuoksi vuonna 1852. Sen jälkeen hän vietti elämänsä viimeiset kaksikymmentä vuotta yrittäen luoda kokoelmansa uudelleen.
Vuonna 1872 Catlin saapui Washingtoniin Smithsonianin ensimmäisen sihteerin Joseph Henryn kutsusta. Myöhemmin samana vuonna tapahtuneeseen kuolemaansa asti Catlin työskenteli Smithsonianin ”linnassa” sijaitsevassa ateljeessa. Philadelphialaisen keräilijän leski lahjoitti alkuperäisen intiaanigallerian – yli 500 teosta – Smithsonianille vuonna 1879.
George Catlin ja hänen intiaanigalleriansa esitellään Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin ja rouva Laura Bushin kunniamaininnan turvin.