Pohutukawa, jonka punaiset kukat ovat silmiinpistävät, on tärkeä symboli kaikille uusiseelantilaisille. Maorien mytologiassa sen kukkien sanotaan edustavan sen nuoren soturin verta, joka menehtyi yrittäessään kostaa isänsä kuoleman. Maorit käyttivät Pohutukawa-puun kukintaa myös vuodenaikojen merkkinä, ja kun kristityt uudisasukkaat saapuivat Uuteen-Seelantiin, lajin kirkkaanpunaisten kukkien kukinta joulu- ja tammikuussa innoitti sen vaihtoehtoisen yleisnimen Uuden-Seelannin joulukuusi. Pohutukawa esiintyy usein juhlallisissa onnittelukorteissa, runoissa ja tarinoissa. Kulttuurisymbolin lisäksi lajilla on useita käytännön käyttötarkoituksia. Sen kovaa ja vahvaa puuta käytettiin laivanrakennuksessa, ja maorit käyttivät puun osia myös lääkinnällisesti.
Pohutukawa kasvaa Uuden-Seelannin Pohjoissaaren rannikkometsissä, joissa sen paksut, kieroutuneet juuret auttavat sitä kasvamaan kallioilla. Nämä puut kestävät voimakkaita eteläisen valtameren tuulia, suolasuihkua ja kuivuutta, ja ne voivat elää jopa 1000 vuotta. Ne tarjoavat myös suojaa ja eroosionestoa, jotka ovat elintärkeitä ekosysteemipalveluja tällä alttiilla alueella.
Kulttuurisymbolin merkityksestään huolimatta Pohutukawa-kannat ovat pienentyneet dramaattisesti – 25 vuotta sitten uskottiin, että jopa 90 prosenttia rannikon Pohutukawa-kasvustoista oli hävinnyt. Pääasiallinen uhka tälle lajille ovat vierasperäiset vierasperäiset opossumit. Opossumit ovat ahneita lehtisyöjiä, jotka syövät varttuneita lehtiä, silmuja, kukkia ja versoja ja riistävät puiden kasvillisuuden. Opossumit ovat vakava uhka monille muille Uuden-Seelannin alkuperäisille puulajeille, kuten kriittisesti uhanalaiselle Bartlett’s rata -lajille (Metrosideros bartlettii), joka on läheistä sukua Pohutukawalle.
Pohutukawa-populaatioihin on vaikuttanut myös tulipalojen käyttö maanraivauksessa – kestävyydestään huolimatta laji on hyvin herkkä tulipaloille, ja jopa kevyt ruohonpoltto varttuneen puun tyvellä tappaa sen. Sen juuret ovat alttiita karjan ja ajoneuvojen aiheuttamille vaurioille, ja sitä käytetään edelleen polttopuuna. Risteytyminen muiden Metrosideros-lajien kanssa uhkaa Pohutukawan geneettistä koskemattomuutta.
Vuodesta 1990 lähtien Project Crimson Trust on työskennellyt Pohutukawa-puiden ja muiden uhanalaisten kotoperäisten puiden suojelemiseksi Uudessa-Seelannissa. Project Crimson -hankkeen kautta on istutettu yli 300 000 alkuperäistä puuta, Pohutukawa mukaan lukien, eri puolille maata, ja Pohutukawan näkymät ovat toiveikkaat. Project Crimson Trustin kaltaisten organisaatioiden jatkuvat ponnistelut varmistavat, että nämä puut valaisevat Uuden-Seelannin jouluja vielä vuosien ajan.
Uuden-Seelannin kulttuuri- ja kulttuuriperintöministeriö. Uuden-Seelannin historia: Pohutukawa-puut. https://nzhistory.govt.nz/media/photo/pohutukawa-flowers. Accessed 09/12/2016.
New Zealand Department of Conservation. Pohutukawa. http://www.doc.govt.nz/nature/native-plants/pohutukawa/. Accessed 09/12/2016.
Project Crimson: http://projectcrimson.org.nz/. Accessed 09/12/2016.
Trees for Survival. Pohutukawa. http://www.tfsnz.org.nz/uncategorized/pohutukawa/. Accessed 09/12/2016
Feature image credit: Tahu Taylor-Koolen/Department of Conservation, New Zealand
Tiesitkö?
Kaikki kuusi Madagaskarin endeemistä baobab-puuta ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon.
Hyväksytty.