Kotikoira on yksi maailman menestyneimmistä lajeista kaikilla ekologisilla mittareilla mitattuna, joten niiden suojelusta keskusteleminen saattaa tuntua oudolta. Huolimatta koirien laajasta levinneisyydestä ja valtavista määristä on kuitenkin olemassa geneettisiä populaatioita, jotka ovat vaarassa. Yksi tällainen ryhmä on Grönlannin kelkkakoira, joka elää ihmisyhteisöissä napapiirin pohjoispuolella sekä Grönlannin itä- että länsirannikolla.
Grönlannin kelkkakoirien esi-isät toi alueelle ensimmäisen kerran lähes tuhat vuotta sitten thule-kansa, joka on nykyisten inuiittien esi-isä. Vuonna 2015 julkaistuissa geneettisissä tutkimuksissa todettiin, että nämä koirat eivät ole erillinen rotu kanadalaisesta eskimokoirasta, vaan että populaatio eroaa siperianhuskyista, alaskanhuskyista ja malamuuteista.
Greenlanninlohikoira on olkapäistä 20-27 tuumaa korkea, urokset tyypillisesti tuon vaihteluvälin suuremmassa puoliskossa ja nartut pienemmässä puoliskossa. Molempien sukupuolten koirat ovat voimakasrakenteisia, ja niillä on leveä kiilamainen pää, lihaksikkaat jalat ja lyhyt turkki. Näillä koirilla on kaksinkertainen turkki ja hyvin pienet korvat, luultavasti paleltumien estämiseksi. Kun ne makaavat ja käpertyvät makuulle, niiden häntä peittää usein kuonon, vaikka se seisoessaan pidetäänkin korkealla ja selän poikki. Monilla koirilla on kolmionmuotoinen laikku olkapäiden poikki.
Grönlanninajokoirakanta väheni 40 prosenttia 15 000 yksilöön vuodesta 2002 vuoteen 2016. On useita syitä siihen, miksi tämä rotu on niin vakavassa laskussa. Tarttuvat koirataudit, kuten koiran parvovirus ja penikkatauti, ovat aiheuttaneet monien koirien kuoleman. Moottorikelkkailun lisääntynyt käyttö tarkoittaa, että koiria ei arvosteta enää niin paljon kuin ennen. Yksi syy siihen, että moottorikelkat ovat nykyään yleisempiä, on se, että koirien ruokintakustannukset ovat nousseet. Teollisuuden kalajätettä, jota ennen käytettiin rehussa, käytetään nyt yhä useammin ihmisravinnoksi, mikä tarkoittaa, että ihmiset joutuvat maksamaan koiranruoasta enemmän. Lisäksi merijään katoamiseen johtava ilmastonmuutos on johtanut siihen, että metsästys- ja kalastusretket jäälle ovat vähentyneet, mikä tarkoittaa, että kelkkakoirien kysyntä on vähentynyt.
SAA BARK NEWSLETTER IN YOUR INBOX!
Tilaa ja saat vastaukset kysymyksiisi.
Monille luonnonvaraisille eläimille, joita uhkaa populaatioiden väheneminen, lisääntymisen lisääminen voi olla hyvin haastavaa, mutta kotieläinten kohdalla se on paljon helpompaa. Jos koirat ovat erittäin arvostettuja, on on on vahva kannustin ihmisille kasvattaa niitä. Kuten kaikkia kelkkakoiria, grönlanninajokoiria arvostetaan niiden kyvystä tehdä kovasti töitä ja kulkea pitkiä matkoja. Monet polaari- ja Etelämanner-retkikunnat ovat käyttäneet tätä rotua niiden suuren kestävyyden ja kyvyn vetää raskaita kuormia kylmissä ja karuissa maisemissa vuoksi.
Koirien ja ihmisten välinen suhde tuhansien vuosien aikana on luonut ainutlaatuisen kelkkakoirakulttuurin, joka on säilyttämisen arvoinen osa Grönlannin identiteettiä. Asukkaat ovat erittäin ylpeitä siitä, että heillä on elävä kelkkakoirakulttuuri, ja monet ovat huolestuneita nähdessään sen olevan uhattuna. Jos koirakanta vähenee liikaa, kulttuuri (joka liittyy olennaisesti ihmisten ja koirien väliseen elämäntapaan) katoaa. Siksi Grönlannin ja Tanskan virkamiehet pyrkivät siihen, että Länsi-Grönlannin 4000 neliökilometrin kokoinen ainutlaatuinen metsästysalue suojellaan Unescon maailmanperintökohteeksi. Jos alueen kulttuuri tunnustetaan virallisesti arvokkaaksi, muun maailman lisääntynyt huomio (ja mahdollisesti rahoitus) voisi auttaa koiria, jotka ovat niin suuri osa tätä kulttuuria – sekä historiallisesti että nykyään.