Gibsonin perhe muutti usein hänen lapsuudessaan Halifaxista Ottawaan ja Torontoon, jossa hän kävi Upper Canada Collegen. Kirjailijana Gibson kirjoitti sekä romaaneja että tietokirjoja. Hänen esikoisromaaniaan Five Legs (1969) pidetään yleisesti kanadalaisen kokeellisen kirjallisuuden läpimurtona. Hänen muihin romaaneihinsa kuuluvat Communion (1971), Gentleman Death (1993) ja Perpetual Motion (1982). Hänen tietokirjoihinsa kuuluvat Eleven Canadian Novelists (1973) ja viime aikoina The Bedside Book of Birds (2005) ja The Bedside Book of Beasts (2009).
Gibsonille myönnettiin Toronton taidepalkinto (1990), Harbourfront Festival -palkinto vuonna 1993 ja hänet tehtiin Kanadan ritarikunnan jäseneksi.
Taiteiden, ympäristön ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolestapuhujana Gibson oli yksi Kanadan kirjailijaliiton perustajista, joka tunnusti hänen panoksensa perustamalla palkinnon hänen kunniakseen vuonna 1991. Hän oli mukana perustamassa Kanadan kirjailijaliittoa (Writer’s Trust of Canada) ja oli Kanadan kirjailijaliiton (PEN Canada) perustaja ja puheenjohtaja (1987-89). Hänellä oli myös pieni näyttelijärooli vuonna 1983 ilmestyneessä elokuvassa The Wars.
Hänen ympäristöasioiden puolustamisensa keskittyi pitkälti hänen pitkäaikaisen linturakkautensa ympärille. Hän oli Pelee Islandin lintuobservatorion perustaja ja puheenjohtaja, toimi World Wildlife Fundin neuvostossa ja Margaret Atwoodin kanssa Birdlife Internationalin harvinaisten lintujen klubin toisena puheenjohtajana. Hän oli Kanadan kuninkaallisen maantieteellisen seuran (Royal Canadian Geographical Society) jäsen, joka myönsi hänelle kultamitalin vuonna 2015.