Gwendolyn B. Bennett (1902-1981)
Avustava toimittaja: Walter C. Daniel
Keskusteluissa Harlemin renessanssista lähes aina unohdetaan Gwendolyn Bennett oli kuitenkin merkittävä osa afroamerikkalaisen historian tärkeintä taiteellista liikettä. Bennett muistetaan ennen kaikkea Opportunity-lehdessä ilmestyneestä ”TheEbony Flute” -palstasta, joka kertoi niiden kirjailijoiden, taidemaalareiden, kuvanveistäjien, näyttelijöiden ja muusikoiden luovista ponnisteluista, jotka tekivät Harlemista syvällisen kulttuurin kukoistuksen keskuksen, ja hän oli myös huomattavan taitava runoilija ja novellisti. Esimerkiksi runo ”ToUsward”, joka on omistettu Jessie Fausetille hänen romaaninsa There Is Confusion julkaisemisen kunniaksi, juhlii Harlemin yhteisöä läpäisevää uutta voimaantumisen tunnetta – yhteisöä, joka näyttäytyy yksilöllisten äänten kuorona, joka on yhtä aikaa tietoinen rikkaasta afrikkalaisesta kulttuuriperinnöstä ja valmis laulamaan: ”Before theurgency of youth’s behest!”.”
Bennettin lyyriselle äänelle tyypillisempi on syvästi henkilökohtainen ”Viha.” Vaikka vihan motiivia ei missään vaiheessa paljasteta eksplisiittisesti, orjuuden traaginen historia on runossa hädin tuskin kätkettynä läsnä, ja se nousee pintaan, kun puhuja vetoaa muistiinsa vihan ymmärtämisen välineenä. Lausumatta jää tietysti toive siitä, että muisti myös varmistaa, ettei menneisyyden julmuus enää koskaan toistu. Hänen kahdesta tarinastaan suosituin antologisoitu teos on ”Wedding Day” (Hääpäivä), joka ilmestyi Fire!! -lehden ainoassa numerossa. Fire!! oli radikaali aikakauslehti vuodelta 1926, jonka perustivat Langston Hughes, Zora Neale Hurston ja Wallace Thurman ja jonka tarkoituksena oli ”polttaa paljon vanhoja, kuolleita, konventionaalisia nekrujen ja valkoisten välisiä aatteita menneisyydestä” ja vahvistaa kansan sanontaa, jonka mukaan ”mitä mustempi marja, sitä makeampi mehu”.
”Hääpäivä” on tarina Paul Watsonista, mustasta amerikkalaisesta, joka luuli virheellisesti voivansa paeta ennakkoluuloja Yhdysvalloissa asumalla Ranskassa. ”Hääpäivä” saa surumielisen luonteen, kun se kertoo tummaihoisilta vaadittavasta stoalaisesta kestävyydestä, jota heiltä vaaditaan selviytyessään keskenään ristiriitaisista ja absurdeista tilanteista ensimmäisen maailmansodan jälkeisessäkin Euroopassa, jonka vapauttamisessa monet heistä olivat mukana.
Vaikka Bennettin teoksia ei koskaan koottu yhdeksi niteeksi, hänen runouttaan ja proosaansa sisällytettiin kuitenkin aikakauden merkittäviin antologioihin, kuten Countee Cullenin teokseenCaroling Dusk (1924), Alain Locken teokseen The New Negro (1925) ja William Stanley Braithwaiten teokseenYearbook of American Poetry (1927). Häntä ihailtiin taiteellisesta työstään Opportunity-lehden viidessä kannessa ja Crisis-lehden kahdessa kannessa, ja näytelmäkirjailija Theodore Ward kehui hänen lyhyiden tarinoidensa henkilöhahmojen vivahteiden ”syvyydestä ja ymmärryksestä”, ja James Weldon Johnsonin sanoin hän oli ”dynaaminen hahmo”, jonka suurin lahjakkuus piili ”herkän myrkyllisen lyriikan” säveltämisessä.”
Lukemis- ja keskustelunaiheita/ Lähestymistapoja kirjoittamiseen
1. Miksi kirjailija keksi neologismin ”usward” osaksi runon ”To Usward?”
2. Mikä on inkivääripurkkien merkitys kiinalaisessa kulttuurissa?
3. Runossa ”Neuvo” Bennettin valinta sanasta sofisti on merkittävä. Kommentoikaa sanan etymologiaa ja sanan ensimmäiseen käyttöön liittyviä historiallisia olosuhteita.
4. Keskustelkaa Alexander Dumas’n merkityksestä kirjallisuuden hahmona.
5. Runon ”Perintö” keskiössä on selvä kaipuuAfrikkaan. Miksi tämän ajan runoilijat korostivat tällaista teemaa?