Santa Barbaran Happy Canyon on paikka, jota useimmat Santa Barbaran kreivikunnassa istutetut bordeaux’n lajikkeet kutsuvat kodikseen. Sen nimen sanotaan saaneen alkunsa kieltolain aikana, jolloin saattoi ”livahtaa Happy Canyoniin” hankkimaan tuolloin kiellettyä paikallista väkevää alkoholijuomaa. Se oli Santa Barbaran piirikunnan neljäs alue, joka sai AVA-statuksen vuonna 2009. Alueella on hieman yli 400 hehtaaria viinirypäleitä istutettuna alle tusinalla viinitarhalla, ja melkein kaikki niistä ovat nähtävissä yhdestä pisteestä sen lounaisosassa, Armour Ranch Roadilla lähellä Happy Canyon Roadia.
Hany Canyon sijaitsee Santa Ynez Valleyn itäisimmällä puolella, ja se on Santa Barbaran piirikunnan lämpimin osa-alue. Yli 90 asteen päivälämpötilat eivät ole harvinaisia, mutta niitä pehmentää sama merellinen vaikutus, joka tuntuu koko Santa Ynez Valleyssa. Hevosten kasvattaminen on ollut täällä pitkään elämäntapa, mikä on antanut alueelle pastoraalisen ja hajanaisen pinnanmuodostuksen, jossa lounaiskulman kumpuilevat kukkulat johtavat korkeampiin kohoumiin koillisosassa. Maaperä on sekoitus hiekkaa, soraa ja savea, ja lisäksi alueella esiintyy Kalifornian osavaltion kiveä, kiiltävää, saippuamaista serpentiniittiä. Tämä harvinainen, tummanvihreä, runsaasti magnesiumia sisältävä metamorfinen kivi ”on pikemminkin sääntö kuin poikkeus Happy Canyonissa”, sanoo Brandon Sparks-Gillis, Dragonette Cellarsin viinintekijä.
-
Ballard Canyon AVA
-
Santa Maria Valley AVA
Tässä Happy Canyonin varhaisessa kehitysvaiheessa sauvignon blanc on onnistunut parhaiten ilmaisemaan alueen yksilöllisyyttä. Viinit ovat dekadentteja ja kermaisia, ja niissä on reheviä, kerroksellisia trooppisia hedelmiä, jotka johtavat puhtaaseen ja kukkaiseen lopputulokseen. Tämä tekstuurin svengi yhdistettynä ainutlaatuisen miellyttävään, tuoreiden yrttien laatuun, jota esiintyy usein tuoksussa, antaa näille viineille omaleimaisen tunnusmerkin maailman näyttämöllä. Grimm’s Bluff Vineyard on biodynaamisesti viljelty kasvupaikka, joka tuottaa joitakin nimityksen vivahteikkaimmista ja monipuolisimmista Sauvignon Blanc -viiniköynnöksistä.
Grassini Family Vineyard tuottaa yleensä tasapainoisia, energisiä viinejä, kun taas Vogelzang Vineyardilla on runsas, öljymäinen rakenne. Happy Canyonin Cabernet Sauvignon -sekoitukset ovat nahkamaisia ja metsäisiä, mutta säilyttävät raikkautensa, ja Sauvignon Blanc -viinien sisältämien pyratsiinien yrttinen laatu tulee usein esiin myös näissä viineissä. Tanniinirakenne on yleensä pehmeä ja hieno muiden kalifornialaisten Cabernet’iden standardeihin nähden, mikä tekee viineistä nuorena helpommin lähestyttäviä. Syrah muodostaa myös merkittävän osan täällä istutetuista rypäleistä, ja se tuottaa usein kypsempiä ja vähemmän maukkaita tyylejä kuin lännessä sijaitsevassa Syrah-painotteisessa Ballard Canyonissa.
Suhteessa Santa Barbaran piirikunnan vakiintuneempaan länsiosaan alueen itäpuolella sijaitsevat nimitykset tuntuvat vielä löytävän identiteettinsä, Happy Canyon mukaan lukien.
Pitkään juurtunut maanomistus on vaikeuttanut ulkopuolisten toimipaikkojen perustamista, eikä se ymmärrettävästi halua nähdä täysiveristä teollisuutta kitkettävän kukkulalta kukkulalle ulottuvien viinitarhojen hyväksi. Tämä on hyvä asia, sillä jo olemassa olevien viinitilojen parissa tehdään hienoa työtä, ja vain kymmenen vuoden aikana, joka on kulunut siitä, kun alueelle myönnettiin virallinen viininviljelyalue, on saavutettu vaikuttavaa edistystä. Happy Canyonissa, kuten suuressa osassa Santa Barbaran viinialuetta, on terapeuttista rauhallisuutta; tämä terveellinen läsnäolo olisi säilytettävä johdonmukaisuuden vuoksi, eikä sitä saisi kiirehtiä laajentumisen vuoksi.