Mutta muutama kuukausi sitten saatu avaintodistus, joka osoitti, että penni ei koskaan kuulunut valtuutettuun painatukseen ja että se saatettiin lyödä Denverin rahapajassa pilana, sai heidät muuttamaan mieltään.
”Se kuuluu takaisin heidän käsiinsä”, Lawrence sanoi tunteja ennen luovutusta.
Mutta kaikki ei ole Lawrencen ja McConnellin mielestä menetetty. Oikeudellisen taistelun myötä pennin alkuperä on tullut esiin.
”Olemme lisänneet kolikon historiaa ja perintöä”, McConnell sanoi. ”Ainakin tiedämme enemmän tästä tarinasta.”
1970-luvun alussa kuparin hinta nousi huippuunsa, ja yksittäisen pennin valmistaminen tuli kalliimmaksi kuin sen arvo oli. Yhdysvaltain rahapaja alkoi kokeilla muita metalleja, ja Philadelphian rahapaja päätyi prässäämään 1,5 miljoonaa alumiinisenttiä.
Hopeanvärisiä kolikoita ei kuitenkaan koskaan laskettu liikkeelle, sillä viranomaiset saivat tietää, etteivät ne toimineet automaateissa eivätkä näkyneet röntgenkuvissa, jos ne oli nielty. Niinpä rahapaja sulatti pennit.
Alan Goldman, entinen väliaikainen rahapajan johtaja, joka tuolloin johti alumiinisenttiprojektia, spekuloi lausunnossaan, että Denverin penni olisi saatettu valmistaa osana käytännön pilaa, ja hänellä on jopa epäilty mielessään.
Tämä henkilö, jonka nimeä ei ole julkistettu, on nyt kuollut, samoin Lawrencen isä, ja pennin koko tarina on saattanut mennä heidän mukanaan.
”Tunsin Harry Lawrencen hyvin, ja hän oli suorapuheinen”, Goldman sanoi lausunnossaan. ”Hän ei olisi suunnitellut tätä.”
Joka tapauksessa Lawrencen isä ilmeisesti ajatteli, että penni oli arvokkaampi tunnearvoltaan kuin dollarimääräiseltä arvoltaan, eikä koskaan kertonut siitä perheelleen.
Ensi silmäyksellä McConnell luuli alumiinipennin olevan ulkomaisen rahapajan valmistama ja arvioi sen 300 dollariksi. Mutta sitten hän alkoi epäillä, että se oli mitä oli. Hän maksoi 2 000 dollaria sen aitouden tarkistamisesta ja sertifioinnista ja otti sitten yhteyttä Lawrenceen ja kertoi yllättävän uutisen sen harvinaisuudesta.
”Tämä on ainutlaatuisin kolikko, jännittävin ja mielenkiintoisin kolikko, jota olemme koskaan käsitelleet”, McConnell sanoi.
Miehet, joista tuli nopeita ystäviä, sopivat huutokauppaavansa pennin julkisesti ja lahjoittavansa 100 000 dollaria tuotosta Funders Together to End Homelessness -järjestölle, johon McConnell kuuluu hyväntekeväisyysjärjestöjen ja apurahojen myöntäjien ryhmässä.
Kaksikko sanoi, että he olisivat voineet yrittää myydä kolikon yksityisesti ja hiljaa, ja siitä olisi saattanut saada pari miljoonaa dollaria.
”Näiden kolikoiden arvoa ei koskaan tiedä”, McConnell sanoi. ”Se on ainoa laatuaan. Arvo on sen henkilön silmässä, joka haluaa sen.”
Mutta kolikon tuominen julkisuuteen tuntui oikealta teolta.
Vuonna 2014 rahapaja vaati oikeuttaan kolikkoon väittäen, että kolikko oli lyönyt sen salaa ja että se oli liittovaltion hallituksen omaisuutta, joka oli viety pois laittomasti. Miehet vastasivat haastamalla hallituksen oikeuteen.
Torstaina tapaus ratkesi, kun miehet toimittivat kolikon Yhdysvaltain syyttäjänvirastoon San Diegon keskustassa.
Assistentti Yhdysvaltain syyttäjä Joseph Price sanoi, että viranomaiset eivät ole koskaan löytäneet todisteita siitä, että kolikko olisi annettu Harry Lawrencelle eläkelahjaksi.
”Rahapajalla ei ole töissä ilmaisia näytteitä. (Se) ei oikeuta ketään ottamaan valtion omaisuutta tai siirtämään sitä perillisilleen”, Price sanoi.
Mitä pennille nyt tapahtuu ja päätyykö se Denveriin, Washingtoniin, tai muualle, on vielä määrittelemättä.
”Odotamme innolla, että voimme asettaa kolikon asianmukaisesti näytteille tärkeänä rahapajan kulttuuriperintöön kuuluvana omaisuutena”, Yhdysvaltain rahapajan johtava apulaisjohtaja Rhett Jeppson sanoi lausunnossaan. ”Tämä sopimus ei ole hyväksi vain kolikonkeräilyharrastuksen, vaan myös valtion omaisuuden ja oikeusvaltioperiaatteen koskemattomuuden kannalta.”
Vuoden 1974 alumiinipennejä ei pidä sekoittaa vuoden 1943 teräspenneihin, jotka valmistettiin toisen maailmansodan aikana, kun kuparia tarvittiin kranaatin hylsyihin. Rahapaja prässäsi ja laski liikkeelle noin 900 miljoonaa teräspenniä, vaikka ajan mittaan monet niistä kerättiin talteen ja sulatettiin.