Tohtori Helen Octavia Dickens oli uranuurtaja lääketieteen alalla. Lääkäri, synnytys- ja naistentautiopin professori ja entinen lääketieteen apulaisdekaani oli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka hyväksyttiin American College of Surgeonsin jäseneksi.
Dickens syntyi 21. helmikuuta 1909 Daytonissa Ohiossa Charles ja Daisy Dickensin lapsena. Valmistuttuaan Roosevelt High Schoolista hän opiskeli Crane Junior Collegessa Chicagossa, Illinoisissa. Hän valmistui vuonna 1934 Illinoisin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta ainoana afroamerikkalaisena naisena valmistumisluokassaan.
Hän vietti valmistumisensa jälkeen kaksi vuotta Provident Hospitalissa Chicagossa, minkä jälkeen hän toimi tohtori Virginia Alexanderin kanssa synnytyskotivastaanotolla Pohjois-Philadelphiassa.
Vuonna 1943 Dickens hyväksyttiin harjoitteluun Harlem Hospitaliin New Yorkiin. Hän valmistui residenssistä vuonna 1946 ja sai samana vuonna Yhdysvaltain synnytyslääkäri- ja gynekologikollegion sertifikaatin. Vuonna 1945 hänestä tuli Philadelphian ensimmäinen afroamerikkalainen naispuolinen naistentautien erikoislääkäri. Samana vuonna Dickensistä tuli Philadelphiassa sijaitsevan Mercy Douglass Hospitalin synnytys- ja naistentautien osaston johtaja.
Hän liittyi Women’s Hospitalin henkilökuntaan vuonna 1951. Viisi vuotta myöhemmin hän liittyi lääketieteellisen tiedekunnan synnytys- ja naistentautien osaston henkilökuntaan ja opettajakuntaan, kun Pennsylvanian yliopisto osti Women’s Hospitalin. Pennin teiniklinikka, joka perustettiin vuonna 1967 Dickensin johdolla, palveli kouluikäisiä äitejä sisäkaupungeissa. Resursseihin kuului ryhmäterapiaa, koulutuskursseja, perhesuunnitteluapua ja raskaudenaikaista hoitoa.
Dickens oli Pan American Medical Women’s Associationin jäsen; hän toimi järjestön puheenjohtajana vuosina 1968-1970. Vuonna 1982 Dickens sai Pennsylvanian yliopistolta kunniatohtorin arvonimen. Hän oli myös American Cancer Societyn, Children’s Aid Societyn ja Devereux-säätiön johtokunnan jäsen. Tohtori Helen Octavia Dickens kuoli 2. joulukuuta 92-vuotiaana.