Houston – Niiden alkuperäisenä tehtävänä on lohduttaa kärsiviä, mutta katoliset seurakunnat ovat yhä useammin avustusjärjestöjen roolissa latinoille, jotka tuntevat itsensä eksyneiksi ja vailla resursseja.
Muiden rakenteiden puuttuessa, jotka suojelisivat tai auttaisivat kaikkein heikoimmassa asemassa olevia latinalaisamerikkalaisyhteisön jäseniä, uskonnollisista ja niihin liittyvistä virastoista on tullut oppaita, jotka vastaavat muun muassa kysymyksiin siitä, miten löytää töitä ja miten saada ruokaa ja vaatteita vaikeina aikoina.
Asiantuntijoiden mukaan yksi tärkeimmistä syistä on poliittinen ilmapiiri, joka kohdistuu paperittomiin henkilöihin, jotka pysyttelevät mieluummin poissa muista auttamispalveluiden keskuksista henkilöllisyytensä paljastumisen pelossa.
”Yhteisössä on ehdottomasti paljon enemmän pelkoa … ihmiset pelkäävät kääntyä muualle, koska he luulevat, että heidät saatetaan pidättää ja karkottaa”, selittää diakoni Sam Dunning, Galveston-Houstonin arkkihiippakunnan Oikeudenmukaisuuden ja rauhan toimiston (Office for Justice and Peace) johtaja, joka hallinnoi katolisten kirkkojen toimintaa Galvestonissa ja Houstonissa.
Mutta kun he tulevat katoliseen kirkkoon, Dunning sanoo, ”he tietävät, että tehtävämme on auttaa kaikkia ja että heidän maahanmuuttaja-asemallaan ei ole väliä.”
Casa Juan Diegon perustaja Mark Zwick (vas.) auttaa Delfina Pereydaa ja hänen tytärtään Saraa.
Monien varattomien latinalaissiirtolaisten avunhaun hermokeskus on seurakunta, kuten kuvassa oleva Pyhä Henki Gulftonin alueella.
Tämän lisäksi joukko Houstonin eri kirkkokuntia, joita johtaa katolinen kardinaali Daniel DiNardo, on viime kuukausina useaan otteeseen julkisesti ilmaissut vaatimuksensa siitä, että Washingtonin on kerta kaikkiaan toteutettava maahanmuuttouudistus, mikä on tehnyt niistä keskeisiä paperittomien puolestapuhujia.
Houstonilaisen akateemikon ja maahanmuuttoasiantuntijan Stephen Klinebergin mielestä osa Houstonin katolisessa kirkossa tapahtuvasta käytännön pakolaisuudesta johtuu siitä, että ”hallitus on paljon tiukempi työnantajia kohtaan, jotka palkkaavat paperittomia maahanmuuttajia, maahanmuuttovirkailijoiden läsnäolo rajoilla on paljon voimakkaampaa, ja jopa jotkin erikoisoperaatiot ovat johtaneet ratsioihin … kaikki tämä vähentää niiden mahdollisuuksia, joilla ei ole laillista asemaa … he ovat epävarmassa tilassa”.
Mihin muualle he voivat kääntyä saadakseen tarvitsemaansa apua?”, sanoo Kinder Institute for Urban Research -instituutin johtaja ja Rice-yliopiston sosiologian professori.
Benchmark
Samankaltaista tapahtui Santos Hernándezille, joka saapui Houstoniin neljä vuotta sitten.
Hernández oli jättänyt Guatemalassa neljä lastaan ja vaimonsa, ja hän oli saapunut maahan monien muidenkin maahanmuuttajien tapaan asiakirjojen puuttuessa ilman kulttuurin tuntemusta ja ilman, että hän olisi tuntenut kulttuuria tai puhunut kieltä.
Yksinäisyys ja menetyksen tunne johtivat Hernándezin mukaan masennukseen, joka puolestaan johti alkoholismiin.
Tämän seurauksena Hernández menetti joitakin työpaikkoja, joita hän oli löytänyt, ja päätyi lopulta Pyhän Hengen katoliseen kirkkoon, joka on monien muiden hänen kaltaistensa maahanmuuttajien keskipiste.
”Koska meillä ei ollut mitään keinoa tulla toimeen tai saada viisumia perheelleni … et tiedä mitä tehdä … tulet epätoivoiseksi … mutta kirkko on ollut minulle suuri voimavara”, 48-vuotias guatemalalainen sanoo.
Hernández sanoo, että ilman Pyhän Hengen ojentamaa kättä hän olisi luultavasti päätynyt huonoon tilanteeseen tai luopunut elämästä täällä.
Seurakunnassa hänelle aluksi tarjottiin ruokaa, hänet ohjattiin muihin virastoihin, joista hän sai apua työnhakuun, ja hengellisessä ryhmässä hän ymmärsi, ettei hän ollut ainoa epätoivoinen maahanmuuttaja.
Pyhän Hengen papiston mukaan Hernandez on osa kasvavaa maahanmuuttajaryhmää, joka kääntyy kirkon puoleen hakiessaan apua, ei vain hengellistä, vaan erityisesti aineellista.
Kaupungin lounaisosassa sijaitseva Pyhä Henki on Gulftonissa, yhdellä niistä alueista, joilla on eniten viimeaikaisia maahanmuuttajia, ja sen seurakunta koostuu 80-prosenttisesti latinalaisamerikkalaisista.
Pyhä Henki on itse asiassa ainoa Houstonissa, joka on tarjonnut päivittäisen espanjankielisen messun seitsemän viime vuoden ajan.
”Joka viikonloppu messuihimme osallistuu noin 5 000 ihmistä … suurin osa heistä on latinalaisamerikkalaisia”, sanoo isä Goyo May, yksi seurakunnan papeista.
Tarpeen lisääntyminen
”Kokemuksemme mukaan olemme havainneet, että nyt on paljon enemmän ihmisiä, joilla ei ole töitä tai joille ei makseta samaa palkkaa. He saavat vähemmän palkkaa”, pappi selittää viitaten maahanmuuttajien lisääntyneisiin perustarpeisiin.
Lyhyesti sanottuna May sanoo, että vähintään viisi maahanmuuttajaperhettä tai -yksilöä kääntyy viikoittain seurakunnan puoleen jonkinlaisen taloudellisen avun saamiseksi.
Mutta diakoni Dunning korostaa, että toinen syy siihen, että kirkoista on tullut perustarpeiden avun keskuksia, on se, että paperittomat maahanmuuttajat eivät ole oikeutettuja taloudelliseen tukeen tai valtion sosiaalipalveluihin, ja heidän on käännyttävä järjestöjen puoleen, joihin he luottavat.
”Olemme aina tarjonneet tämäntyyppisiä palveluja, mutta viime aikoina niiden määrä on kasvanut”, Dunning myöntää.
”Katolisessa kirkossa emme tee syrjintää. Heidän ei tarvitse olla katolisia saadakseen apua. Jos he tarvitsevat apua, me yritämme tarjota sitä.”
Ole esimerkkinä
Loppujen lopuksi on syntynyt tilanne, jossa kirkot johtavat kaikkia muita virastoja ja jopa liittovaltion hallitusta maahanmuuttajien tehokkaassa ja riittävässä tukemisessa, Klineberg sanoo.
”Erityisesti katolisessa kirkossa on voimakas uskonnollinen viesti ulkomaalaisten kunnioittamisesta…”, sosiologi huomauttaa.
”Sinänsä me kaikki olemme ulkomaalaisia tässä maailmassa, ja siksi ne (seurakunnat) ovat ottaneet niin tärkeän roolin näiden ihmisten elämässä… Meillä on rikkinäinen, täysin toimimaton maahanmuuttojärjestelmä, ja…. Seurakunnat ovat ensimmäisiä, jotka osoittavat meille tämän esimerkillään”, hän lisää.
Tätä apua ei aina tarjoa seurakunta itse. Monissa tapauksissa, kuten Pyhän Hengen ja muiden kirkkojen tapauksessa, seurakunnat ohjaavat maahanmuuttajia muille paikallisille järjestöille, joihin niillä on läheiset suhteet ja joilla on resursseja tarjota erityistä apua.
Näin on Casa Juan Diegon tapauksessa.
Tämä järjestö, joka ei ole kirkko, on avustuskeskus, jolla on vahvat katoliset siteet, ja se tarjoaa kaikkea hengellisestä ja emotionaalisesta tuesta käytännöllisempiin asioihin, kuten asumiseen, ruokaan ja neuvontaan.
Caza Juan Diegon perustajan Mark Zwickin mukaan hänen järjestönsä vastaanottamien ihmisten määrä on kasvanut 33 prosentilla viimeisten viiden vuoden aikana. Järjestö, jolla on myös turvakoteja, on yksi niistä, joita seurakunnat suosittelevat eniten latinalaissiirtolaisille.
Pelkästään perheille toimitetun ruoan osalta Casa Juan Diego palvelee viikossa 100 ihmistä enemmän kuin viisi vuotta sitten, Zwick lisää.
Järjestö toimittaa ruokaa 400 ihmiselle viikossa, majoittaa 100 ihmistä turvakoteihinsa ja antaa taloudellista tukea 600-800 euroa kuukaudessa noin 70 paikalliselle perheelle, jotka kaikki ovat paperittomia.
Toinen kasvava ongelma, toteaa Zwick, ovat naiset, jotka joutuvat aloittamaan tyhjästä, kun heidän miehensä karkotetaan.
Casa Juan Diegoon otetaan hänen mukaansa ainakin yksi tällainen perhe viikossa, joka koostuu äidistä ja lapsista, jotka on erotettu perheen päämiehestä.
Tällaiset tapaukset tai yksinhuoltajaäidit, joilla on lapsia, voivat asua järjestön turvakodeissa niin kauan kuin he tarvitsevat.
”Olemme olleet Houstonissa 31 vuotta, ja meille väestön muutos on hyvin ilmeinen…”, Zwuick pohtii. ”Tarpeet ovat muuttuneet, koska yhteisössä on enemmän pelkoa, ja on paljon vaikeampaa saada apua hallitukselta ja muilta virastoilta ilman laillista asemaa.”
Yhdessä
Juuri tämän Marcela Segovia on huomannut.
Hän on Pyhän Hengen seurakunnan jäsen ja työntekijä, ja sen jälkeen, kun hän saapui El Salvadorista 15 vuotta sitten, hän on huomannut seurakunnan puoleen kääntyvien ihmisten määrän kasvaneen.
Kahden tyttären äidille, jotka ovat nykyään aikuisia, Pyhä Henki on myös ollut tukena vuosien varrella.
Kun hän lähti kotimaastaan, hän jätti taaksensa kaksi alle kymmenvuotiasta tytärtään. Pyhä Henki salli hänen tehdä vapaaehtoistyötä, otti hänet mukaan hengellisiin ryhmiin ja antoi hänelle lopulta työpaikan sihteerinä seurakunnassa.
Seurakunta auttoi häntä myös laillisissa paperitöissä, jotta hänestä tulisi Yhdysvaltain kansalainen vuoden 1987 armahduksen aikana, sponsoroimalla häntä työntekijänä.
Nyt hän on se, joka ottaa vastaan apua hakevia maahanmuuttajia.
”Kuten kaikilla maahanmuuttajilla, minullakin on ollut ongelmia, mutta olen aina etsinyt keinoja niiden voittamiseksi”, Segovia toteaa.
www.JuanofWords.com