EVERETT — Viiden teini-ikäisen raa’asti murhaaman miehen sukulaiset saivat vihdoin tilaisuuden kohdata yhden murhaajista oikeudessa.
”Heather Opel sanoo, että hän ansaitsee tilaisuuden tulevaisuuteen. Kysyn, miksi”, sanoi Colleen Muller, teini-ikäisten 13. huhtikuuta 2001 kuoliaaksi hakkaaman Jerry Heimannin tytär.
”Hän ansaitsee elinkautisen vankeusrangaistuksen”, sanoi Muller, joka huomautti, että 14-vuotias tyttö osallistui vapaaehtoisesti ryhmätuomioon sen jälkeen, kun hän oli asunut Heimannin katon alla, syönyt hänen ruokaansa ja ottanut vastaan hänen joululahjansa.
”He ovat pilanneet niin monen elämän”, Muller sanoi.”
Syyttäjien asianajajat pyysivät lähes 25 vuoden tuomiota.”
Mutta Snohomishin piirikunnan ylemmän oikeuden tuomari Linda Krese, joka viime kuussa totesi Opelin syylliseksi ensimmäisen asteen murhaan ja tappavalla aseella tehtyyn pahoinpitelyyn, antoi eilen tuomioksi 22 vuotta, joka on lakisääteinen vähimmäisaika, ilman vapaata hyvän käytöksen vuoksi.
Opelin, joka on yksi nuorimmista syytetyistä, joita on koskaan syytetty aikuisten murhasta piirikunnassa, on tarkoitus vapautua kolmekymppisenä.
Opelin on määrä suorittaa tuomionsa nuorisovankilassa 21-vuotiaaksi asti, minkä jälkeen hänet siirretään naisille tarkoitettuun Purdyn vankilakeskukseen suorittamaan loput tuomiostaan.
Syyttäjien kanssa tehdyssä sopimuksessa Opel luopui oikeudestaan valamiesoikeudenkäyntiin välttääkseen vakavamman syytteen törkeästä murhasta.
Neljätoistavuotias Heather Opel johdatetaan Snohomishin piirikunnan oikeussalista tuomari Linda Kresen johdattamana sen jälkeen, kun hänet on tuomittu 22 vuoden vankeusrangaistukseen osallisuudestaan raa’an surmatyön tekoon, johon poliisin mukaan hänen äitinsä kehotti.
Colleen Muller, oikealla, saa lohdutusta äidiltään Mary Lou Cannonilta sen jälkeen, kun Muller oli puhunut Heather Opelin tuomiossa kehottaen häntä saamaan elinkautisen.
Eilen tyttö, harmaanvihreässä vankilavaatteessa ja kahleissa, hiukset tyylikkäästi geelattuina, kääntyi katsomaan perhettä päin ja pyytämään heiltä anteeksi.
”Haluan pyytää anteeksi herra Heimannin perheeltä”, sanoi hoikka, urheilullinen teini, entinen tähti koripallokentällä Evergreenin yläasteella. ”Toivon todella, että hyväksytte anteeksipyyntöni – ja jos ette hyväksy, ymmärrän miksi.”
Krese huomautti tuomiotaan laatiessaan sekä rikoksen hirvittävyydestä että teinin häiriintyneestä kasvatuksesta.
”Vanhempien pitäisi olla moraalinen kompassi”, hän sanoi. ”On selvää, että neiti Opelin elämässä tuo moraalinen kompassi oli rikki.”
Poliisin mukaan juonen Heimannin tappamiseksi ja hänen rahojensa varastamiseksi suunnitteli tytön äiti Barbara Opel, joka oli tuolloin Heimannin 89-vuotiaan, Alzheimerin tautia sairastavan äidin omaishoitaja.
Oikeusasiakirjojen mukaan Opel värväsi neljä poikaa ja tyttärensä, joka oli tuolloin 13-vuotias, lupaamalla heille rahaa ja lahjoja.
Pöytäkirjojen mukaan hän huusi piilopaikasta kannustusta, kun he hakkasivat 64-vuotiaan Heimannin raa’asti kuoliaaksi pesäpallomailoilla ja puukottivat häntä veitsillä, kun tämä aneli apua.
Pöytäkirjat osoittavat, että äiti pyysi 7- ja 11-vuotiaita lapsiaan auttamaan veren siivoamisessa ja kasasi sitten kaikki autoon dumpatakseen ruumiin syrjäiseen paikkaan Tulalipin reservaatissa.
Heimannin invalidi äiti, joka oli rikoksen silminnäkijä, löytyi hylättynä talosta syömässä sanomalehtiä, kun ulkopuoliset sukulaiset poikkesivat talossa päiviä myöhemmin.
Barbara Opel joutuu oikeuteen törkeästä murhasta helmikuussa 2003. Jos hänet tuomitaan, hänestä tulee ensimmäinen nainen Washingtonin osavaltiossa, jota uhkaa kuolemanrangaistus.
Heather Opelin asianajaja David Roberson kertoi, että Barbara Opelista on tehty useita valituksia lastensuojeluviranomaisille tytön vauvaiässä ja lapsuudessa.
Valtio ei hänen mukaansa tehnyt mitään estääkseen Heatherin ja hänen sisarustensa jatkuvaa fyysistä ja henkistä pahoinpitelyä.
Hän kuvaili tuomittua teini-ikäistä murhaajaa ”13-vuotiaaksi, jolla ei koskaan ollut mahdollisuutta.”
Tuomion antamisen jälkeen Heather Opelin asianajajat jättivät valituksen päätöksestä, jonka mukaan häntä käsitellään oikeudessa aikuisena.
Jos tuomio kumotaan, hänet vangitaan nuorisovankilaan, eikä häntä voida pitää vangittuna 21-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen.
Heimannin perhe kieltäytyi puhumasta tiedotusvälineille eilisen tuomion antamisen jälkeen.
Syyttäjien mukaan sukulaiset olivat liian järkyttyneitä.
”He olivat toivoneet mahdollisimman pitkää tuomiota”, sanoi Chris Dickinson.
Hän luonnehti tapausta ”epätavallisimmaksi ja mielettömimmäksi tapaukseksi, johon olemme koskaan osallistuneet”.