Vuonna 1972 taiteilijat Judy Chicago ja Miriam Schapiro loivat Womanhousen, feministisen taideinstallaation, joka sisälsi installaatioita, veistoksia, tekstiilejä ja performanssitaidetta eräässä ränsistyneessä Hollywoodin kodissa. Tänä keväänä uusi erä nimeltä Women House esittelee uuden sukupolven feministisiä taiteilijoita National Museum of Women in the Arts -museossa Washingtonissa
Vaikka Women House esittelee vain kahta kahdestakymmenestäkolmesta alkuperäisestä taiteilijasta (tekijät Chicago ja Schapiro), on selvää, että Womanhouse loi pohjan nykyiselle feministiselle taidekäytännölle ja teorialle. Vuodesta 1971 alkaen Chicago ja Schapiro alkoivat työskennellä Womanhousen luomiseksi. Tämä pyrkimys kasvoi California Institute of the Artsin vastaperustetusta Feministisen taiteen ohjelmasta, jossa kaksikymmentäyksi naista opiskeli heidän johdollaan.
Kuten Miriam Schapiro muisteli vuonna 1987, ”ur tarkoituksena oli tehdä vanhasta talosta uudelleen unelmien ja fantasioiden paikka. Jokainen huone muutettaisiin ei-toimivaksi taideympäristöksi”. Oli Nurturant Kitchen (Susan Frazierin, Vicki Hodgettsin ja Robin Weltschin tekemä), Lipstick Bathroom (Camille Greyn tekemä) ja Shoe Closet (Beth Bachenheimerin tekemä), muutamia installaatioita mainitakseni.
Vuonna 2006 taidehistorioitsija Temma Balducci selvitti, millaista voimakasta metodologiaa taiteilijat käyttivät Womanhousessa. Hän kirjoittaa: ”Womanhousen tuottaneet taiteilijat käyttivät parodiaa ja liioittelua välineinä horjuttaakseen naisia koskevia essentialistisia stereotypioita, jotka rajoittivat heidät kotirooleihin, tehden siitä yhden varhaisimmista feministisistä taideteoksista, jotka kyseenalaistivat olennaisen ja konstruoidun merkityksen väliset rajat.”
Katsojat kiemurtelivat tämän kodin halki, ja he joutuivat kohtaamaan ja haastamaan yhteiskunnan odotusten parodioita. Esimerkiksi Shoe Closet -teoksessa katsojat kohtasivat kaapin, joka oli täynnä maalattuja korkokenkiä, mikä viittasi naisen muuttumiseen subjektista objektiksi kotiäitinä, ”jonka on jatkuvasti vaihdettava asuaan ja naamioitaan miehensä iloksi.”
Balducci pohtii, miksi Womanhouse ”herätti niin vähän tieteellistä kiinnostusta”. Syyt, joita hän tarkastelee, ovat monikerroksisia, vaikka viime kädessä ajoituksella saattoi olla osuutta asiaan, sillä se ”tuotettiin niin varhain” feministisessä taideliikkeessä, että ”kriittinen kieli ja ymmärrys eivät olleet vielä valmiina käsittelemään teoksessa käsiteltyjä monimutkaisia kysymyksiä.”
Schapiro toistaa tämän tunteen omissa muistelmissaan: ”t oli vuosi 1971, hiljainen vallankumous oli jo alkanut, ja jotkut meistä olivat osa sitä. Nerokkaat, luovat naiset kertoivat meille, että voisimme ja täyttäisimme oman kohtalomme.”
Naisten talolla Kansallinen naisten taidemuseo kutsuu kolmekymmentäkuusi globaalia taiteilijaa haastamaan ja tutkimaan sukupuolen ja kodin piirin rakenteita. Vaikka tämän päivän näyttely ei ehkä osoittautuukaan yhtä uraauurtavaksi kuin vuoden 1972 iteraatio, se on varmasti kunnianosoitus edeltäjälleen. Schapiro väitti, että Womanhouse toi ”nykytaiteen valtavirtaan sisältöä… joka perustuu naisten elämään”. Women House jatkaa tällä linjalla ja kutsuu monenlaisia ääniä ja sisältöjä tähän jatkuvaan keskusteluun.