THE LYRIC ESSAY
(Katso lisätietoa uusintapainoksesta ”Seneca Review Promotes Lyric Essay” Poets & Writers Magazine -lehdestä).
Syksyn 1997 numerossaan Seneca Review alkoi julkaista sitä, mitä olemme päättäneet kutsua lyyriseksi esseeksi. Luovan tietokirjallisuuden ja henkilökohtaisen esseen viimeaikainen kukoistus on synnyttänyt kiehtovan alalajin, joka on esseen ja lyyrisen runon välimaastossa. Näissä ”runollisissa esseissä” tai ”esseistisissä runoissa” taiteellisuus on etusijalla tiedon välittämiseen nähden. Ne hylkäävät kerronnallisen linjan, diskursiivisen logiikan ja vakuuttamisen taidon omintakeisen pohdiskelun hyväksi.
Lyyrinen essee on runon kaltainen tiheydessään ja muodokkuudessaan, ajatusten tislauksessaan ja kielen musikaalisuudessaan. Lyyrinen essee on samankaltainen kuin essee painavuudessaan, avoimessa halussaan sitoutua tosiasioihin ja yhdistää uskollisuutensa tosiasioihin ja intohimonsa mielikuvitukselliseen muotoon.
Lyyrinen essee ei selitä. Se saattaa vain mainita. Kuten Helen Vendler sanoo lyyrisestä runosta: ”Se riippuu aukoista. . . . Se on pikemminkin suggestiivinen kuin tyhjentävä.” Se saattaa liikkua assosioimalla, hyppäämällä yhdeltä ajatuksen polulta toiselle mielikuvien tai konnotaatioiden kautta, etenemällä rinnastuksen tai sivuttain kiertyvän runollisen logiikan avulla. Yleensä se on lyhyt, ytimekäs ja ytimekäs kuin proosaruno. Mutta se voi myös kiemurrella ja käyttää hyväkseen muita genrejä silloin, kun ne palvelevat sen tarkoitusta: se on yhdistelevä ja ottaa näytteitä kaunokirjallisuuden, draaman, journalismin, laulun ja elokuvan tekniikoista.
Lyyrinen essee sekoittuu genrejen välillä, joten se kasvaa usein fragmenttien kautta ja muotoutuu mosaiikkimaisesti, ja sen merkitys on nähtävissä vasta, kun sitä tarkastelee kokonaisuutena. Sen kertomat tarinat saattavat olla pelkkiä metaforia. Tai sitten se on tarinaton, se voi kiertyä itsekseen ja kiertää yksittäisen kuvan tai ajatuksen ydintä ilman huipentumaa, ilman rinnastettavaa teemaa. Lyyrinen essee vaanii aihettaan kuin louhikko, mutta ei koskaan tyydy pelkkään selittämiseen tai tunnustamiseen. Lyyrinen essee on uskollinen esseen alkuperäiselle merkitykselle testinä tai etsintänä, pyrkimyksenä saada tolkkua, ja lyyrinen essee lähtee kartoittamattomalle kurssille ajatusten, olosuhteiden ja kielen toisiinsa kietoutuvien verkostojen halki – ajojahtiin, joiden lopputulosta ei ole tiedossa ja joiden perille saapuminen saattaa jättää kirjoittajan yhä mietteliääksi. Vaikka se on pohdiskeleva, se jättää kokemuksen palasia sulattelematta ja hiljaisiksi ja kutsuu lukijan osallistuvaan tulkintaan. Sen ääni, jota puhutaan yksityisyydestä, jonka me kuuntelemme ja johon astumme sisään, on intiimi, jota olemme tottuneet odottamaan henkilökohtaiselta esseeltä. Lyyrisessä esseessä ääni on kuitenkin usein pidättyväisempi, lähes ujosteleva, tietoinen kohteliaisuudesta, jonka se tekee lukijalle vähättelyllä.
Mikä on tuonut esseen niin lähelle runoutta? Ehkä meitä vetää nyt puoleemme lyriikka, koska tuntuu vähemmän mahdolliselta (ja palkitsevalta) lähestyä maailmaa ulko-oven kautta, objektiivisuuden myytin kautta. Faktan elinkaari kutistuu; samankaltaisuus tuntuu usein paljastavammalta kuin todenperäisyys. Käännymme taiteilijan puoleen saadaksemme kokemusten pommituksista uudelleen merkityksen, järkyttääkseen, jännittääksemme, hiljentääkseen metelin ja sitoaksemme huomiomme.
Käännymme lyyrisen esseen puoleen – sen muovautuvuuden, kekseliäisyyden, välittömyyden, monitahoisuuden ja poeettisen kielen käytön ansiosta – antaaksemme meille uudenlaisen tavan musisoida maailmaa. Meidän on kuitenkin oltava halukkaita menemään taiteellisille raiteille näiden kirjailijoiden kanssa, meidän on säilytettävä tasapainomme heidän toisinaan huimaavilla sivuteillään. Anne Carson lainaa Paul Celania lyriikkaa käsittelevässä esseessään ”Why Did I Awake Lonely Among the Sleepers” (julkaistu Seneca Review Vol. XXVII, nro 2). Sen, mitä hän sanoo runosta, voisi hyvin sanoa lyyrisestä esseestä:
Runo pitää pintansa omalla marginaalillaan….. Runo on yksinäinen. Se on yksinäinen ja matkalla. Sen kirjoittaja pysyy sen mukana.
Jos lukija on valmis kulkemaan noilla marginaaleilla, on löydettävissä uusia maailmoja.
–Deborah Tall, lyyrisen esseen päätoimittaja ja John D’Agata, apulaistoimittaja