Kun ihmiset alkoivat 1800-luvulla muuttaa Yhdysvalloissa suurissa määrin länteen, hallitus joutui ongelman eteen. Houkutellakseen valkoisia kansalaisia ja siirtolaisia riskeeraamaan kaiken omaisuutensa asettuakseen asumaan läntisille alueille hallitus tarvitsi jotain tarjottavaa, joten se tarjosi maata hyvin edulliseen hintaan tai kokonaan ilmaiseksi. Mutta nuo maat olivat jo intiaanien miehittämiä, jotka olivat asuneet siellä monien sukupolvien ajan.
Kuten muitakin ryhmiä kautta historian, intiaaneihin suhtauduttiin ennakkoluuloisin silmin. Heitä pidettiin valkoisia alempiarvoisina ja heitä kohdeltiin epäoikeudenmukaisesti. Liittovaltion hallitus ei nähnyt heitä vain yksittäisinä ihmisinä vaan myös heimokansoina. Yleensä alkuperäisamerikkalaisten oikeudet määräytyivät pikemminkin heimon jäsenyyden kuin yksilön perusteella. Heimoon kuuluminen oli kulmakivi, jonka varaan intiaanikulttuuri rakentui.
Vaikka hallitus käsitteli usein sopimuksia (virallisia sopimuksia), se ei aina noudattanut sopimusehtoja. 1800-luvun jälkipuoliskolle mennessä rikotut sopimukset olivat johtaneet useimpien intiaaniheimojen vangitsemiseen. Heiltä vietiin heidän maansa, ja heidät pakotettiin asumaan intiaanireservaatteihin . Hallitus suhtautui heihin edelleen enimmäkseen heimoina eikä yksilöinä, vaikka tämä asema antoi alkuperäisamerikkalaisille osittaisen määräysvallan heihin vaikuttaviin lakeihin.
Liittovaltion hallitus ymmärsi, että alkuperäisamerikkalaiset saivat voimaa heimositeistään ja jäsenyydestään. Maaliskuun 3. päivänä 1871 hyväksyttiin intiaanien määrärahoja koskeva laki. Tämä laki lopetti heimojen ja liittovaltion hallituksen välisten sopimusten tekemisen. Alkuperäisamerikkalaisilta riistettiin heidän valtansa ja voimansa, koska siitä lähtien heitä pidettiin vain yksilöinä. Tämä lisäsi hallituksen valtaa ja auktoriteettia ja oli jälleen yksi askel kohti alkuperäisamerikkalaisten heimojen elämäntavan purkamista.