Tämä teos perustuu Yalen huhtikuussa 2016 järjestämään symposiumiin ”Inner City School: Inequality and Urban Education”. Symposium kokosi yhteen laajan osallistujajoukon, johon kuului tutkijoita, opettajia, rehtoreita ja opiskelijoita. Tutkijat esittelivät tutkimustuloksiaan, kun taas käytännön toimijat esittivät vaikuttavia kertomuksia välittömistä kokemuksistaan kouluympäristössä. Järjestäjinä kutsuimme tutkijoita Ranskasta tarjoamaan vertailevaa näkökulmaa, sillä Euroopan suurkaupunkien kouluihin kohdistuu samanlaisia rakenteellisten voimien aiheuttamia haasteita kuin kouluihin Yhdysvalloissa. Esitelmöitsijät kertoivat omista näkökulmistaan ja keskittyivät samalla käytäntöihin, jotka heidän mielestään ovat tehokkaita oppilaiden oppimiseen vaikuttavien kriittisten systeemisten yhteiskunnallisten ja institutionaalisten ongelmien vaikutusten torjumisessa tai ainakin lieventämisessä. Konferenssin tuloksena syntyi rikas ja totuudenmukainen kuva kaupungin sisäisestä koulusta, jossa korostettiin niiden opettajien jokapäiväisiä kokemuksia, jotka ovat löytäneet keinoja luoda rakentavia luokka- ja kouluympäristöjä lukemattomista haasteista huolimatta.
Tämän teoksen – joka sisältää raportteja, joissa käsitellään monia kaupunkien kouluihin vaikuttavia kiireellisiä kysymyksiä, kuten rotuerottelua, moninaisuutta, maahanmuuttajien karkottamista, väkivaltaa, jengejä, jatkuvaa köyhyyttä, poliisitoimintaa, identiteettiä, koulusta vankilaan siirtymistä ja julkista politiikkaa – ainutlaatuinen panos on se, että siinä on selkeä kvalitatiivinen lähestymistapa näihin kriittisiin asioihin, jotka vaikuttavat niin voimakkaasti oppilaiden ja opettajien arkeen; siinä korostetaan – kuten alkuperäisessä Colemanin raportissa – oppilaiden taustan ja sen erittäin haastavan sosiaalisen, taloudellisen ja poliittisen ympäristön, jossa heidän koulunsa toimivat, ratkaisevaa merkitystä.
Nämä tärkeät näkökohdat mielessä pitäen pyrimme laajentamaan akateemista ja julkista keskustelua ja työskentelemään sen hyväksi, että kaupunkien sisäisiä kouluja ymmärrettäisiin paremmin ja että niiden ongelmien ratkaisemiseksi saataisiin kokonaisvaltaisempi lähestymistapa.