Patsy Cline ja Loretta Lynn’s olivat ystäviä siihen hetkeen saakka, kun kolmekymppinen Cline sai surmansa lentokoneen putoamisonnettomuudessa maaliskuun 5. päivänä 1963. Vaikka heidän ystävyytensä kesti muutaman vuoden, sillä oli merkittävä vaikutus. Cline, jonka tunteikas altto oli tehnyt hänestä kantrimusiikin tähden, oli tuolloin nousevalle Lynnille mentori. Kun Lynn saavutti itsekin countryn supertähteyden, hän ei koskaan unohtanut naista, joka oli hänen tukenaan alussa, ja myönsi vuonna 2009: ”Kaipaan häntä vielä tänäkin päivänä”.
Lynn osoitti kunnioitusta Clinelle sen jälkeen, kun Cline joutui auto-onnettomuuteen
Keväällä 1961 Cline sai vakavia vammoja auto-onnettomuudessa. Kun Cline oli sairaalassa, Lynn esiintyi Midnight Jamboree -radio-ohjelmassa, joka esitettiin Grand Ole Opryn jälkeen, ja omisti esityksen Clinen hitistä ”I Fall to Pieces” sairastuneelle laulajalle. Lynnin kuultuaan Cline sai miehensä järjestämään laulajakollegan vierailun. Cline oli vielä sidottuna ja tuskissaan onnettomuuden jäljiltä, mutta heidän välilleen syntyi heti yhteys.
Vaikka Cline oli tuohon aikaan suurempi tähti, naisilla oli paljon yhteistä: he olivat saman levy-yhtiön, Deccan, palveluksessa ja työskentelivät saman tuottajan, Owen Bradleyn, kanssa. Kumpikin oli syntynyt vuonna 1932 (vaikka Lynn väitti olevansa pari vuotta nuorempi). Eikä kummankaan ollut ollut helppoa päästä Nashvilleen: Lynn oli kaivostyöläisen tytär, jolla oli neljä lasta ja joka oli saapunut paikalle vain 17 dollarin kitara kädessään. Cline, joka oli lopettanut koulunkäynnin 16-vuotiaana, oli kamppaillut laadukkaiden laulujen puutteen kanssa vuosia ennen kuin löysi menestyksen vuonna 1957 televisioidulla ”Walkin’ After Midnight” -esityksellään: How Patsy Cline and Willie Nelson Teamed up for Her Hit Song ”Crazy”
Clinestä tuli Lynnin mentori ja suurin tukija
Kokeneemmasta Clinestä tuli tuen lähde Lynnille, joka vasta opetteli kantriuran alkeita. Cline kutsui Lynnin mukaansa tien päälle ja antoi myös vinkkejä hiustyyliin, korkokenkiin ja meikkiin. Vuonna 1985 Lynn sanoi Clinestä: ”Hän opetti meille kaiken laulamisesta, siitä, miten lavalla käyttäydytään, miten numerot porrastetaan, miten pukeudutaan.”
Jos Lynnillä ei ollut varaa vuokraan, ruokatarvikkeisiin tai edes verhoihin kotiinsa, Cline tuli apuun. Hänellä oli myös tapana antaa Lynnille vaatteita. Vuonna 2016 Lynn kertoi, millaista oli käydä Clinen luona: ”Kun menin sinne, hän laittoi minulle ruokaa, ja kun kaikki oli ohi, hän alkoi kaivaa vaatteitaan ja löysi pieniä vanhoja vaatteita minulle, villapaitoja ja muuta. Ja hän lastasi minut täyteen ennen kuin ilta oli ohi.” Cline antoi Lynnille jopa pikkuhousut, joita Lynn käytti vuosia ja joita hän on kuvaillut seuraavasti: ”Ne pikkuhousut olivat parhaat pikkuhousut, joita olin koskaan nähnyt!”.
Lynnin mukaan Cline myös puolusti häntä, kun muut alan naiset hylkäsivät hänet. Vuoden 1976 muistelmateoksessaan Coal Miner’s Daughter (Hiilikaivostytär) Lynn kertoi, että jotkut hänen laulajatoverinsa olivat kateellisia siitä, että Lynn oli saanut useita kutsuja esiintymään Opryyn. Kun Cline sai tietää, että nämä naiset olivat kokoontumassa yhteen estääkseen Lynnin Opry-esiintymiset, hän ilmestyi kokoukseen Lynn mukanaan. Lynn kirjoitti muistelmissaan: ”Patsy antoi minulle hyväksymisleiman, eikä minulla ollut enää koskaan ongelmia heidän kanssaan.”
Työskentely ylöspäin miesvaltaisella kantrimusiikin alalla oli opettanut Clinea puolustamaan itseään, kuten vaatimaan, että hänelle maksetaan palkka ennen kuin hän astuu lavalle, koska hän oli törmännyt esiintymispaikkoihin, jotka yrittivät alipelastaa naisesiintyjiä. Lynn on sanonut, että Clinen esimerkki auttoi häntä löytämään oman rohkeutensa: ”Kun tapasin Patsyn, elämäni muuttui paremmaksi, koska taistelin vastaan. Sitä ennen otin sen vain vastaan. Minun oli pakko. Olin 3 000 kilometrin päässä äidistäni ja isästäni, ja minulla oli neljä pientä lasta. En voinut tehdä asialle mitään. Myöhemmin aloin kuitenkin sanoa mielipiteeni, kun asiat eivät olleet kunnossa.”
Lynnistä tuntui, että ”matto oli vedetty alta pois”, kun Cline kuoli traagisesti
Vuonna 1963 Clinen ura oli saavuttamassa uusia korkeuksia, kiitos suurelta osin hänen voimakkaan, valittavan ”Crazy”-levynsä ansiosta. Maaliskuussa Cline esiintyi hyväntekeväisyyskonsertissa Kansas Cityssä, Kansasissa. Mutta paluumatkalla pienkone, jossa hän oli, putosi Camdenissa, Tennesseessä, 85 mailia Nashvillestä länteen. Cline kuoli kaikkien muiden koneessa olleiden kanssa. Kuten Clinen perhe, myös Lynn oli järkyttynyt menetyksestä. ”Kun kuulin sinä aamuna, että Patsy oli kuollut, sanoin ääneen: ’Mitä minä teen?’ Se oli kuin matto olisi vedetty alta pois. Hän oli ystäväni, mentorini, vahvuuteni.”
Clinen opetukset jäivät mieleen vielä hänen poismenonsa jälkeenkin. ”Minulla oli lapseni mukanani aika paljon kiertueella hänen ansiostaan. Näin, kuinka paljon hän kaipasi lapsiaan”, Lynn sanoi vuonna 2016. Hän vannoi kohtelevansa uusia tulokkaita kunnioittavasti, kuten Cline oli tehnyt. Ja Lynn piti mielessä: ”Patsy ei antanut kenenkään sanoa hänelle, mitä tehdä. Hän teki, mitä tunsi, ja jos joku mies tuli hänen tielleen, hän antoi hänen tietää, etteivät he voineet seistä siinä.” Clenen päättäväisyys auttoi Lynniä luomaan kiistanalaisia kappaleita, kuten ”The Pill”, syntyvyyden ehkäisyn hyötyjä ylistävä kappale, jonka useat asemat kielsivät julkaisunsa jälkeen vuonna 1975.
Lynn kunnioitti Clinea levyttämällä ”lähes täydellisen” albumin Clenen lauluista
Vuosien varrella Lynn on kunnioittanut ystävyyttään Clenen kanssa monin eri tavoin. Kun hän sai kaksostyttäret vuonna 1964, toinen tytöistä sai nimekseen Patsy. Muutamaa vuotta myöhemmin Lynn valitsi kappaleita Clinen ohjelmistosta vuonna 1977 julkaistulle I Remember Patsy -albumille. Vaikka Lynnin mielestä ”kukaan ei osaa laulaa Patsyn lauluja kuin Patsy”, Rolling Stone piti levyä ”lähes täydellisenä tribuuttialbumina”.
Lahjakkuutensa ansiosta Cline olisi muistettu musiikistaan. Lynnin ja hänen avoimuutensa ansiosta heidän suhteestaan on kuitenkin saatu syvempi ymmärrys siitä, millainen ihminen Cline oli – suorapuheinen, itsenäinen, antelias ja valmis tarttumaan erilaisiin haasteisiin. Muistelmissaan Lynn sanoi Clinestä: ”Hän ei ollut vain ihminen, joka lauloi. Hänessä oli suuruutta, ja luulen, että se näkyi siinä lyhyessä ajassa, jonka hän oli täällä.”