Intermittent Reinforcement

Jos olet yhtään niin kuin minä, olet luultavasti havainnut itsesi ahdistuneena kuolaamassa puhelimesi yli odottaessasi, että se ei-niin-so-helmi-poika tekstaakin sinulle. Tarkoitan, miksei hän tekisi niin, sinun kanssasi on niin hauska jutella, hän sanoo söpöjä juttuja ja vitsailee kanssasi koko ajan! Ja sillä hetkellä, kun tekstiviestit tulevat, huomaat olevasi niin juustoinen, että professorilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin luulla, että olet valaistunut hänen selityksellään rahoitusanalyysistä. Sitten yhtä äkkiä kuin hänen vitsinsä tulevat, viestit loppuvat satunnaiseksi ajaksi, ja huomaat odottavasi uudestaan ja ahdistavasi itseäsi siitä, välittääkö hän oikeasti sinusta vai ei. Hän tuntuu pitävän minua erityisenä, mutta nyt hän ei edes vastaa minulle! Kerta toisensa jälkeen huomaat lankeavasi näihin epätoivon ja hämmennyksen loukkuihin, etkä tiedä, miksi et pysty irrottautumaan ongelmasta, vaikka tiedät, että se olisi niin paljon terveellisempää pitkällä tähtäimellä.

Tämä on ajoittaisen vahvistamisen käsite, ilmiö, josta opin, kun hemmottelin sisäistä (ja ulkoista) nörttiäni yhdeksännellä luokalla. Ajoittainen vahvistaminen viittaa käyttäytymiseen, josta palkitaan ajoittain tai ei jatkuvasti. Jos esimerkiksi lapsi kiukuttelisi Toys-R-Usin lattialla ja hänen vanhempansa antaisivat hänelle joka kerta lahjan, se olisi jatkuvaa vahvistamista. Jos hän saisi lahjan rauhoittaakseen raivokohtauksensa satunnaisin väliajoin ilman varsinaista kaavaa, se olisi ajoittaista. Ja sattumoisin ajoittaista käyttäytymistä on paljon vaikeampi kitkeä. Joten ne teistä, jotka inhoatte itseänne siitä, että olette langenneet tähän ansaan, jossa haikailette sellaisten ihmisten ja asioiden perään, joilla ei oikeastaan pitäisi olla väliä, älkää olko niin pahoillanne, koska se on vain ihmisen psykologiaa.”

Kuusi vuotta myöhemmin, kun olin ottanut tuon kirjan käteeni, luulin, että päivät, jolloin olisin primitiivisen psykologisen ilmiön orja, olivat ohi. Ihmisethän yleensä sanovat, että kun kerran tunnustaa ongelman, on paljon helpompi päästä itse ulos sykleistä. Mutta jostain syystä aina kun tapaan jonkun, huomaan putoavani samaan idioottimaiseen sykliin ja tunnen olevani samalla älyllisellä tasolla kuin koulutettu apina.

Miten ihmeessä emme siis pysty lopettamaan, vaikka yritämme niin kovasti päästä irti näistä sykleistä? Kun tiedämme, että järkevä vaihtoehto on vetäytyä pois asioista ja ihmisistä, jotka tekevät meistä myrkyllisiä, miksi pysähdymme kahdeksi viikoksi ja palaamme pian sen jälkeen? Olen varma, että jos kysyisit parhailta ystäviltäsi neuvoa tekstiviestillä, he sanoisivat, että unohda hänet tai mikä tahansa ongelma sinulla onkaan ja keskity asioihin, joilla on oikeasti merkitystä. Mutta kuten Chris Trager sanoo Leslie Knopelle Parks and Recreation -elokuvassa: ”Hieno neuvo, mutta mahdoton noudattaa!”. Luulen, että elämässä yritämme etsiä valintoja, joita ei ole olemassa, ratkaisuja ongelmiin, joihin ei ole muuta näkyvää vastausta kuin turhautuminen ja mahdollinen tyydytys nyt, turhautuminen ja mahdollinen tyydytys myöhemmin tai jatkuva turhautuminen, mutta siinä sivussa hieman itsekunnioitusta. Jokainen näistä vaihtoehdoista kuulostaa hirvittävältä, joten emme ole koskaan aivan varmoja, kumpaa tietä kulkisimme, ja kaikki vaihtoehdot, jotka tarjoavat jonkinlaisen välittömän tyydytyksen, tuntuvat houkuttelevimmilta.

Nyt kun ongelma on kuitenkin tunnistettu, voimme mielestäni todella käyttää tätä itsemme parantamisen tiellä. Se on psykologiaa, jos lankeamme sen ansaan, se on ok. Aina kun tunnet tämän tapahtuvan sinulle, älä inhoa itseäsi, vaan hyväksy se sellaisena kuin se on. Yritä tehdä näkymättömistä vastauksista näkyvämpiä. Opettele pysäyttämään itsesi ja harjoittele mielesi keskittymään asioihin, joilla on todella merkitystä, ystävyyssuhteisiin ja ihmissuhteisiin, jotka ovat olleet tukenasi. Harhautuaksesi, tartu johonkin harrastukseen tai kanavoi tunteesi johonkin muuhun, josta olet intohimoisesti innostunut, lukuun ottamatta niitä kiinnostuksen kohteita, joihin liittyy runsaasti tyydyttyneitä rasvoja ja kolesterolia. Ja ennen kuin se tapahtuu uudelleen, tee tietoinen päätös piilottaa puhelimesi likapyykkikorin syvyyksiin, jotta vältät kaikki mahdollisuudet tehdä se uudelleen.

Feature image via.