Leproosi levisi Yhdysvaltojen eteläisiin osavaltioihin 1500-luvun ja 1700-luvun välillä. Ensimmäiset tunnetut lepratapaukset Louisianassa olivat vuodelta 1758. Vuonna 1866 Louisianassa kirjattiin lepraa sairastavia ranskalaisia maahanmuuttajia, ja San Franciscossa todettiin lepraa vuonna 1875.
Carville
Vuonna 1921 Yhdysvaltain kansanterveyslaitos (United States Public Health Service, USPHS) otti haltuunsa osavaltion hallinnassa olleen leprasairaalan Louisianassa; se nimettiin uudelleen Yhdysvaltain merisairaalaksi numero 66, Yhdysvaltain kansalliseksi lepasairaalaksi. Suurimman osan 1900-luvusta National Leprosarium tunnettiin nimellä Carville. Se oli tärkein leprapotilaita hoitava laitos Manner-Yhdysvalloissa; parhaimmillaan siellä oli 400 potilasta. Se oli myös lepraa koskevan tutkimuksen eturintamassa: Guy Henry Faget’n johdolla 1940-luvulla uusia sulfonilääkkeitä kokeiltiin vapaaehtoisilla potilailla. Sulfonihoito osoittautui tehokkaimmaksi spitaalihoidoksi, ja monet lepraan erikoistuneet laitokset ympäri maailmaa ottivat sen nopeasti käyttöön korvaamaan chaulmoograöljyhoidon.
Vuonna 1981 USPHS:n kansallinen avohoito-ohjelma (USPHS National Outreach Program) perusti alueellisia Hansenin tautiklinikoita tarjoamaan avohoitoa. Yhteisöterveysohjelmia oli yksitoista Bostonissa, Chicagossa, Los Angelesissa, Miamissa, New Yorkissa, Puerto Ricossa, San Diegossa, San Franciscossa, Seattlessa, Teksasissa ja Havaijilla.
Peniksen saari
Yhdysvalloissa ilmaantui 1800-luvun loppupuolella useita lepratapauksia Turkista, Venäjältä, Lähi-idästä ja Aasiasta tulleen maahanmuuton seurauksena. Massachusettsin osavaltio avasi 18. marraskuuta 1905 Penikese-saarelle, 14 meripeninkulman päähän New Bedfordista, osavaltion lepra-aseman. Tämä lepsaario oli avoinna kuusitoista vuotta. Neljätoista ihmistä lähetettiin sinne muutamassa tunnissa sen jälkeen, kun heillä oli positiivinen lepra-diagnoosi. Osavaltion terveyslainsäädännön mukaan heidän oli jäätävä sinne, kunnes heidän oli todettu parantuneen. He kuolivat ja heidät haudattiin sinne sen jälkeen, kun heille oli tehty kokeita, jotka saattoivat nopeuttaa heidän kuolemaansa. Potilaat puhuivat venäjää, hepreaa, portugalia, japania, kiinaa ja turkkia. Vain harvat puhuivat englantia. Lepsarion rakennukset poltettiin ja räjäytettiin vuonna 1921, pian sairaalan sulkemisen jälkeen, ja eloonjääneet potilaat kuljetettiin sinetöidyissä junissa New Bedfordista liittovaltion sairaalaan Carvilleen.
Käännekohtia
Yksi merkittävimmistä tapahtumista Yhdysvalloissa oli Carvillen potilaan Stanley Steinin ponnistelujen ansiota, sillä hän johti pitkäjänteistä julkista kampanjaa lepraa sairastavien ihmisten leimaamista vastaan. Näillä pyrkimyksillä oli maailmanlaajuisia vaikutuksia. Vuonna 1948 Havannassa pidetyssä viidennessä kansainvälisessä lepra-kongressissa hyväksyttiin päätöslauselma (PDF), jossa suositeltiin, että sanan ”spitaali” käytöstä luovutaan. Stanley Stein kirjoittaa näin: ”Havannan kongressi päätti yksimielisesti, ’että termin ’spitaalinen’ käytöstä leprapotilaan nimityksessä luovutaan ja että tautia sairastavaa henkilöä nimitetään ’leprapotilaaksi””. (Yksin ei enää 331)
Viidestoista Kansainvälisen leprayhdistyksen lepakongressi pidettiin Orlandossa 28. elokuuta – 5. syyskuuta 1993. M J Colston lähti pois sillä ylivoimaisella vaikutelmalla, että kongressi merkitsi ”käännekohtaa”. Hänen mielestään ”painopiste on siirtymässä”, ja vaikka uudet lääkehoidot ja rokotteiden tutkimus olivat hyvin mielenkiintoisia, jotain muuta yhtä merkittävää oli tapahtumassa: ”Levinneisyyden väheneminen useimmilla lepran endeemisillä alueilla tuo uusia haasteita kaikille lepratutkimukseen osallistuville.” Hänen mielestään voiton ja itsetyytyväisyyden välillä oli herkkä raja. (Leprosy Review)
Lähteet
M J Colston, pääkirjoitus: XIV International Leprosy Congress Orlando, Florida, USA 29. elokuuta – 4. syyskuuta 1993 Leprosy Review 64: 367.
Zachary Gussow ja George Tracy. ”Status, Ideology, and Adaptation to Stigmatized Illness: A Study of Leprosy.” Human Organization 27.4 (1968): 316-325.
Hartnett, Ken. ”Peniksen kokemuksesta opittavaa”. South Coast Today.
Michelle T. Moran, Colonizing Leprosy: Imperialism and the Politics of Public Health in the United States, (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2007).