”Vaikka aivotärähdykset ovat lieviä vammoja, niihin on suhtauduttava vakavasti. Niitä ei pitäisi käsitellä pieninä vammoina, jotka korjaantuvat nopeasti”, sanoo tohtori Beth Ansel, NIH:n kuntoutustutkimuksen asiantuntija. Oikealla hoidolla useimmat ihmiset toipuvat aivotärähdyksestä täysin. ”Joissakin tapauksissa aivotärähdyksellä voi kuitenkin olla pysyvä vaikutus päättelyyn, tarkkaavaisuuteen, oppimiseen ja muistiin”, Ansel lisää.
Tiedetään myös, että yksittäinen aivotärähdys voi lisätä toisen aivotärähdyksen riskiä, ja toinen aivotärähdys voi olla vakavampi. On tärkeää oppia tunnistamaan aivotärähdysten syyt ja oireet, jotta voidaan ryhtyä toimenpiteisiin näiden päävammojen ehkäisemiseksi tai hoitamiseksi.
”Kallo on suunniteltu estämään suurin osa aivoihin kohdistuvista traumoista, mutta se ei itse asiassa estä aivoja liikkumasta kallon sisällä”, sanoo Seattlessa sijaitsevan Washingtonin yliopiston lasten vammojen ja niiden ennaltaehkäisyn asiantuntija Frederick Rivara. ”Aivotärähdyksen voi aiheuttaa aivojen hyvin nopea liike tai isku kallon seinämää vasten. Tämä äkillinen liike voi venyttää ja vaurioittaa aivokudosta ja käynnistää aivoissa vahingollisten muutosten ketjun, joka häiritsee aivojen normaalia toimintaa.
Vakavammat aivovammat, joihin voi kuulua kallonmurtuma, verenvuoto tai aivojen turvotus, voidaan havaita röntgenkuvilla tai muilla kuvantamismenetelmillä. Aivotärähdyksiä on kuitenkin vaikeampi havaita.
”Aivotärähdys ei näy ulkopuolelta, eikä sitä voi havaita tavanomaisilla kuvantamisvälineillä, kuten magneetti- tai tietokonetomografialla”, selittää tohtori Christopher Giza, Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa työskentelevä lastenneurologi. ”Sen sijaan diagnoosin tekemiseksi on tarkasteltava aivojen epänormaalin toiminnan merkkejä ja oireita.”
Yleisiä oireita ovat pahoinvointi, päänsärky, sekavuus, huimaus ja muistihäiriöt. Tajunnan menetys on todettu yhdessä kymmenestä aivotärähdyksestä. Aivotärähdyksen saaneella henkilöllä voi olla vaikeuksia vastata peruskysymyksiin ja hän voi liikkua oudosti ja kömpelösti.
”Oireet voivat ilmaantua heti tai niiden ilmaantuminen voi kestää päivän tai kaksi”, Rivara lisää.
”Noin yhdeksällä kymmenestä aivotärähdyksen saaneesta henkilöstä oireet häviävät 7-10 päivässä. Tutkijat ovat pyrkineet saamaan lisää tietoa siitä, kenellä kestää pisimpään toipua. NIH:n rahoittamassa tutkimuksessa tohtori Keith Yeates Ohion valtionyliopistosta tutki 8-15-vuotiaita lapsia ja nuoria, joita hoidettiin ensiapupoliklinikalla lievien aivovammojen vuoksi.
”Havaitsimme, että useimmat näistä lapsista toipuivat melko nopeasti, eivätkä oireet kehittyneet”, Yeates sanoo. ”Eräällä alaryhmällä lapsista, noin 10-20 prosentilla, oireet alkoivat kuitenkin voimakkaasti vamman jälkeen ja oireet olivat pysyviä ja kestivät joissakin tapauksissa jopa 12 kuukautta vamman jälkeen.”
Tutkijat havaitsivat, että ruumiilliset oireet, kuten päänsärky ja huimaus, hävisivät yleensä nopeasti. Kognitiivisilla oireilla, kuten muisti- ja tarkkaavaisuusongelmilla, oli kuitenkin taipumus säilyä joillakin lapsilla koko vuoden mittaisen tutkimuksen ajan. Lapsilla, jotka olivat menettäneet tajuntansa tai joilla oli muita poikkeavuuksia, jotka ilmenivät magneettikuvauksissa vamman jälkeen, oli suurempi riski saada pysyviä ongelmia.
”Näillä lapsilla oli myös suurempi todennäköisyys siihen, että heidän yleinen elämänlaatunsa heikkeni merkittävästi. Lisäksi oli viitteitä siitä, että heillä oli todennäköisemmin akateemisia ongelmia kuin lapsilla, joilla ei ollut pysyviä oireita”, Yeates sanoo.
Yeates ja muut tutkivat edelleen tapoja ennustaa henkilön reaktiota aivotärähdykseen. Lievien päävammojen taustalla olevasta biologiasta ja seurauksista ei vielä tiedetä paljon. Jotkut NIH:n rahoittamat tutkijat tutkivat parhaillaan sitä, miten vammojen ja toipumisen prosessit eroavat toisistaan aikuisten ja epäkypsien aivojen välillä. Muut tutkijat tutkivat ongelmia, joita toistuvat aivovammat voivat aiheuttaa.
Tutkijat tietävät, että heti aivotärähdyksen jälkeen aivot ovat erityisen herkät toiselle, vakavammalle vammalle. Ei ole kuitenkaan selvää, miksi tai kuinka kauan tämä haavoittuvuus kestää. Giza ja kollegat ovat havainneet, että yksittäinen lievä vamma vähentää aivojen glukoosin käyttöä polttoaineena ainakin rotilla. Toinen lievä vamma 24 tuntia myöhemmin voi johtaa glukoosin käytön vähenemiseen entisestään ja muistihäiriöihin, jotka kestävät pidempään. Jos aivoilla on kuitenkin useita päiviä aikaa toipua ja glukoosin käyttö palautuu normaaliksi, toinen lievä aivovamma ei ilmeisesti ole ensimmäistä pahempi.
”Tulokset viittaavat siihen, että kun kaksi vammaa on päällekkäin, seuraukset voivat olla pahempia”, Giza sanoo. Aivojen glukoosin käyttö voi olla yksi tapa arvioida riskiä ja toipumisaikaa. ”Emme kuitenkaan vieläkään täysin ymmärrä, mitä ihmisen aivoissa tapahtuu ensimmäisen ja toisen vamman jälkeen”, Giza lisää.
Tutkimuksissa on havaittu, että riski saada toinen vamma on suurin 10 päivän kuluessa ensimmäisestä aivotärähdyksestä. Jos epäilet, että joku on saanut aivotärähdyksen, varmista, että hän on lopettanut toimintansa, varsinkin jos hän harrastaa urheilua. Aivojen toimintahäiriö voi paitsi hämärtää ajattelua, myös hidastaa reaktioaikoja ja vaikuttaa tasapainoon, jolloin henkilö on suuremmassa vaarassa saada lisävammoja.
”Jos joku kärsii aivotärähdyksen oireista, hänen ei pidä yrittää pelata peliä loppuun. Heidät on poistettava pelistä välittömästi ja heidät on tutkittava terveydenhuollon ammattilaisen toimesta”, Rivara sanoo. ”Nykyisiin suosituksiin kuuluu liikunnan välttäminen jonkin aikaa, kunnes oireet ovat hävinneet, ja sen jälkeen asteittainen paluu liikunnan pariin.”
Tietyt toimenpiteet aivotärähdyksen välttämiseksi. ”Käytä kypärää silloin, kun se on tarpeen, esimerkiksi pyöräillessäsi, rullalautaillessasi tai ratsastaessasi hevosella”, Rivara sanoo. Urheilijat voivat vähentää aivotärähdyksen riskiä käyttämällä asianmukaista päähineitä ja noudattamalla hyvän urheiluhengen sääntöjä. Tee ulkoalueista turvallisempia iäkkäille aikuisille; poista kompastumisvaarat, kuten rikkinäiset matot ja roskat kulkuväylillä, ja asenna käsijohteet portaiden molemmin puolin.
”Lopputulos on, että meidän on vielä määriteltävä parhaat tavat ehkäistä, diagnosoida tarkasti, hoitaa ja arvioida lievän aivovamman jälkeisiä tuloksia”, Ansel sanoo.
Kun tämä tutkimus etenee, tee kaikkesi aivotärähdysten välttämiseksi. Opettele tunnistamaan oireet ja varmista, että aivotärähdyksen merkkejä osoittavat henkilöt lopettavat toimintansa ja hakeutuvat lääkäriin.