Ixodes ricinus -punkkien vakiintuneita populaatioita Islannissa ei ole vielä vahvistettu. Vakiintuakseen I. ricinus tarvitsee suotuisia elinympäristöjä, joissa on tarvittava tiheys sopivia isäntiä kaikille punkin vaiheille, ja suotuisan ilmaston, jotta se selviytyy talvesta. Historialliset tiedot osoittavat, että I. ricinus on hankittu paikallisesti Islannissa, ja passiivisten järjestelmien kautta saatujen tietojen määrä on lisääntynyt viime vuosina. Tässä tutkimuksessa raportoituihin tietoihin sisältyy tärkeitä tietoja, kuten sijainnit, päivämäärät, isännät ja matkustushistoria. Koirilla ja kissoilla havaitut lukuisat merkinnät I. ricinus -naaraspunkista osoittavat, että nämä eläimet altistuvat punkille ympäristön välityksellä (juoksentelemalla vapaana luonnonvaraisessa kasvillisuudessa). Suurin osa kaikista tiedoista on saatu Islannista, sillä vain muutamat punkkitiedot liittyvät ulkomaanmatkoihin sekä ihmisillä että seuraeläimillä. Matkustamiseen liittyvien punkkien puuttuminen voi selittyä Islantiin tulevien eläinten tiukoilla hoitosäännöillä (tällä hetkellä 4 viikon karanteeni), mikä vähentää riskiä punkkien kulkeutumisesta ympäristöön.
Historiallisista tiedoista käy ilmi, että I. ricinus -rekisteröintejä oli vähän vuosina 1976-2004, mutta niiden määrä on lisääntynyt sen jälkeen. Tiedot osoittavat myös, että tietueiden määrä oli suurimmillaan elokuusta lokakuuhun, ja suurin osa niistä kerättiin Lounais- ja Itä-Islannissa. Näiden tietojen perusteella päätettiin keskittyä näihin kahteen alueeseen vuonna 2015. Islannissa on muutamia laajoja metsäalueita, jotka voisivat tarjota I. ricinukselle sopivaa elinympäristöä. On kuitenkin epätodennäköistä, että punkit löytäisivät isäntiä näiltä metsäalueilta. Maaseudun metsissä metsähiiri, lampaat, kaniini ja linnut ovat mahdollisia isäntiä. Kanervissa ja avoimilla alueilla arktinen kettu, metsähiiri ja poro sekä vapaana laiduntavat lampaat voisivat toimia mahdollisina isäntinä. Kaupunkialueilla koira, kotikissa, metsähiiri, hevonen, minkki ja ruskearotta voisivat olla mahdollisia isäntiä, jopa euroopan kani, jos sitä esiintyy. Kaikkien näiden nisäkkäiden esiintymistiheys voi kuitenkin olla liian pieni elinkelpoisten punkkipopulaatioiden ylläpitämiseksi. Toistaiseksi vain yksi punkki on löydetty luonnonvaraisesta nisäkkäästä (porosta). Lisätutkimuksia eläimistä suositellaan. Ainoastaan neljä merkintää I. ricinuksesta on löydetty lampaista, eikä ole muuta näyttöä siitä, että kotieläimet olisivat tärkeitä punkkien isäntiä Islannissa, mutta lisätutkimuksia suositellaan.
Islannissa ei ole alkuperäisiä havupuuvaltaisia metsiä, mutta ikivihreiden puulajien istutukset sekoittuneina lehtipuiden kanssa voisivat tarjota punkkeille talven yli selviytyäkseen tarvitsemaansa lehvästöä ja kosteaa ympäristöä. Metsäpunkkien elinympäristöissä muualla Luoteis-Euroopassa yleisesti esiintyvien yrttien valikoima ei ole samanlainen tutkituissa islantilaisissa metsissä. Sen sijaan Islannin maa- ja yrttikasvillisuudelle on yleisesti ominaista hallitseva tiheä ruoho, joka säilyttää kosteuden hyvin lehtikarikkeessa. Muuttolintujen punkkilöydökset saattavat viitata todennäköiseen tuontireittiin joka kevät. Muuttolintulajeista todennäköisimmin Islantiin kulkeutuvat punkit kulkeutuvat muuttolintulajeista peltopyy, kuten kottarainen, talitiainen, niittykirvinen ja punatulkku. Nämä linnut matkustavat Islantiin Pohjois-Afrikasta, Länsi-Euroopasta ja Brittein saarilta. Islantiin saapuessaan suurin osa linnuista pysähtyy ensin Islannin etelä-, kaakkois- ja itäosissa ennen kuin ne hajaantuvat maan muihin osiin . Muuttolintujen tarkastaminen punkkien varalta on tärkeää, jotta voidaan ymmärtää muuttolintujen mahdollinen rooli punkkien kulkeutumisessa Islantiin. Yhteistyö Hofnissa sijaitsevan Fuglaathugunarstod Sudausturlandsin (lintuobservatorio) kanssa antaa arvokasta tietoa lintujen punkkitartunnoista ja siitä, mitkä lintulajit tuovat punkkeja Islantiin. Neljän punkin löytyminen muuttolinnuista toukokuun alussa, jolloin suurin osa linnuista oli jo saapunut, korostaa jatkotutkimusten tärkeyttä, jotta punkkien esiintyvyys voidaan arvioida asianmukaisesti.
Islantiin tuodut punkit voivat kevään ja kesän aikana irrottautua ja löytää eläimen tai ihmisen syksyllä tai seuraavana keväänä, jos ne selviytyvät talvesta. Koirilla ja kissoilla voi olla merkitystä paikallisten punkkipopulaatioiden ruokinnassa Islannissa. Näitä lemmikkieläimiä on enemmän suurimpien kaupunkien ympäristössä, ja siksi näyttää todennäköisimmältä, että punkit löytävät lemmikkieläimiä Lounais-Islannissa sijaitsevan Reykjavikin lähistöltä. Muuttolintujen seurueet ovat kuitenkin enimmäkseen Etelä- ja Kaakkois-Islannissa, jossa ne kohtaavat paljon enemmän metsäalueita, joissa on vähän lemmikkieläimiä ja luonnonvaraisten nisäkkäiden tiheys on alhainen. Metsähiiriä on kuitenkin runsaasti metsissä, ja siksi piennisäkkäiden kartoitukset ovat tärkeitä. Karja ja porot liikkuvat laajalti Islannin maaseutualueilla. Porokantoja esiintyy paikallisesti vain Kaakkois- ja Itä-Islannissa. Ne pysyttelevät kesän ja syksyn ajan avoimilla alueilla ylängöillä, mutta talvella ja keväällä niitä nähdään usein kylissä, kuten Hofnissa ja Eskifjordurissa. Jotkin pienemmät, epäkypsistä yksilöistä koostuvat laumat pysyttelevät alankoalueilla ympäri vuoden. I. ricinus -punkin esiintymisestä poroilla on vain yksi tieto, mutta porojen merkitystä punkkien isäntänä ei ole koskaan tutkittu. Lampaat ovat enimmäkseen avoimilla alueilla, mutta ne laiduntavat myös koivuvaltaisissa metsiköissä, joissa on rehevää aluskasvillisuutta. I. ricinus -punkkia on löydetty lampaista neljä kertaa. Ne voisivat siis mahdollisesti toimia punkkien isäntinä. Ixodes ricinus voi siirtyä muuttolintujen, kuten räkättirastaan, niittykirvisen tai punatulkun mukana pellolle, jossa on karjaa. Vaikka punkkipopulaatioita saattaisikin syntyä ulkopellolle metsähiirien, lintujen ja karjan avulla, sen vakiintuminen vaikuttaa kuitenkin epätodennäköiseltä. Itse asiassa Etelä- ja Kaakkois-Islannissa on vain harvoja metsäalueita, jotka voisivat tarjota I. ricinukselle sopivan elinympäristön, jossa on muuttolintujen kerääntymiä, joissa punkit voivat löytää isäntiä. Skogar on sekametsä, jossa havupuita on istutettu alkuperäiseen koivumetsään Skogafossin vieressä, joka on suosittu matkailunähtävyys. Metsän läpi kulkee kävelyreitti, jolla ihmiset ulkoiluttavat koiriaan. Hofnissa Kaakkois-Islannissa on muutamia yksittäisiä havupuuviljelmiä, joissa esiintyy samanlaisia muuttolintujen kokoontumisia kuin Färsaarilla. Hrossabithagi on yksi näistä metsäalueista, jota ympäröi joko laidunnettu nurmi tai märkä niitty, ja porojen tiedetään oleskelevan alueella keväisin.
Ympäristö voi mahdollisesti olla rajoittava tekijä I. ricinukselle joissakin osissa maata, mutta kesäkuukaudet ovat varmasti riittävän lämpimiä I. ricinukselle selviytyäkseen. Lämpötila muina vuodenaikoina, talvella, keväällä ja syksyllä, on todennäköisemmin rajoittava tekijä. Islannin metrologisen toimiston tiedot (1997-2015) osoittavat, että Islannin eteläosissa (Reykjavik ja Hofn) talven keskilämpötila oli harvoin nollan alapuolella, kun taas pohjoisosassa (Akureyri) talven keskilämpötila oli yleensä nollan alapuolella. Syksyn ja kevään keskilämpötila oli Reykjavikissa, Hofnissa ja Akureyrissä aina selvästi nollan yläpuolella. Näin ollen on todennäköisempää, että punkit selviytyvät talvesta ja punkkipopulaatiot vakiintuvat paikallisesti Islannin eteläosissa kuin pohjoisosissa. Lumipeite voi tarjota I. ricinus -punkille kosteutta ja suojaa jäätymiseltä, kun lämpötila laskee alle nollan asteen, erityisesti siellä, missä on lehtikariketta. Islannin ilmatieteen laitoksen tietojen mukaan lumipeite ei myöskään koskaan saavuttanut 150 päivää vuodessa vuosina 2000-2015. Paikallinen ilmasto voi vaikuttaa myös nisäkkäiden (I. ricinus -lajin mahdollisten isäntien) talvehtimiseen. Esimerkiksi metsähiirien arvioitu eloonjäämisaste talven aikana Islannissa on melko alhainen, noin 60 prosenttia kuukaudessa metsissä ja vielä alhaisempi avoimilla alueilla; tämä voi olla ratkaiseva tekijä I. ricinukselle.
Huolimatta huomattavista ponnisteluista elokuussa 2015, jolloin 54 paikkaa tutkittiin todennäköisimpänä ajankohtana vuodesta, jolloin punkkeja todennäköisesti tavattaisiin, yhtään etsiytyvää I. ricinusta ei löydetty. Pikkunisäkkäiden tutkimuksissa ei myöskään löydetty punkkeja, mutta nisäkkäiden pyydystämiseen saattoi olla liian aikaista. Näin ollen hiirikartoitukset on päätetty toistaa tulevaisuudessa. Arktisen ketun raadoista ei löytynyt punkkeja. On epätodennäköistä, että punkkeja löytyisi ruhoista tai pusseista, joissa niitä säilytettiin. Tämä on kuitenkin jatkossa osa Islannin punkkivalvontaa. Toukkien havaitseminen on ratkaisevan tärkeää, jotta voidaan varmistaa I. ricinus -lajin asettuminen Islantiin. Etsivien punkkien löytäminen ennen muuttolintujen saapumista viittaisi myös lajin talvehtimiseen, mutta ei välttämättä vahvistaisi lajin vakiintumista. Pienten nisäkäslajien, kuten Myodes- ja Microtus-lajien, joiden tiedetään olevan ratkaisevan tärkeitä I. ricinus -loisen toukkien ravinnonlähteenä, puuttuminen sekä oravien ja muiden riistalintujen kuin petolintujen (Lagopus mutus) puuttuminen rajoittavat entisestään isäntien saatavuutta. Olisi mielenkiintoista ja kannattavaa tutkia ruskean rotan (kaupunkialueilla) ja metsähiiren roolia epäkypsien vaiheiden ravinnossa.
Ensimmäiset etsintäpunkit löydettiin Hrossabithagista Hofnista Sitkan kuusen (Picea sitchensis) alta. Porot makasivat tällä alueella hetkeä ennen liputusta, joten suosittelemme tutkimuksia poroilla metsästyskauden aikana (loppukesä ja syksy). Hrossabithagi näyttää olevan sopiva elinympäristö I. ricinukselle, ja se on myös eri muuttolintulajien ensimmäinen pysähdyspaikka. Metsää ympäröivää laidunmaata ja kosteaa niittyä käytetään laiduntamiseen, seuraeläimet, porot ja ihmiset ovat läsnä suurimman osan kaudesta, samoin metsähiiret. Hrossabithagin etsintäpunkkien löytämisen jälkeen paikallisilta klinikoilta ja eläinlääkäreiltä kysyttiin, ovatko he tavanneet tänä keväänä punkkeja. Kolme punkkihavaintoa oli ilmoitettu, kaksi ihmisellä ja yksi koiralla, kaikki näytteet hylättiin. Kesäkuun 24. päivänä Skogarissa tehtiin kartoitus, jossa löydettiin neljä I. ricinus -punkkia. Kyseessä on ruohovaltainen metsä, ja maa- ja yrttikasvillisuus koostuu enimmäkseen metsäangervosta (Angelica sylvestris), neidonkukasta (Alchemilla vulgaris), metsäkurjenpolvesta (Geranium sylvaticum), niittyleinikkiä (Equisetum pratense) ja niittyleinikkiä (Ranunculus acris). Ihmisten kulkeminen tämän metsän läpi on vilkasta, ja Skogarista on löydetty punkkeja ihmisiltä, koirilta ja kissoilta. Lisäksi metsässä esiintyy muuttolintuja ja metsähiiriä. Lehmät ja lampaat ovat läheisellä niityllä ja pääsevät helposti metsään. Skogarissa käytiin uudelleen 19. elokuuta, ja pieneltä alueelta löytyi 11 punkkia. Sekä naaras- että urospuolisten punkkien esiintyminen helpottaisi punkkien mahdollisuuksia tuottaa hedelmöittyneitä munia punkkipopulaation perustamiseksi. Uskomme, että Islannissa tarkastamistamme paikoista Skogar on todennäköisin paikka, jossa voisi säilyä punkkipopulaatio.
Vuonna 2016 Skogarin lähellä sijaitsevasta Myrdalurista tuli muutamia ilmoituksia I. ricinuksesta. Yksi näistä ilmoituksista oli naisen jalkaan kiinnittynyt punkki, ja hän oli varma, että hänen puutarhassaan oli punkkeja. Kyseessä oli suuri puutarha, jossa oli mustavillapuu (Populus trichocarpa) -istutus, korkea ruohokasvillisuus ja punaherukka (Ribes rubrum). Viisi punkkia löytyi liputuksen avulla, ja ne kaikki löytyivät punaherukan alla olevasta ruohosta. Tämä oli yllättävää, mutta mahdollisesti punkit olivat pudonneet punaherukkapensaassa marjojen takia käyneistä punaherukoista. Muutama punatulkku nähtiinkin lähialueella liputuksen aikana. Muilta Islannin ympäristössä tutkituilta alueilta ei löytynyt muita punkkeja. Tämä osoittaa, että erityisesti Pohjois- ja Länsi-Islannissa tehdyt punkkiraportit voivat olla pikemminkin opportunistisia kuin peräisin rajatulta punkkien endeemiseltä alueelta. Kuten aiemmin mainittiin, Skogarin yrttirikkaassa metsässä on monia tekijöitä, jotka voivat suosia I. ricinus -punkin populaation perustamista, kuten muuttolintujen kokoontuminen (jotka voivat tuoda uusia punkkeja joka vuosi), kosteus, pääsy erilaisille isännille ja sekä uros- että naaraspunkkien läsnäolo. Punkkien määrän ja eri elinvaiheiden esiintymisen perusteella näyttää siltä, että I. ricinus saattaa olla paikallisesti vakiintunut vain Etelä-Islantiin, vaikkakin vähälukuisena, vaikkakin lisätodisteet etsivistä toukista puuttuvat. Vaikka Islannin luonto ja ilmasto vaikuttavat yleisesti ottaen melko vihamielisiltä punkkien kannalta, Skogarissa Etelä-Islannissa saattaa jo olla pieni populaatio. Tällainen malli olisi varmasti sopusoinnussa alueellisen mallintamisen validointitulosten kanssa: malli pystyy ennustamaan alueet, joilla punkki voi olla paikallisesti vakiintunut, mutta ei pysty tunnistamaan opportunistisia esiintymiä paikoissa, joissa vektori ei vakiintuisi.
Tästä syystä Islannissa on nyt otettu käyttöön aktiivinen I. ricinus -lajin seuranta, jota johtavat IINH ja IEPKUI. Passiivinen valvonta on parantunut huomattavasti näiden kahden laitoksen yhteistyön sekä eläinlääkäreiden, terveydenhuoltohenkilöstön ja yleisön avun ansiosta. Punkkien merkitsemistä jatketaan metsissä Islannin lounais-, etelä- ja kaakkoisosissa (erityisesti Skogarissa), ja pääpaino on toukkien löytämisessä I. ricinus -loisen asettumisen varmistamiseksi. Porojen ja karjan näytteenotto antaisi tärkeää tietoa, ja sitä suositellaan. Toukkien löytämiseksi Skogarissa ja sen lähialueilla tehdään piennisäkkäiden pyyntiä. Tämä parantaa myös ymmärrystä luonnonvaraisten nisäkkäiden mahdollisesta roolista punkkipopulaatioiden kannalta. Muuttolintujen seuranta on aloitettu Hofnin lintutarkkailuasemalla, ja kaikki pyydystetyt muuttolinnut tarkastetaan vastedes punkkien varalta. Lähitulevaisuudessa Islannista löydetyt punkit tutkitaan patogeenien varalta, mikä on välttämätön toimenpide, jotta saadaan käsitys siitä riskistä, jonka I. ricinus -lajin esiintyminen Islannissa aiheuttaa kansanterveydelle ja eläinten terveydelle.