Jääkarhut ovat upeita huippupetoja, jotka viettävät suurimman osan elämästään kiertelemällä arktisen alueen merijäällä, jossa ne metsästävät hylkeitä. Kaikki niissä on kehittynyt niin, että ne sopivat elämään yhdessä maapallon ankarimmista ympäristöistä. Siksi on enemmän kuin surullista nähdä ne eläintarhassa, jossa ne elävät liian usein pienissä aitauksissa, uivat haaleissa altaissa ja syövät kaikkea muuta kuin rasvaa.
Lisää valokuvausta
”Yhdessä keinotekoisten elinympäristöjen ja rekvisiitan kanssa karhut näyttävät hyvin kömpelöiltä”, sanoo Shen Wen Lo, joka valokuvasi White Bear -lehden teokselle jääkarhunäyttelyitä eri puolilla Eurooppaa ja Kiinaa vuoden ajan. ”Se on pakotettu todellisuus.”
Tämä pätee kaikkiin eläintarhaeläimiin, mutta Wen Lon mielestä jääkarhut välittävät asian selvimmin. Hän huomasi tämän pakotetun todellisuuden oudon kaksijakoisuuden vieraillessaan Bronxin eläintarhassa vuonna 2011 ja nähdessään jääkarhun kävelemässä matalan altaan vieressä betonisessa aitauksessa. Kuninkaallinen valkoinen otus näytti täysin sopimattomalta ankeassa ympäristössä. ”Kun turistit näkevät norsuja maalla, se näyttää visuaalisesti melko normaalilta”, hän sanoo. ”Kuitenkin aina kun ihmisen vankeudessa on jääkarhu, sanoisin, että 95 prosenttia ajasta se näyttää aika oudolta, koska ei voi luoda ympäristöä, joka näyttäisi visuaalisesti todella vakuuttavalta.”
Hän ei koskaan unohtanut tuota kuvaa, ja vuonna 2014 hän lähti eräänlaiselle safarille valokuvaamaan Ursus maritimusta eläintarhoissa, akvaarioissa, villieläinpuistoissa ja jopa ostoskeskuksessa. Hän huomasi, että joissakin paikoissa näyttelyesineisiin oli panostettu enemmän kuin toisissa. Esimerkiksi Skotlannin Kincraigissa sijaitsevassa Highland Wildlife Parkissa karhut tutkivat jalkapallokentän kokoista ulkotilaa ja nauttivat suhteellisen leudoista lämpötiloista. Pekingin eläintarhassa jääkarhut on kuitenkin suljettu kallioiseen aitaukseen, ja kesäisin lämpötila voi nousta jopa yli 100 celsiusasteeseen. Monesti hän näki eläinten kävelevän, mikä on merkki psykologisesta ahdistuksesta, jota kutsutaan ”loopingiksi”. Wen Lo myöntää kuitenkin, että ne eivät varmasti selviytyisi yksinään. ”Niitä ei voi päästää luontoon – se on niiden elämä”, hän sanoo. ”Se on pelottavampaa kuin niiden katseleminen: ajatus siitä, että lähdettyäni ne jatkoivat elämäänsä joka päivä.”
Paikalle päästyään Wen Lo vietti viisi tai kuusi tuntia kuvaten karhuja ja eläintarhan asiakkaita, jotka tuijottivat niitä. Myöhemmin hän yhdisti digitaalisesti useita kuvia luodakseen panoraamakuviaan, joista jokainen paljastaa, miten taidokkaasti vankeudessa oleva jääkarhu yritetään saada näyttämään luonnossa elävältä jääkarhulta.