Joseph von Fraunhofer syntyi Straubingissa Baijerissa 6. maaliskuuta 1787. Hän jäi orvoksi 11-vuotiaana ja suoritti oppisopimuskoulutuksen linssien ja peilien valmistajana, minkä jälkeen hän siirtyi müncheniläisen tieteellisiä instrumentteja valmistavan yrityksen palvelukseen. Hän oppi matematiikkaa ja tuli erittäin taitavaksi sovelletussa optiikassa. Hän toimi aktiivisesti Baijerin tiedeakatemiassa, jossa hänen taitonsa sovelletussa optiikassa herättivät huomiota. Vuonna 1823 hänet nimitettiin Münchenin fysiikan museon johtajaksi, ja hän sai (kunnia)professorin arvonimen. Hän kuoli tuberkuloosiin Münchenissä 7. kesäkuuta 1826.
Credit: Wikipedia.
Vuosina 1812-1814 Fraunhofer osallistui täysipainoisesti kaukoputkien akromaattisten objektiivilinssien suunnitteluun, mikä edellytti optisten lasien taitekertoimien tarkkaa määrittämistä. Tutkiessaan ohuen raon läpi kulkevan auringonvalon spektriä hän huomasi lukuisia tummia viivoja. Isaac Newton ei ollut huomannut niitä vuonna 1666, koska hän oli valottanut koko aurinkokiekon valoa pyöreän reiän läpi prismoihinsa. William H. Wollaston oli huomannut ne vuonna 1802, mutta hän havaitsi vain seitsemän tummaa viivaa. Fraunhofer oli hyvin tietoinen siitä, että joitakin näistä viivoista voitaisiin käyttää aallonpituusstandardeina, ja hän mittasi tarkasti 324:n sijainnin niistä noin 500 viivasta, jotka hän pystyi näkemään auringon spektrissä. Hän merkitsi merkittävimmät spektriviivat kirjaimilla ja loi nimikkeistön, joka on säilynyt tähän päivään asti. Vaikka hän huomasi ja kommentoi aallonpituuden yhteneväisyyttä D-viivan ja laboratorion liekkispektrin huomattavan viivan välillä (jonka nyt tiedetään johtuvan natriumista), hän ei jatkanut asian käsittelyä sen pidemmälle.
Vuonna 1821 Fraunhofer rakensi ensimmäisen diffraktioristikon, joka koostui 260 lähekkäisestä yhdensuuntaisesta langasta. Fraunhofer, joka oli hyvin perehtynyt valon matemaattiseen aaltoteoriaan, käytti diffraktioristikkoaan todella mittaamaan tiettyjen värien ja tummien viivojen aallonpituutta auringon spektrissä. Hän rakensi ja tutki myös heijastusritilöitä.
Fraunhofer onnistui vuonna 1817 suunnittelemaan akromaattisen objektiivilinssin; pienin muutoksin hänen suunnittelemansa linssi on edelleen käytössä.
Kirjallisuusluettelo:
Porter, R. (toim.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
Herrmann, D.B. 1973, Geschichte der Astronomie von Herschel bis Hertzsprung (suom. käännös: Herschel). K. Krisciunas, The History of Astronomyfrom Herschel to Hertzspring, Cambridge University Press, 1984).