Kaarle IV hallitsi Espanjan kuninkaana vuodesta 1788 aina valtaistuimesta luopumiseensa vuonna 1808.
Varhaiselämä
Kaarle IV syntyi 11. marraskuuta 1748 Napolin Porticin palatsissa. Hän oli Kaarle III:n ja Maria Saksilaisen toiseksi syntynyt poika. Kaarle III hallitsi aikanaan Napolin ja Sisilian kuninkaana. Vaikka hän oli toinen poika, hänestä tuli kruununprinssi, koska hänen vanhempi veljensä Don Felipe kärsi epilepsiasta ja kehitysvammaisuudesta lapsesta asti. Kaarle suosi ulkoilua kuninkaallisten valtiollisten tilaisuuksien sijaan. Hänestä tuli tarkka-ampuja-metsästäjä, joka ansaitsi lempinimen El Cazador eli Metsästäjä.
Ascension
Vuonna 1788 kuningas Kaarle III menehtyi, mikä tasoitti tietä Kaarle IV:lle hänen valtakautensa aloittamiseksi. Hän oli hyvä metsästäjä, mutta häneltä puuttui valtiomiestaito kuninkaaksi tullessaan. Hän säilytti isänsä kabinetin jatkuvuuden vuoksi. Hän tunnusti voimakkaan keisarillisen monarkin ideologiaa. Pohjimmiltaan Kaarle IV jätti päivittäisen vallanpidon vaimonsa Parman kuningatar Maria Luisan ja pääministerin välille.
Vuonna 1792 kuninkaallinen hovi syrjäytti pääministerin ja Floridablancan kreivin. Hänen tilalleen tuli Pedro de Bolea, Arandan kreivi, joka asetti kabinetin kuninkaan poliittisten päämiesten alaisuuteen. Liberaalina pidetty Pablo Bolea oli hovin helposti manipuloitavissa. Kuningatar Maria Luisa järjesti oman vallankaappauksensa kabinetissa. Hän korvasi Arandan kreivi Bolean Manuel de Godoylla vuoden 1792 lopulla. Hän säilytti sydämelliset suhteet Kaarle IV:n kanssa. Godoyn läheisyys kuningatar Marian kanssa johti epäilyihin heidän välisestä uskottomuudesta.
Godoy jatkoi edeltäjänsä liberaaleja ideologioita. Hän säilytti puolueettoman diplomaattisen kannan Ranskan sotkeutuessa sisällissotiin. Sisällissodassa Ranskan kuningas Ludvig XVI syrjäytettiin ja tapettiin. Godoy johti teon tuomitsemista. Vastineeksi Pariisin uusi kuningas julisti sodan Madridille vuonna 1793. Espanja kääntyi naapurimaan Portugalin puoleen saadakseen suojelua. Nämä kaksi kuningaskuntaa allekirjoittivat sopimuksen keskinäisestä suojelusta yhteistä vihollista, Ranskaa, vastaan. Ranskan vallankumoussotien jatkuessa valta vaihtoi omistajaa hugenottien ja katolilaisten välillä. Lopulta katoliset voittivat.
Vuonna 1796 Godoy allekirjoitti sopimuksen ranskalaisten kanssa liittoutuakseen protestanttista Britanniaa vastaan. Espanja liittyi ranskalaisten kanssa sotaan Britanniaa vastaan. Todellisuudessa Ranska kävi kostosotaa Britanniaa vastaan, koska se oli tukenut protestantteja Ranskan uskonsodassa. Espanjan laivasto auttoi Ranskaa saartamaan Britannian kuningaskunnan pääsyn Manner-Eurooppaan. Manner-Euroopan saarto kesti, kunnes Britannian laivasto rikkoi saartoa voittamalla Trafalgarin taistelussa katoliset liittolaiset.
Tämän sodan aikana Kaarle IV siirsi armeijan johtamisen Godoylle ja kuningattarelle. Hän keskittyi intohimoonsa metsästykseen hallituksen johtamisen kustannuksella. Pääministeri Godoy allekirjoitti sopimuksen Britannian kanssa sen jälkeen, kun Britannian laivasto oli murskannut Espanjan laivaston useissa taisteluissa. Napoleonin johtama Ranska joutui alttiiksi brittien hyökkäyksille. Vuonna 1807 Napoleon johti Ranskan armeijan ratkaisevaan voittoon Preussin Saksan armeijasta. Godoy liittoutui itsensä ja Espanjan kuningaskunnan kanssa Ranskan kanssa.
Kaarle IV:stä tuli epäluotettava hahmo Euroopan politiikassa. Hänestä tuli epäsuosittu sekä Espanjassa että Euroopassa. Espanjassa väestö kamppaili taloudellisten vaikeuksien kanssa. Hallitus kanavoi varansa useiden Euroopan sotien käymiseen. Godoyta syytettiin laittomasta suhteesta kuningattaren kanssa. Hänen luotettavuutensa älykkäänä johtajana heikkeni. Kuningas Kaarle IV menetti suosiotaan ja alamaistensa hyväntahtoisuutta.
Espanjan kruununperijä, kruununprinssi Ferdinand kasvatti suosiotaan vastustaessaan isäänsä. Hän johti epäonnistunutta kapinaa valtaistuinta vastaan vuonna 1807. Kruununprinssi Ferdinandinandin kannattajat jatkoivat katumielenosoituksiaan ja kaupunkimellakoita. Suuren kapinan edessä kuningas Kaarle IV pyysi apua Ranskan keisari Napoleonilta. Ranska päätti olla puuttumatta sisäisiin riitoihin, vaikka sillä oli 100 000 sotilasta Espanjassa osana kahden kuningaskunnan välistä rauhansopimusta.
19. maaliskuuta 1808 kuningas Kaarle IV luopui valtaistuimesta, ja hänen poikansa seurasi häntä kuningas Ferdinand VII:nä. Huhtikuussa 1808, kuukausi sen jälkeen kun Ferdinandista oli tullut Espanjan kuningas, Napoleon kutsui heidät Bayonneen. Ranskan keisari pakotti molemmat valtaistuimelle pyrkivät luopumaan vallasta Napoleonin veljen hyväksi. Napoleon nimitti nuoremman veljensä Josephin Espanjan Bourbon-dynastian ensimmäiseksi Ranskan keisariksi. Hän astui Espanjan valtaistuimelle kuningas Joosef I:nä Madridissa.
yksityiselämä
Karoli IV:llä oli 14 lasta serkkunsa Parman kuningatar Maria Luisan kanssa. Näistä 14:stä vain kuusi saavutti aikuisiän.
Henkilönä hän luotti vaimonsa ja pääministerin kykyihin valtakunnan johtamisessa. Hänen liian luottavainen luonteensa johti siihen, että hän osallistui vaimonsa ja pääministerinsä kautta tuloksettomiin sotiin Euroopassa.
Legenda
Kaarle IV:tä, hänen Maria-vaimoaan ja Godoyta pidettiin vuosia Ranskassa. Kun Ferdinand VII:stä tuli myöhemmin Espanjan kuningas, Napoleon vapautti vangit. Kaarle IV asettui asumaan Roomaan. Hän kuoli 20. tammikuuta 1819. Hän jäi historiaan kuninkaana, joka johti ensimmäisen ranskalaisen Bourbon-dynastian perustamiseen Espanjaan.