Yhdistyneiden kansakuntien väestöosaston viimeisimmän ennusteen mukaan 21. vuosisadan lopussa tällä planeetalla asuu yli 11 miljardia ihmistä. Ennuste alleviivaa presidentti Obaman Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston EPA:n Clean Power Planin julkistamisen yhteydessä esittämää väitettä: ”Meillä on vain yksi koti. Meillä on vain yksi planeetta. B-suunnitelmaa ei ole.”
Mutta vaikka luku itsessään vaikuttaa huikealta, todelliset kysymykset saattavat liittyä väestönkasvun epätasaisuuteen: Missä väestö kasvaa nopeimmin? Ja missä ikäryhmissä väkiluku tulee olemaan suurin?
”Oli se sitten 10 tai 11 miljardia, se on suuri luku, ja sillä on valtavat vaikutukset elintarviketurvaan, luonnonvarojen hallintaan ja ympäristöön”, sanoo K. Bruce Newbold, Kanadan McMasterin yliopiston maantieteen ja geotieteiden laitoksen johtaja. ”En halua olla ennustelija, mutta olen huolissani siitä, olemmeko valmistautuneet siihen.” Vaikka väestönkasvu hidastuu, maailman kokonaisväestö itsessään kasvaa, hän sanoi, ja vieläpä alueilla, jotka ovat jo nyt hyvin haavoittuvia, kuten Afrikassa.
Tässä YK:n aiempiin ennusteisiin tehdyssä tarkistuksessa otettiin huomioon viimeaikaisista kansallisista tutkimuksista sekä väestö- ja terveystutkimuksista saatuja uusia tietoja. Tarkistettujen arvioiden mukaan Intia ohittaa Kiinan kuusi vuotta aiemmin kuin aiemmin ennustettiin, mutta molempia maita uhkaa väestön ikääntyminen.
Ylmastonmuutos moninkertaistaa stressin
Kiina kohtaa sen enemmän kuin Intia, koska Kiinan yhden lapsen politiikka on laskenut hedelmällisyyslukuja merkittävästi, vaikka elinajanodote paranee edelleen. Vaikka nämä kaksi maata tulevat jatkossakin hallitsemaan kokonaisväestömäärää pelkällä lukumäärällä mitattuna, Afrikka tulee näkemään jyrkimmän väestönkasvun, ja sen osuus maailman väestönkasvusta on yli puolet seuraavien 35 vuoden aikana, todetaan raportissa, joka sisältää ennusteet vuosille 2030, 2050 ja 2100.
Väestömäärän jyrkkä kasvu tulee koskemaan kaikkia 48:aa vähiten kehittynyttä maata, joista 27 sijaitsee Afrikassa. Nigerian odotetaan nousevan kolmanneksi väkirikkaimmaksi maaksi vuoteen 2050 mennessä.
Kun tähän yhtälöön lisätään mahdollinen ilmastonmuutos, se luo lisäongelmia, Newbold sanoi. Muutokset sademäärissä ja mahdollisesti vähentyneet sademäärät joissakin Afrikan osissa, jotka eivät tulevaisuudessa pysty ylläpitämään viljelykasveja ja ihmisasutusta, aiheuttaisivat seurauksia, sanoi Roger-Mark De Souza, Woodrow Wilson International Center for Scholarsin väestö-, ympäristöturvallisuuden ja sietokyvyn johtaja. Hän lisäsi, että jo nyt 20 miljoonaa ihmistä Afrikan Sahelin alueella, joka ulottuu koko mantereen halki, on ruokapulassa.
Väestön koostumus on myös ratkaisevassa asemassa määriteltäessä, miten maat selviytyvät väestöpallon aiheuttamasta stressistä, asiantuntijat totesivat. ”Väestö ei kasva vain lasten synnyttämisen, vaan myös pitkäikäisyyden vuoksi”, selitti Sarah Harper, Oxfordin yliopiston Oxford Institute of Population Ageing -instituutin johtaja.
Koska väestönkasvu on suurelta osin seurausta paremmasta terveystilanteesta, se tarkoittaa, että lisäämme haavoittuvassa asemassa olevien väestöryhmien rivejä ikähaarukan molemmissa päissä – sekä hyvin nuorissa että hyvin vanhoissa. Maat, jotka tulevat isännöimään näitä väestöryhmiä, kamppailevat jo nyt tarjotakseen kansalleen kohtuullisen elintason.
Vanhimmat vanhukset lisääntyvät nopeasti
Eliniän dramaattinen pidentyminen kaikkialla maailmassa 70 vuodesta vuosina 2010-2015 83 vuoteen vuosina 2095-2100 voi tuntua puhtaasti hyvältä uutiselta, mutta se, mitä se tarkoittaa elämänlaadun kannalta, ei ole yhtä suoraviivaista.
Yli 60-vuotiaiden vanhusten määrä yli kolminkertaistuu ja kasvaa 901 miljoonasta vuonna 2015 3,2 miljardiin vuonna 2100. Vanhimpien, yli 80-vuotiaiden, määrän ennustetaan kasvavan vielä nopeammin, sillä heidän määränsä seitsenkertaistuu vuosisadan vaihteeseen mennessä.
”Kun tarkastellaan ympäristömuutoksia ja ilmastonmuutoksen vaikutuksia, kaikkein haavoittuvaisimpia näille muutoksille ovat hyvin nuoret ja hyvin iäkkäät”, De Souza sanoi. ”Tämä ei päde vain Afrikan kaltaisissa paikoissa vaan kaikkialla maailmassa. Tiedämme, että Euroopassa helleaallot ovat johtaneet vanhusten kuolemaan”, De Souza lisäsi. Euroopassa on tällä hetkellä suurin vanhusten osuus väestöstä.
Väestönkasvun analysoinnissa otetaan huomioon myös se, miten nopea kaupungistuminen muuttaisi ihmisasutusta ja vaikuttaisi sen kykyyn sopeutua ilmastonmuutokseen. Yhdistyneet kansakunnat ennusti vuonna 2007 kaupunkiväestön räjähdysmäistä kasvua, jonka se sanoi voivan olla jopa kolme neljäsosaa maailman väestöstä vuoteen 2050 mennessä ja joka asuu enimmäkseen kehitysmaissa.
Kiinan ikääntyvä väestö ja nopea muuttoliike rannikolla sijaitseviin kaupunkikeskuksiin tekevät maasta alttiimman ilmastonmuutoksen vaikutuksille, kuten merenpinnan kohoamiselle ja äärimmäisille sääilmiöille, todettiin äskettäisessä tutkimuksessa, jonka tekivät Lontoon yliopistokorkeakoulun (University College London) tiedemiehet sekä asiantuntijat Yhdysvalloista, Kiinasta ja Intiasta.
Nämä ennusteet ovat tärkeitä sopeutumisen kannalta, koska ne auttavat meitä suunnittelemaan tulevaisuutta, De Souza sanoi, ja väestödynamiikkaa on ymmärrettävä sietokyvyn kannalta.
Luettu Climatewire-lehdestä Environment & Energy Publishing, LLC:n luvalla.
www.eenews.net, 202-628-6500.