Lukuisia raportteja salmonellan ja listerian saastuttamista meloneista on tullut viime kuukausina ja vuosina, ja ne ovat saaneet meidät raapimaan päätämme. Miksi melonit näyttävät kantavan taudinaiheuttajia todennäköisemmin kuin muut hedelmät ja vihannekset?
Food Safety Newsin artikkeli syyskuulta 2011 vahvistaa havaintomme: melonit ovat aiheuttaneet ainakin 36 tautitapausta vuodesta 1990 lähtien.
Environ Health Associatesin toimitusjohtaja ja rekisteröity hygieniapäällikkö Roy Costa kertoi Food Safety Newsille, että melonin ainutlaatuinen, karhea kuori voi vangita ja pidättää itseensä bakteereja, jotka pääsevät helposti melonin sisälle.
Lisäksi, vaikka bakteerit eivät yleensä kasva useimpien hedelmien ja vihannesten pinnalla sadonkorjuun jälkeen kosteuden ja ravinteiden puutteen vuoksi, FDA:n mukaan bakteerien on havaittu kasvavan kantaloupien ja vesimelonien ulkopinnalla poimimisen jälkeen. Lisäksi toimitusketjussa – viljelyssä, sadonkorjuussa, pakkaamisessa, varastoinnissa, kuljetuksessa, jakelussa ja jalostuksessa – on useita saastumiskohtia aina kuluttajan keittiöön asti, jossa pelkkä melonin leikkaaminen voi siirtää taudinaiheuttajia hedelmän syötäviin osiin.
Saastunut kasteluvesi voi myös olla syyllinen, varsinkin kun otetaan huomioon, että melonit istuvat maassa ja voivat imeytyä saastuneeseen veteen loputtomiin:
eläimet voivat vaikuttaa satoon suoraan tai kasteluun ja kasvinsuojeluun käytettävän veden saastumisen kautta. Lanta voi sisältää eläinperäisiä jätteitä, ja lannoitteet muodostavat oman ainutlaatuisen uhkansa.
FDA:n ohjeet vuodelta 2009, joissa todetaan, että melonien aiheuttamat taudinpurkaukset aiheuttivat 507 sairastumista ja kaksi kuolemantapausta vuosina 1996-2008, tarjoavat lisää selityksiä. Yksi kuulostaa hämmästyttävän samankaltaiselta kuin tunnettu supermarketin temppu, jossa tehdään viilto melonin tyvestä ja haistellaan, onko meloni kypsä:
Kantaloupen sadonkorjuu perustuu yleensä melonin kypsyysasteeseen, joka arvioidaan sen perusteella, että viiniköynnöksen ja melonin väliin on muodostunut abskissiovyöhyke. Tätä melonin kypsyydelle ominaista piirrettä kutsutaan yleisesti ”slipiksi”, ja useimmat melonit korjataan 3/4:n ja täyden slipin välillä. Kantaloupen varren arvet voivat olla mahdollinen reitti, jonka kautta ihmisen taudinaiheuttajat voivat päästä melonin syötävään lihaan. Kun melonit kypsyvät ja kypsyvät, niillä on suurempi taipumus mahdollistaa ihmisen taudinaiheuttajien selviytyminen ja lisääntyminen niiden pinnalla
Ohjeissa todetaan myös, että meloneita saatetaan kääntää useita kertoja niiden kypsymisen aikana, jotta ne kehittyisivät kunnolla, mikä voi merkitä enemmän mahdollisuuksia taudinaiheuttajien leviämiseen. Melonit ovat myös painavia, minkä vuoksi ne voivat olla alttiimpia konevaurioille käsittelyn aikana.
Mahdollisia syitä on loputtomiin. Myös korkea sokeripitoisuus voi olla syyllinen – se voi houkutella hyönteisiä, jotka puolestaan voivat levittää taudinaiheuttajia.
Pelkästään viime kuukausina useat merkittävät cantaloupekontaminaatiot ovat nousseet otsikoihin. Syyskuussa 2011 terveysviranomaiset sanoivat, että kantaloupiin liittyvä Listeria-epidemia oli pahin epidemia yli vuosikymmeneen. Jopa 16 ihmistä kuoli 18 osavaltiossa. Kyseiset melonit jäljitettiin Coloradossa sijaitsevalle tilalle.
Heinäkuussa eräs pohjois-carolinalainen tila kutsui takaisin 580 laatikollista New Yorkiin toimitettuja meloneita mahdollisen listeriakontaminaation vuoksi. Myöhemmin tila kutsui takaisin koko kasvukauden kantaloupit ja hunajamelonit, jotka oli toimitettu Floridaan, Georgiaan, Illinoisiin, Kentuckyyn, Massachusettsiin, Marylandiin, Maineen, Michiganiin, Pohjois-Carolinaan, New Hampshireen, New Jerseyhin, New Yorkiin, Ohioon, Pennsylvaniaan, Etelä-Carolinaan, Virginiaan, Vermontiin ja Länsi-Virginiaan.
Uudemman taudinpurkauksen jäljille on päässyt Indianan Chamberlain Farms, jossa ilmoitettiin 178 salmonellamyrkytystapausta useissa osavaltioissa. Koko maassa 60 ihmistä joutui sairaalahoitoon ja kaksi ihmistä kuoli Kentuckyssa.
Yhdysvallat ei ole ainoa maa, jossa on esiintynyt kantaloupiin liittyviä taudinpurkauksia. Vuonna 2006 tapausten lisääntyminen sai Australian Uuden Etelä-Walesin osavaltion – joka kutsuu kantalouppeja ”rockmeloneiksi” – antamaan varoituksen, jossa oli hyödyllisiä ehdotuksia siitä, miten kuluttajat voivat vähentää tartuntamahdollisuuksiaan:
- Älkää ostako meloneita, jotka ovat ruhjoutuneita tai vahingoittuneita. Jos ostat tuoreita leikattuja tuotteita, varmista, että ne on jäähdytetty tai ympäröity jäällä.
- Tuoreet tuotteet on jäähdytettävä kahden tunnin kuluessa kuorimisesta tai leikkaamisesta. Jäljelle jääneet leikatut tuotteet on hävitettävä, jos ne ovat huoneenlämmössä yli kaksi tuntia.
- Pese kaikki kivimelonit viileällä vesijohtovedellä välittömästi ennen syömistä. Älä käytä saippuaa tai pesuaineita. Hankaa melonit puhtaalla tuoteharjalla. Leikkaa mahdolliset ruhjeet tai vaurioituneet kohdat pois ennen syömistä.
- Pese kädet usein. Kädet on pestävä kuumalla saippuavedellä ennen ja jälkeen tuoreiden kivimelonien käsittelyn. Pese pinnat usein. Leikkuulaudat, astiat, työvälineet ja työtasot on pestävä aina kuumalla saippuavedellä ja puhdistettava sen jälkeen, kun ne ovat joutuneet kosketuksiin tuoreiden tuotteiden tai raa’an lihan, siipikarjan tai merenelävien kanssa.
- Älä ristikontaminoi. Käytä puhtaita leikkuulautoja ja -välineitä käsitellessäsi tuoretuotteita. Jos mahdollista, käytä yhtä puhdasta leikkuulautaa tuoreille tuotteille ja erillistä leikkuulautaa raa’alle lihalle, siipikarjalle ja mereneläville.
Kuluttajien tulisi parhaansa mukaan tutkia, mistä heidän meloninsa ovat peräisin, ja pysyä ajan tasalla ajankohtaisista takaisinvedoista. Siinä tapauksessa, että melonin etiketti puuttuu, CDC:llä on yksinkertainen neuvo: ”Kun olet epävarma, heitä se pois.”
Kuva: Flickr-käyttäjä mrsdkrebs.
Oikaisu: Tämän artikkelin lauseessa sanottiin alun perin, että FDA:n ohjeissa todettiin, että melonit ”on käännettävä” useita kertoja niiden kypsymisen aikana, kun ohjeissa sen sijaan todettiin, että melonit ”voidaan kääntää käsin useita kertoja” niiden kasvukauden aikana. Lause on muutettu vastaamaan tätä.