Brasilian kapteenijärjestelmä juontaa juurensa myöhäiskeskiaikaisesta portugalilaisesta kuninkaallisesta senhório-oikeudesta, jota puolestaan oli hieman muutettu, kun portugalilaiset alkoivat asuttaa asumattomia Atlantin saaria Azoreilla, Madeiralla ja Kap Verdeillä 1400-luvulla. Näissä tapauksissa tietyille henkilöille oli annettu kuninkaalle kuuluneet tuomiovalta, oikeudet ja tulot, ja heitä kutsuttiin donatáriosiksi (lahjoittajiksi), koska kruunu oli antanut heille doação (lahja) – usein palkkioksi palveluksista. Carta de doação -kirjeeseen liitettiin foral, jossa selitettiin huolellisesti ja yksityiskohtaisesti siirtolaisten oikeudet ja velvollisuudet suhteessa sekä donatárioon että kruunuun. Apurahat olivat ikuisia ja periytyviä, mutta jos suku kuoli sukupuuttoon, apuraha palautui kruunulle.
Vastatakseen Brasiliaan kohdistuviin kasvaviin ranskalaisiin uhkiin ja asuttaakseen aluetta paremmin kuningas João III (r. 1521-1557) otti käyttöön Atlantin saarilla hyvin toimineen kapteenijärjestelmän. Vuosien 1534 ja 1536 välisenä aikana myönnettiin kahdelletoista lordiomistajalle tai kapteenille viisitoista lupaa, joista kukin ulottui rannikkoa pitkin kymmenestä sataan peninkulmaan (joista kolme viidesosaa ulottui vähintään 50 peninkulmaan). Alkaen Amazon-joesta ja ulottuen etelään nykyiseen Santa Catarinan osavaltioon ne olivat Pará (João de Barros ja Aires da Cunha); Maranhão (Fernão Álvares de Andrade); Piaui ja Ceará (António Cardoso de Barros); Rio Grande (João de Barros ja Aires da Cunha); Itamaracá (Pero Lopes de Sousa); Pernambuco (Duarte Coelho Pereira); Bahia (Francisco Pereira Coutinho); Ilheus (Jorge Figueiredo Correia); Porto Seguro (Pero do Campo Tourinho); Espírito Santo (Vasco Fernandes Coutinho); São Tomé (Pero de Gois); Rio de Janeiro (Martim Afonso de Sousa); Santo Amaro (Pero Lopes de Sousa); São Vicente (Martim Afonso de Sousa); ja Santa Ana (Pero Lopes de Sousa). Kruunu myönsi kullekin donatárioille laajat hallinnolliset, verotukselliset ja oikeudelliset valtuudet vastineeksi siitä, että he asuttivat ja puolustivat omalla kustannuksellaan heille myönnettyjä maita. He saattoivat tehdä maa-avustuksia (sesmarias) ja perustaa kaupunkeja.
Edellä mainituista kapitaatioista vain kymmenen asutettiin kuudennellatoista vuosisadalla. Donatáriot jättivät kaksi niistä hylättynä, ja useat vaihtoivat omistajaa. Porto Seguro myytiin Aveiron ensimmäiselle herttualle ja Ilheus varakkaalle kauppiaalle Lucas Giraldesille. Lisäksi perustettiin kaksi pientä perinnöllistä kapteenistoa: Ilha de Itaparica (1556) Kaikkien pyhien lahdella ja Paraguasu (1566) Bahian Recôncavossa. Kuudennentoista vuosisadan loppuun mennessä Rio Grande do Nortesta, Paraibasta, Bahiasta ja Rio de Janeirosta oli tullut kuninkaallisia siirtomaita. Kruunu loi kuitenkin 1600-luvulla sekä Brasilian osavaltioon että Maranhãon osavaltioon, joka oli erotettu Brasilian osavaltiosta vuonna 1621, uusia perinnöllisiä kapteenikuntia. Vaikka Brasilian osavaltioon perustettiin viisi uutta perinnekapteenistoa, vain kaksi niistä säilyi merkittävinä: Campos de Goitacases, joka annettiin Salvador Correia de Sálle ja hänen jälkeläisilleen, ja Nossa Senhora da Conceição de Itanhaém. João V:n (r. 1706-1750) valtakaudella kruunu liitti Brasilian osavaltioon viisi omistussiirtokuntaa. Vuoteen 1759 mennessä myös loput sulautettiin. Maranhãon osavaltioon perustettiin 1630-luvulla Cumán, Caeten, Cametán ja Cabo do Norten kapitaatiot. Vuonna 1665 Ilha Grande de Joanesista (Marajón saari) tehtiin perinnöllinen kapteenisto. Vuonna 1685 perustettiin Xingu, jota ei kuitenkaan koskaan asutettu. Vuosien 1752 ja 1754 välisenä aikana kuusi edellä mainittua kapitaatiota liitettiin kuitenkin Grão Parán ja Maranhãon osavaltioon.
Aiempien aihetta käsittelevien kirjoittajien pyrkimykset luonnehtia kapitaatioita joko feodaalisiksi tai kapitalistisiksi ovat lisänneet vain vähän tämän tärkeän instituution ymmärtämistä.
Vrt. myösBarros, João de; Coelho Pereira, Duarte; João III Portugalin; João V Portugalin.
BIBLIOGRAFIA
Dutra. Francis A. ”Duarte Coelho Pereira, Pernambucon ensimmäinen herra-proprietori: Dynastian alku.” The Americas 29, no. 4 (1973): 415-441.
Johnson, H. B., Jr. ”The Donatary Captaincy in Perspective: Portuguese Backgrounds to the Settlement of Brazil,” Hispanic American Historical Review 52, no. 2 (1972): 203-214.
Saldanha, António Vasconcelos de. As Capitanias do Brasil: Antecedentes, Desenvolvimento e Extinção de um Fenómeno Atlântico. Lisbon: Portugalin löytöjen muistoksi perustettu kansallinen komissio, 2001.
Vianna, Hélio. Brasilian historia: Periodo Colonial, 2. uudistettu painos. São Paulo: Edições Melhoramentos, 1963.
.