Rikkaana syntynyt Kastilian Blanche (1188-1252) otti johtajuuden haltuunsa jo varhain Ranskan kuninkaan Ludvig VIII:n puolisona ja myöhemmin toisena hallitsijana poikansa Ludvig IX:n alaikäisyyden aikana. Hän osoittautui hyväksi, vaikkakin voimakastahtoiseksi johtajaksi, joka oli erittäin taitava käsittelemään miespuolisia kollegoitaan.
Blanche Kastilialainen syntyi 4. maaliskuuta 1188 Palenciassa, Kastiliassa, alueella, joka nykyään on osa Keski- ja Pohjois-Espanjaa. Hän oli Kastilian kuningas Alfonso VIII:n ja Englannin prinsessa Eleanor Plantagenetin tytär. Hänen isoisänsä oli Englannin Henrik II, isoäitinsä oli Eleanor Akvitanialainen ja setänsä oli Englannin Johannes I. Hänen isoisänsä oli Englannin kuningas. Tämä rikas sukutausta valmisti häntä hyvin paikkaan Ranskan valtaistuimella.
Kun Blanche oli 11-vuotias, hänen isoäitinsä, Eleanori Aquitanialainen, saapui Espanjaan ja vei hänet Ranskaan, jossa hänet kihlattiin Ludvig VIII:lle (1187-1226), tulevalle Ranskan kuninkaalle. Avioehtosopimus solmittiin välittömästi, ja seuraavana päivänä, 23. toukokuuta 1200 Portsmouth Hampshiressä, yksitoistavuotias Blanche avioitui kahdentoista vuoden ikäisen Ludvig VIII:n kanssa. Hän aloitti regenttielämän, joka vei hänen energiansa seuraavien 52 vuoden ajan. Avioliitto, jonka järjesti Englannin Johannes, Blanchen setä, oli poliittisesti motivoitunut, ja se synnytti lyhyen välirauhan Englannin ja Ranskan välisissä Ranskan alueista käydyissä taisteluissa. Blanche ja Louis saivat lukuisia lapsia, joiden lukumäärä vaihtelee yhdestätoista neljääntoista. Kolme ensimmäistä ei selvinnyt aikuisikään, joten neljäs lapsi, Ludvig IX, nousi valtaistuimelle isänsä kuoltua.
Louis VIII:n lyhyen hallituskauden aikana Blanche rajoitti toimintansa lastensa koulutukseen ja kasvatukseen, ja hän huolehti erityisesti suosikkipoikansa Ludvigin koulutuksesta. Hän oli ankara kristitty ja opetti poikaa olemaan hurskas ja omistautumaan kirkon palveluille. Hänen koulutuksensa oli vaativaa, ja hän vaati poikaa kuulemaan kaikki päivittäiset rukoukset, jotka munkit lausuivat, ja kuuntelemaan saarnat juhlapäivinä.
Yhdentymisen tavoite
Varhain Ranskassa asuessaan Blanche asetti tavoitteekseen Ranskan yhdistymisen. Hän uskoi, että edistystä oli tapahtunut voittamalla englantilaiset ja hänen serkkunsa Otto Brunswickin Bouvinesissa (1214). Keväällä 1214 Blanche synnytti neljännen lapsensa, Ranskan tulevan kuninkaan Ludvigin. Vaikka hän kaipasi Espanjaa ja perhettään, hän asettui Ranskaan helposti. Vuonna 1216 Ludvig VIII, joka ei ollut vielä kuningas, lähti harkitsemattomalle matkalle hyökätäkseen Englantiin. Blanche pyysi tuloksetta apua miehensä yritykselle appiukoltaan Filip Augustukselta. Kun tämä kieltäytyi, Blanche vannoi perimätiedon mukaan ”panttaavansa tarvittaessa lapsensa saadakseen rahaa miehelleen”, ja appiukko tarjosi nopeasti apuaan.
Johanneksen kuoltua Englannista vuonna 1216 Blanche ja Ludvig VIII näkivät tilaisuuden edistää yhdistymistavoitettaan. Pieni joukko paroneja, jotka olivat kapinoineet Johannesta vastaan, pyysi apua Ludvigilta ja tarjosi hänelle puolestaan Englannin kruunua. Hänen ensimmäiset kahakointinsa onnistuivat, mutta lopulta Ludvig kärsi tappion. Rauha solmittiin Kingstonissa vuonna 1217, ja Ludvig sai ponnisteluistaan 10 000 markan salaisen korvauksen.
Konflikti albigensalaislahkon kanssa
Tänä aikana katarilaisina eli albigensalaisina tunnettu uskonnollinen lahko oli kasvanut ja kukoistanut koko Etelä-Ranskassa. Heidän uskomuksensa siitä, että hyvällä ja pahalla oli kaksi erillistä luojaa, oli vastoin kaikkea sitä, mihin Blanche, harras roomalaiskatolilainen, uskoi. Vuonna 1224 Ludvig VIII, josta oli tullut kuningas edellisenä vuonna, tarttui tilaisuuteen ja hyökkäsi harhaoppista ryhmää vastaan. Hän valloitti Poitoun ja vuonna 1226 Auvergnen linnoituksen, joka oli katarilaisten linnake. Tämän taistelun aikana Ludvig VIII sairastui punatautiin, joka osoittautui kohtalokkaaksi. Hän kuoli 8. marraskuuta 1226 ollessaan palaamassa Pohjois-Ranskaan.
Louis IX:n taivaaseenastuminen
Vuonna 1225, kun Ludvig VIII huomasi terveytensä heikkenevän ja kuoleman uhkaavan, hän teki testamenttinsa, jossa hän varautui poikansa perimykseen ja nimesi Blanchen kuninkaan kuningaskunnan ja kuninkaallisten lasten huoltajaksi. Hänen oli määrä hallita toisena hallitsijana, kunnes hänen poikansa Ludvig IX saavutti täysi-ikäisyyden. Varmistaakseen, että hänen toiveensa toteutuu, hän kutsui koolle hänen mukanaan olleet piispat, lordit ja virkamiehet ja laittoi heidät vannomaan, että Ludvig kruunattaisiin mahdollisimman pian hänen kuolemansa jälkeen. Ludvig näki nopean toiminnan tarpeen syynä siihen, että hän ryhtyi tällaiseen ennennäkemättömään toimenpiteeseen ja nimitti naisen valtakunnan regentiksi. Monet lordit uskoivat, että tämä oli tilaisuus vahvistaa uudelleen riippumattomuuttaan kruunusta. Aateliset nurisivat, että hän oli paitsi muukalainen ja espanjalainen myös nainen. Heidän mielestään ”kuningatar Blanchen ei pitäisi hallita niin suurta asiaa kuin Ranskan kuningaskuntaa, eikä se kuulu naiselle”. Mutta siitä hetkestä lähtien, kun Blanche sai tietää miehensä kuolemasta, ja seuraavien 26 vuoden ajan hänen ponnistelunsa suuntautuivat vain yhteen päämäärään – Ranskan kuninkaallisen suvun vahvistamiseen ja ylläpitämiseen.
Louis VIII:n kuolema siirsi vallan Ludvig IX:lle, Ludvigin ja Blanchen 12-vuotiaalle pojalle. Hyvin koulutettu, voimakastahtoinen ja ovela Blanche ymmärsi, miten tärkeä rooli hän oli nyt ottamassa hoitaakseen. Hänen 12-vuotias poikansa oli alaikäinen, ja Blanche oli paitsi hänen holhoojansa myös Ranskan toinen hallitsija. Hän toimi nopeasti eikä antanut aatelisille aikaa ryhmittyä häntä tai laillista kruununperijää vastaan. Blanche järjesti Ludvig IX:n Reimsissä 29. marraskuuta 1226, kolme viikkoa miehensä kuoleman jälkeen. Matkalla Reimsiin Ludvig lyötiin Soissonsissa ritariksi.
Kun Ludvig oli kruunattu Ranskan lailliseksi kuninkaaksi, Blanchen tehtävänä oli pysäyttää aatelisten keskuudessa nouseva kapina. Lähes välittömästi eri ryhmittymät alkoivat haastaa uutta kuningasta. Painostavin oli kuningas Filip II Augustuksen aviottoman pojan, Filip Hurepelin, järjestämä kapina. Englannin kuningas Henrik III tuki kapinaa. Blanche sai vahvistettua kannattajiensa kunnioitusta ja tukea, kun hän johti joukkonsa menestyksekkäästi taisteluun kapinallisia vastaan Ile de Francella.
Blanche osallistui useisiin ratkaisemattomiin taisteluihin Henrik III:a vastaan, mutta ehkä yksi ratkaisevimmista tapahtumista, joka leimasi hänen hallituskautensa, oli hänen roomalaiskatoliselta kirkolta saamansa tuki. Paavin legaatti Frangipani, jonka paavi Honorius oli asettanut Ludvig VIII:n palvelukseen vuonna 1225, jatkoi Blanchen tukemista Ludvigin kuoleman jälkeen. Juuri tämä legaatti sai paavi Gregorius IX:n, joka historiallisesti suhtautui myötämielisesti Englannin Henrik III:een, siirtämään tukensa Ranskalle. Tämän muutoksen seurauksena määrättiin, että kaikkien hiippakuntien tuomiokapitulien tuli antaa kymmenykset Kastilian Blanchelle eteläisen ristiretken tukemiseksi.
Frangipani sai Languedocin ja Toulousen kreivin Raymond VII:n alistuksen Pariisissa Notre Damessa. Tämä alistuminen johti Pariisin sopimukseen huhtikuussa 1229, joka päätti Albeginin sodan ja yhdisti Etelä-Ranskan. Kun hänen valtansa Ranskassa jatkoi voimistumistaan, Blanche ei koskaan hellittänyt varuillaan, varsinkaan poikansa suhteen. Erään Ludvigin sieppausyrityksen jälkeen Blanche teki kaikille tiettäväksi, että hänen ensisijainen vastuunsa oli nuori kuningas, ja jos olisi tarpeen korvata kapinoiva aatelinen tavallisella miehen turvallisuuden takaamiseksi, hän ryhtyisi juuri tähän toimenpiteeseen. Pariisin rauhansopimukseen mennessä Blanche oli perustanut tarpeen mukaan paikallisia miliisejä ja solminut aselevon Englannin kanssa. Ranskassa alkoi nyt sisäisen rauhan ja vakauden kausi, jonka aikana rakennettiin monia Ranskan kauniita katedraaleja.
Sovittu avioliitto
Varmistaakseen sukulinjansa jatkumisen Blanche etsi pojalleen sopivaa vaimoa ja päätyi Provencen Margaretiin. Margareta oli Provencen kreivin Raymond Berengar IV:n vanhin tytär. Avioliitto solmittiin 27. toukokuuta 1234, kun Ludvig oli 20-vuotias ja Margareta 13-vuotias. Vaikka Blanche järjesti avioliiton, hän kohteli miniäänsä usein halveksivasti. Hänen sanottiin olevan autoritäärinen anoppi ja puuttuvan usein poikansa avioliittoon. Hän valvoi tiukasti Margaretia ja yritti toisinaan erottaa Louisin ja hänen vaimonsa toisistaan päivisin ja jätti nuorelle parille vain yöajan. Blanche uskoi, että hänen miniänsä ainoa tehtävä oli varmistaa kuninkaallisen vallan periytyminen.
Ristiretki ja vangitseminen
Vuonna 1236 Ludvig tuli täysi-ikäiseksi, mutta Blanche pysyi hänen rinnallaan – hänen vahvimpana tukijanaan ja neuvonantajanaan. Ludvig osoittautui tarmokkaaksi ja kansalleen omistautuneeksi kuninkaaksi. Hän oli harras roomalaiskatolinen, ankara ja rukoileva sekä omistautunut aviomies ja isä. Uskonnolleen osoittamansa omistautuminen sai Ludvigin ja Margaretan ryhtymään ristiretkelle muslimeja vastaan. Ludvig otti ristin vuonna 1244, mutta lähti matkalle Pyhään maahan vasta vuonna 1248. Valtakunta uskottiin jälleen kerran Blanchelle. Kun hän sai vuonna 1250 tiedon Ludvigin tappiosta ja vangitsemisesta Al-Mansurahissa Egyptissä, hän yritti saada vanhemmiltaan, liittolaisiltaan ja paavilta lunnaat Ludvigin vapauttamiseksi, mutta Ludvig pysyi vangittuna vuoteen 1254 asti. Hänen poissa ollessaan Pyhässä maassa hänen veljensä Alphonse, Poitiersin ja Toulousen kreivi, toimi Blanchen kanssa yhteishallitsijana tämän kuolemaan saakka vuonna 1252.
Monarkin kuolema
Kastilian Blanche kärsi sydänsairaudesta, mutta jatkoi hovin tehtävien hoitamista. Vuonna 1252 hän sai sydänkohtauksen ollessaan matkalla Lysin luostariin retriitille. Hänet palautettiin Pariisin Louvren palatsiin, jossa hän sai viimeiset oikeudet ja kuoli. Hänen sydämensä vietiin Lysin luostariin ja hänet haudattiin Maubuissonin luostariin.
Kunnioituksen perintö
Kastilian Blanche jätti kunnioituksen ja ihailun perinnön. Koko elämänsä ajan sekä ystävät että viholliset ihailivat hänen kykyään hallita armollisesti ja päättäväisesti. Theobald I:stä, Champagnen Theobaldin pojasta tuli Thebaut I, Navarran kuningas hänen setänsä Sancho VII:n kuoltua vuonna 1234. Hän oli varhain Ludvig VIII:n kannattaja, mutta hylkäsi hänet vuonna 1226. Ludvigin kuoltua Theobald liittyi ryhmään kapinallisia paroneja, jotka vastustivat Blanchea, mutta hän hylkäsi ryhmän pian Blanchen hyväksi. Hänestä tuli runoilija ja säveltäjä, ja monet hänen säkeistöistään on omistettu Blanchelle. Ajan aateliset syyttivät Blanchea siitä, että hän oli hänen rakastajattarensa, mutta useimmat viranomaiset katsovat, että Blanche oli liian hurskas kristitty ja liian omistautunut Ranskalle ja pojalleen ollakseen muuta kuin inspiraatio.
Baron Mathieu de Montmorency taisteli Ludvig VIII:n alaisuudessa englantilaisia vastaan vuonna 1224 ja albigenser-konfliktissa vuonna 1226, ja hän jatkoi tukeaan Blanchelle myös toisena hallitsijana Ludvig IX:n kanssa.
Kastilian Blanche toi hallitsijakauteensa luonteenlujuutta ja tarkkanäköistä poliittista mieltä, mutta hän toi mukanaan myös kauneuden ja runouden arvostusta, mikä näkyy hänen omissa säkeissään ja joidenkin maailman kauneimpien katedraalien rakentamisessa.
Kirjat
Pyhien kirja Thomas Y. Crowell Co., 1966.
Catholic Encyclopedia, Volume IX, toimittanut Georges Goyau, Robert Appleton Co., 1910.
Columbia Encyclopedia, Fifth Edition, Infonautics Corp., 1993.
Dobell, Anne. The Lives of the Kings and Queens of France, Alfred A. Knopf, 1979.
LaBarge, Margaret Wade. Saint Louis, Louis IX Most Christian King of France, Little, Brown and Co., 1968.
Microsoft Encarta Encyclopedia 99, Microsoft Corp, 1998.
Oxford Dictionary of Saints, toimittanut David Hugh Farmer, Oxford University Press, 1997.
Webster’s Biographical Dictionary G. and C. Merriam Co.
Online
”Blanche of Castile,” http://www.ezonline.com/aem/gen/d0021/g0000070.html, (15. marraskuuta 2000)
”Blanche of Castile,” http://pedigree.ancestry.com/cgi-bin/pedview.dll?ti=0=15193=64686, (26. marraskuuta 2000)
Columbia Electronic Encyclopedia, 2000http://infoplease.lycos.com/ce6/people/A0807847.html(15. marraskuuta 2000)
Encyclopaedia Britannicahttp://www.britannica.com/seo/b/blanche-of-castile/, (15. marraskuuta 2000)
”Ranskan kuningas Ludvig VIII ’Leijonasydän’ Capet ja Kastilian prinsessa Blanche (Blanca),” http://www.pwwphoto.com/gene/WC01/WC01_026.htm, (24. marraskuuta 2000)
”16. sukupolvi”, http://www.surnames.com/gedcom/linkswiler_jane/10003390.htm, (24. marraskuuta 2000)
”26. sukupolvi”, http://www.siteone.com/clubs/mgs/trees/rjscott/d775.htm, (24. marraskuuta 2000) □