Conan O’Brien piti Harvardin vuoden 2020 luokalle inspiroivan ensimmäisen puheenvuoron.
Sosiaalinen etääntyminen ja karanteeniprotokollat ovat viime kuukausina vieneet monilta ihmisiltä mahdollisuuden nauttia erityisistä tapahtumista. Ja vaikka etusijalla on kansanterveys, on silti kirvelevää jäädä pois häistä, vauvakutsuista, valmistujaisseremonioista ja kaikesta muusta, mikä toisi ihmiset yhteen. Conan O’Brien teki osansa antaakseen inspiraatiota näinä epävarmoina aikoina.
O’Brienia pyydettiin puhumaan Harvardin vuoden 2020 vuosikurssin valmistumistilaisuudessa verkossa. Yhtenä yliopiston kuuluisimmista valmistujaisista se oli O’Brienille jälleen yksi tilaisuus tuoda viisauttaan ja huumorintajuaan maailman parhaimmille ja älykkäimmille opiskelijoille.
O’Brienille on tullut tavaksi pitää juhlapuheita ja puhua yliopisto-opiskelijoille. Harvardissa pitämänsä puheen lisäksi O’Brien piti aloituspuheen myös Dartmouthin vuoden 2011 seremoniassa.
Mutta mikään aiempi kokemus ei voinut oikeastaan valmistaa O’Brienia vuoden 2020 puheeseensa Harvardin valmistuneille. Pandemia, talouskriisi ja tulevat vaalit yhdistyvät ja tekevät tästä epävarmuuden aikaa riippumatta siitä, oletko vasta aloittamassa omaa elämääsi vai oletko jo 25 vuotta tuottoisan uran takana. Näin O’Brien lähestyi haastetta puheessaan:
Conan O’Brien sekoitti täydellisesti vilpittömyyden ja absurdiuden.
Conan O’Brienin fanit tietävät, ettei hän voi pysyä vakavana liian kauan. Olipa kyse sitten Conanista, ”Conan O’Brien Needs a Friend” -podcastin isännöinnistä tai haastattelun aiheena istumisesta, O’Brienille tulee hieman epämukava olo, jos asiat menevät liian pitkiksi ajoiksi ilman punchlinea. Tässä myöhäisillan tv-legenda tasapainoilee täydellisesti vilpittömyytensä ja hölmöilynsä välillä.
O’Brien pohtii, mitä valmistuva ylioppilas on elänyt läpi viimeisten noin 20 vuoden aikana. Terrorismi, talouskatastrofit, joukkoampumiset, ilmaston lämpeneminen ja polarisoiva poliittinen ilmapiiri ovat kaikki normaaleja elämänkohtaloita. Sitten hän ylistää sukupolvea, joka on kestänyt nämä haasteet ja toivoo voivansa parantaa vallitsevaa tilannetta.
Tässä Harvardille pitämässään puheessa on yhtäläisyyksiä siihen, mitä O’Brien sanoi viimeisenä iltanaan The Tonight Show’n juontajana. Ennen kuittaustaan O’Brien sanoi tämän painottaen erityisesti sitä, että nuoret kiinnittäisivät huomiota:
Älkää olko kyynisiä. Vihaan kyynisyyttä. Tiedoksi vain, että se on vähiten suosimani ominaisuus. Se ei johda mihinkään. Kukaan ei saa elämässä juuri sitä, mitä luuli saavansa. Mutta jos tekee kovasti töitä ja on kiltti, tapahtuu uskomattomia asioita. Usko pois, uskomattomia asioita tapahtuu.”
O’Brien toistaa tämän ajatuksen Harvardin puheessaan. Kukaan yliopisto-opiskelija ei haluaisi valmistua siihen maailmaan, joka on heidän edessään. Mutta O’Brienin neuvojen noudattaminen voi auttaa varmistamaan, että asiat paranevat.