Kenneth Lane Thompson, (s. 4.2.1943, New Orleans, La., Yhdysvallat), yhdysvaltalainen tietojenkäsittelytieteilijä ja tietojenkäsittelytieteen korkeimman kunniamaininnan, A.M. Turing -palkinnon, voittaja 1983. Thompson ja yhdysvaltalainen tietojenkäsittelytieteilijä Dennis M. Ritchie palkittiin yhdessä ”yleisten käyttöjärjestelmien teorian kehittämisestä ja erityisesti UNIX-käyttöjärjestelmän toteuttamisesta”, jonka parissa he tekivät yhteistyötä Bell Laboratoriesissa.
Thompson suoritti sähkötekniikan kandidaatin (1965) ja maisterin (1966) tutkinnot Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä. Valmistuttuaan hän siirtyi töihin Bell Labsiin, jossa hän työskenteli ensin Multics-käyttöjärjestelmän parissa. Multics oli Advanced Research Projects Agencyn rahoittama ajanjakojärjestelmä, jota Massachusetts Institute of Technologyn, Bell Labsin ja General Electric Co:n tutkijat kehittivät yhdessä. AT&T Corporation (Bell Labsin silloinen emoyhtiö) vetäytyi kuitenkin hankkeesta ja poisti GE-tietokoneensa käytöstä vuonna 1969.
Thompson oli kirjoittanut Multicsille elektronisen pelin Space Travel, jota hän halusi pelata Bell Labsin vanhentuneella Digital Equipment Corporationin (DEC) PDP-7-pienoisälytietokoneella. Niinpä hän alkoi kehittää joustavampaa käyttöjärjestelmää PDP-7:lle. Muutamassa kuukaudessa Thompson ja Ritchie, joka oli liittynyt hänen seuraansa, olivat luoneet UNIXin, uuden käyttöjärjestelmän, joka ei ollut täysin sidottu mihinkään tiettyyn tietokonelaitteistoon, kuten aiemmat järjestelmät olivat olleet.
UNIXin kehittämisen yhteydessä Thompson loi vuonna 1970 Ritchien avustuksella B-ohjelmointikielen. Kun he siirsivät järjestelmänsä uudempaan PDP-11-minitietokoneeseen vuonna 1971, B:n puutteet tulivat ilmeisiksi, ja Ritchie laajensi kieltä seuraavan vuoden aikana ja loi C-ohjelmointikielen. C ja sen kieliperhe, mukaan lukien C++ ja Java, ovat edelleen yksi käytetyimmistä tietokoneohjelmointikielistä. Vuonna 1973 Thompson ja Ritchie kirjoittivat UNIXin uudelleen C:llä.
Vuonna 1980 Belle, tietokoneen shakkiohjelma, jonka Thompson oli kehittänyt yhdessä toisen Bell Labsissa työskentelevän insinöörin Joseph H. Condonin kanssa, voitti laskennallisen shakin maailmanmestaruuden. Samana vuonna Thompson valittiin Yhdysvaltain kansallisen tiedeakatemian ja Yhdysvaltain kansallisen insinööriakatemian jäseneksi. Vuonna 1983 Bell Labs nimitti Thompsonin fellowiksi. Thompson avusti Ritchietä myös Plan 9 (1995) ja Inferno (1996) -käyttöjärjestelmien luomisessa Bell Labsissa. Vuonna 1998 Thompsonille ja Ritchielle myönnettiin Yhdysvaltain kansallinen teknologiamitali UNIXin kehittämisestä. Thompson jäi eläkkeelle Bell Labsista joulukuussa 2000.