Kiillekielinen laki, kiillekielellä kirjoitetuista asiakirjoista ilmenevä lakikokoelma, joka on muinaisten sumerien keksimä kirjoitusjärjestelmä, jota käytettiin Lähi-idässä viimeisten kolmen vuosituhannen aikana eaa. Siihen kuuluu useimpien muinaisen Lähi-idän asukkaiden – erityisesti sumerien, babylonialaisten, assyrialaisten, elamilaisten, hurrialaisten, kassilaisten ja heettiläisten – lait, jotka monista etnisistä eroista huolimatta olivat yhteydessä toisiinsa ja kehittivät samankaltaisia sivilisaatioita. Tiettyinä ajanjaksoina tätä kulttuuriyhteisöä vahvisti akkadin kielen, kiilakirjoituksella kirjoitetun diplomaattisen ja tieteellisen kielen, leviäminen. Näin ollen ei ole mielivaltaista luokitella näiden sivilisaatioiden lakeja ”kiilakirjaksi”, vaan se on itse asiassa tieteellinen välttämättömyys, koska mikään muu termi ei kata kaikkia ja vain näitä lakeja. Esimerkiksi ”Mesopotamian laki” kattaa vain osan kyseisistä laeista, ja käsite ”muinaisen Lähi-idän laki” on liian laaja, sillä siihen sisältyvät myös juutalainen laki ja egyptiläinen laki, jotka olivat erillisiä kehityssuuntia (vaikka jotkut tutkijat näkevätkin raamatullisen lain ja kiilakirjoituslainsäädännön välisen yhteyden).
© John Said/.com
Tietyillä eri kansojen ja valtakuntien kehittämillä kiillekirjaimin kirjoitetuilla lakikokoelmilla on tiettyjä yhteisiä piirteitä: (1) Useiden kokoelmien tekstissä on prologi ja epilogi, joissa ruhtinas korostaa tekojensa tärkeyttä, selittää teoksensa kohteen ja käskee sen noudattamista siunauksin tai uhkauksin. (2) Vaikka lainsäädäntö on kirjoitettu ikään kuin jumalten innoittamana, se on maallista, koostuu ajallisen herran vahvistamista ja kodifioimista määräyksistä. (3) Vaikka lait voivat olla peräisin eri lähteistä – tavasta, oikeuden päätöksistä tai tarkoituksellisesta lainsäädännöstä – se, että ruhtinas ottaa ne käyttöön, antaa niille kaiken lainsäädännön tai säädöksen luonteen. (4) Toisin kuin nykyaikaisissa säännöstöissä, näissä muinaisissa ”säännöstöissä” ei käsitellä systemaattisesti kaikkia tiettyyn oikeudenalaan sovellettavia sääntöjä; toisin sanoen niissä käsitellään monenlaisia asioita, mutta niissä jätetään usein huomiotta monia erittäin tärkeitä sääntöjä yksinkertaisesti siksi, että tällaiset säännöt perustuivat niin syvälle tapoihin, että ne jäivät kyseenalaistamatta. (5) Koska oikeuskäytännöt olivat yleisesti tunnettuja, kokoelmissa keskityttiin selittämään yksittäisiä tapauksia käyttäen niitä esimerkkeinä tai ennakkotapauksina, eikä niissä pyritty esittämään yleisiä, abstrakteja kaavoja. (6) Tämän opillisen tarkoituksen puuttumisen vuoksi tapausten järjestys vaikuttaa epäsäännölliseltä ja uhmaa usein nykyaikaista tulkintaa.
Tässä on mahdollista vain havainnollistaa joitakin tärkeimpiä olemassa olevia lakeja tai säännöstöjä. Vanhin tunnettu lainsäätäjä on Ur-Nammu, erään sumerilaisen dynastian perustaja Urin kaupungissa. Hänen säännöstönsä, joka on peräisin 2000-luvun puolivälistä eaa., käsitteli noituutta, orjien pakenemista ja ruumiinvammoja. Runsaampi jäänne sumerilaisesta lainsäädännöstä on niin sanottu Lipit-Ishtarin säännöstö (n. 1934-24 eaa.), joka sisältää tyypillisen prologin, pykälät ja epilogin ja jossa käsitellään muun muassa henkilöoikeuksia, avioliittoja, perintöasioita, rangaistuksia sekä omaisuutta ja sopimuksia.
Vaikka tunnetaan aiempia babylonialaisia säädöksiä, epäilemättä täydellisin babylonialaisen oikeuden muistomerkki on Hammurabin säädöskokoelma (n. 1758 eaa.), jonka tärkeimmät tallenteet löydettiin steleestä eli kivimuistomerkistä vasta vuosina 1901-02. Pylvään yläosassa on matala reliefi, joka esittää kuningasta rukoilemassa oikeuden jumalan edessä. Sen alapuolelle on kaiverrettu lakeja peräti 282 pykälässä, lukuun ottamatta prologia ja epilogia. Se, että kopioita säännöstön osista on löydetty muista kansoista, jotka ovat hajallaan vuosituhannen ajan, vahvistaa, että säännöstöllä oli pysyvä merkitys muinaisessa Lähi-idässä, jopa maissa, joissa se ei enää ollut voimassa. Eräiden muiden Lähi-idän säännöstöjen tavoin Hammurabin säännöstö käsittelee peräkkäin rikosoikeutta, henkilöoikeutta, perheoikeutta ja hinnastoja. Se eroaa aikaisemmista säännöstöistä sekä Kreikan ja Rooman varhaisimmista laeista omaisuutta ja muita taloudellisia asioita koskevien lakien suhteellisen merkityksen osalta. Itse asiassa 1. dynastian aikainen babylonialainen yhteiskunta oli yksilöllisyytensä, yksityisomaisuuden rikkauden ja kaupallisen vaihdannan kehittyneisyyden suhteen paljon ”modernimpi” kuin varhaisen tasavallan aikainen roomalainen yhteiskunta.
Assyrian lait, vaikka ne luotiin Babylonian lakeja myöhemmin, herättävät mielikuvan vähemmän kehittyneestä yhteiskunnasta. Olemassa olevat taulut, jotka ovat peräisin 1400-1300-luvulta eaa. (ennen Assyrian valtakunnan nousua), käsittelevät henkilökohtaista omaisuutta, maaomaisuutta sekä naisia ja perheitä. Lait kuvastavat yhteiskuntaa, joka oli patriarkaalinen ja melko tiukka.
Hettiläisten lakikokoelma, joka on peräisin noin 1300-luvulta eaa., kuvastaa hettiläisten suljettua maaseututaloutta ja feodaalista aristokratiaa. Hettiläiset rangaistuslait, vaikka ne olivatkin lievempiä kuin Assyriassa, ovat huomionarvoisia niiden määräämien erittäin raskaiden rahakorvausten vuoksi.